Пожар войны (СИ) - Коган Мстислав Константинович

— Что ж, — он подошёл ко мне и пытаясь изобразить этакий дружеский жест, осторожно приобнял меня за плечо. Внешне рыцарь казался спокойным, однако я чувствовал как нервно подрагивает его ладонь от каждого моего движения, — Не будем стоять посреди прохода. Идёмте, я представлю вас своим добрым друзьям.

Я ничего ему не ответил. Лишь молча кивнул и неспешно пошёл рядом. Чем тут же вызвал на лице своего собеседника страдальческое выражение.

— Вот уж воистину правы были те, кто говорил, что северяне — народ крайне немногословный, — бросил он, с нотками притворной обиды в голосе, — Неужто вы не скрасите наше небольшое путешествие какой-нибудь увлекательной историей.

— Хм… — я на мгновение завис, пытаясь понять, что этот хрен от меня хочет. Откровенно говоря, болтать попусту и правда не особо хотелось. Правда виной тому было не северное происхождение, а банальное отвращение к собравшейся тут публике, которое мне приходилось постоянно в себе подавлять. А ещё от долгого чесания языком начинала болеть искалеченная щека.

Однако мой новый «приятель» так просто сдаваться не желал. Поняв, что прозвучавшим вопросом кроме этого самого «хм», он от меня ничего больше не добьётся, сир Айран зашёл с другого конца.

— Вот например, вы упомянули, что родом ещё не успели обзавестись. Однако же титул у вас имеется, как и протекция нашего доброго друга Байрана Де Груссо. Выходит раньше вы были простолюдином?

— Угу, — кивнул я. И снова замолчал, пристально наблюдая за реакцией своего собеседника. И не зря. На короткий миг на его лице вновь отразилась целая плеяда эмоций. Злость, разочарование, брезгливость и… непонимание. Похоже он снова пытался меня поддеть, а я опять не повелся. Более того, поставил его в неловкое положение, своим коротким ответом не дав наводок, в каком направлении копать дальше.

— Говорят нынче титул можно купить, — Айран покачал головой, и тут же скосил на меня свой взгляд, проверяя реакцию. Заденет или нет, — Но я твёрдо уверен, что это не ваш случай, — Ага, вот пошёл намёк на то, что я — нищеброд, по местным меркам. Отчасти, кстати, справедливый. Хоть в последнее время у отряда дела и шли неплохо, но вряд ли моё состояние могло сравниться с рыцарем, у которого во владении было несколько деревень.

— Полагаю, свой титул вы получили за какие-то выдающиеся заслуги, — мой собеседник закончил, наконец, свою многословную мысль и выжидающе уставился на меня. На его губах гуляла лёгкая усмешка. Мол, попробуй теперь отмолчаться. Впрочем, я отмалчиваться и не собирался.

— Оказался в нужное время в нужном месте, — я улыбнулся, и вернувшаяся судорога превратила мою улыбку в жуткий оскал, — И хорошо убивал нужных людей.

Теперь завис уже мой собеседник. Он наверняка ждал, что я сейчас начну похваляться подвигами, которые озвучил герольд или возражать ему, сочиняя сказки про знатных, но разорившихся пред… А не, это не мой случай. Я ж сам сказал в самом начале нашей маленькой совесной дуэли, что рода у меня нет. Чем наверняка ещё раз выбил почву из-под ног этого расфуфыренного болвана. В конце-концов обычно такое либо тщательно скрывают, либо очень оного стесняются, а я сразу, пусть и не подумав об этом, дал ему понять, что мне просто насрать.

— Что ж, это не совсем тот ответ, на который я рассчитывал, — сир Айран снова улыбнулся. Слегка вымученно, как мне показалось, — Однако все великие рода с чего-то да начинали. Быть может, однажды и ваши потомки смогут похвастаться знаменитой фамилией. Благо, вы уже успели обзавестись прекрасной супругой, которая наверняка станет украшением сегодняшнего вечера.

Снова нелепая попытка поддеть. Хоть для меня Айлин и правда была самой красивой женщиной из всех присутствующих, но всё-таки глупо было отрицать объективный факт — на фоне прочих дам с их вычурными нарядами и гроздьями драгоценных украшений, она в своём простеньком платье выглядела довольно невзрачно, по меркам местной знати. Впрочем, брала она скорее естественностью своего образа, лишённого всей этой лишней, отвлекающей взгляд мишуры. Так что сир Айран мог оказаться прав, хотя подразумевал он явно не это.

— Наверняка, — хищно улыбнулся я.

Больше сир Айран разговорить меня не пытался. Похоже именно в этот момент, до него наконец дошло, что устроить из меня развлечение для своих дружков — очень плохая идея. Но отступать назад было уже поздно. Поэтому он с упорством висельника, который сам лезет в петлю, продолжал вести меня дальше по коридору. Прямиком к пёстро разодетой группе придворных, столпившихся возле столика с закусками. Они делали вид, что увлечены разговором, но на деле, то один, то несколько сразу, бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Что ж… Будем надеяться, хоть там я смогу обзавестись полезными знакомствами, а то эта пустая болтовня меня уже порядком утомила.

Глава 29

«Три посла»

— Друзья мои, разрешите представить вам: сир Генри Отважный из… — сир Айран сделал длинную паузу, покосился на меня и улыбнулся одними уголками губ, — С севера.

В улыбке читалась откровенная издёвка. Хрен его знает, что именно он хотел этим сказать. То ли лишний раз пытался подчеркнуть, что я безземельный, то ли намекал на моё низкое происхождение. Мол, это настолько незначительный хрен, что местечко из которого он происходит, не стоит даже упоминания. Эх, еслиб он только знал…

Я не стал отвечать на выпад. Вместо этого неловко поклонился, на этот раз всё-таки не спутав ноги, а затем окинул собравшихся вокруг столика взглядом. Всего, не считая Айрана, их было восемь человек. Двуцветные дублеты в большую клетку, с вышитыми на груди гербами. Один из цветов — красный, их сюзерена, другой у каждого свой — его собственный. У всех были чистые лица, аккуратные козлиные бородки и ухоженные усы с закрученными к верху кончиками. У мужчин тут тоже была своя мода, которой они строго придерживались.

Я понемногу начинал понимать, почему барон чуть не лопнул со смеху, когда услышал моё «не выделяться в толпе». На фоне этих товарищей я, со своей изуродованной харей и густой, пусть и стриженной бородой, и правда мог показаться диким северным варваром, который по какой-то нелепой случайности попал в приличное общество.

Впрочем, объясняло это ещё две вещи. Беспокойство Байрана насчёт исхода будущей войны, и обилие разномастных наёмничьих отрядов, собравшихся именно на юге, хотя разорённый войной север нуждался в их услугах куда как больше. Дворянство тут было не боевое от слова совсем. В лучшем случае — турнирное, да и то, меньшая его часть. И вместо того, чтобы самим пачкать руки о разбойников, древолазов или ещё какую дрянь из числа тех, что водилась тут на юге, они предпочитали нанимать псов войны, вроде меня или железной лилии, чтобы те разгребали дерьмо вместо них. И наёмники радостно соглашались, ведь работа была не слишком опасной, а платили эти разжиревшие за годы мира сукины дети, наверняка хорошо. На кой-вообще нужен этот север, где не осталось толком ни денег, ни сравнительно безопасных контрактов, когда тут такая кормушка.

Вот только что будет делать это самое дворянство, привыкшее красиво дефилировать на балах или гарцевать на турнирах, когда попадёт в мясорубку настоящего боя, где вокруг них окажется не блеск парадной залы, а кровь, грязь и смерть. Вопрос-вопрос…

— Сир Генри, вы с нами? — один из собравшихся вокруг столика рыцарей — тот, чей дублет был в чёрно-красную клетку, а на груди с правой стороны красовалась белая галка, щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание. Второй, стоявший рядом со мной, в зелёно-красную клетку и с медведем на груди, сунул мне в руку кубок, почти доверху наполненный желтым шипящим напитком. Похоже это было шампанское.

— Да, прошу прощения, просто задумался на минуту, — я попытался улыбнуться и… закончилось это немного предсказуемо. Лицо опять перекосило. Зараза, надо бы уже привыкнуть и запомнить, что улыбаться мне строго противопоказано. Хотя на собравшихся это возымело исключительно благотворный эффект, моментально стерев гаденькие ухмылочки с их холёных рож.