Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Да, твой молот… пугает, — признался я, пряча глаза за бокалом вина.

— Пугает, — кивнула она, снова взяв себя в руки. — Согласна.

— Так это всё же свидание? — улыбнулся я, надеюсь, это у меня получилось открыто и ненатянуто.

— Вечер только начался, ты куда-то спешишь?

Как же меня начала раздражать её манера не отвечать на заданный вопрос!

— Этот вечер только для тебя, Анна.

Не дав служанке наполнить бокал, я сам налил Иоанне вина.

— Расскажи мне о себе. О своём народе. — И девушка, поставив локоток на стол, положила щёку на ладонь.

— Это очень грустная и трагическая история. — Попытался уйти я от этой темы.

— И всё же…

— Нас называют сортудо…

Примерно за пять минут я в трагических красках рассказал гере Иоанне историю о далёком острове, который затонул в результате страшного катаклизма. О том, что самых молодых и перспективных магов острова отправили с помощью невероятно сложного ритуала на далёкий континент, и наш народ разбросало кого куда по всему Айну.

Не знаю, поверила ли Носительница Света Умиротворяющего в мою историю, но, по крайней мере, не стала выпытывать подробности, да и кивала, тяжело вздыхая в самых трагических местах рассказа.

— В мире происходит столько всего… — дослушав меня, произнесла гера Иоанна. — А я сижу здесь вот уже пять лет, отвечая за подготовку рекрутов. И, кроме Этажей и редких миссий, ничего вокруг не вижу.

— Это несправедливо — прятать твою красоту от людей. — За время рассказа я взял себя в руки и был готов вести эту пикировку сколько потребуется.

— Как же мне давно не говорили комплиментов! — засмеялась наставница паладинов.

— Но ты не рассказал о себе. Как я понимаю, ты совсем недавно оказался на континенте и буквально несколько недель назад был на Бронзе… — Она окинула меня внимательным, изучающим взглядом. — А сейчас ты уже на Сапфире. Как тебе это удалось?

Вообще-то подобные вопросы на Айне — это грубейшее нарушение всех мыслимых норм этикета. Тут не принято расспрашивать о подобном, тем более столь откровенно. Тем не менее, проигнорировать её слова было бы сейчас неправильно.

— Думаю, тебе известно, что, выиграв большой турнир Цеха Алхимиков, я тут же повысился до Стали, а затем с помощью пилюль Металла за пять дней достиг Булата. — Она просто кивнула, показывая, что да, известно. — А дальше — несколько приключений, которых я не искал, и которые нашли меня сами, выбор Книги и вот… — Я развёл руками, словно это и всё, что со мной случилось за эти месяцы.

— Видимо, это были великие приключения, — с придыханием произнесла Иоанна, но меня столь простыми манипуляциями было не купить.

— Главное то, что приключения находили меня сами. — Поморщившись, будто от неприятных воспоминаний, сказал я. — Боюсь, мой способ Возвышения не подходит для рекрутов корпуса. — И пожал плечами, словно извиняясь.

— Возвышение…

Голос Носительницы Света Умиротворяющего изменился, и в нём я почувствовал звон стали. Мне даже показалось, что её ладонь потянулась за спину, туда, где обычно парил её молот. За глотком вина я спрятал то, как проглатываю внезапно образовавшийся в горле комок.

— Мне безмерно приятно наше общение, — положив ладошки на стол и заглянув мне в глаза, сказала Иоанна. — Но ты не против, если к нам присоединится мой брат? Тем более вы знакомы.

Брат? У неё есть брат, и я с ним знаком? Стоп, не о том думаю… Кажется, игры закончились, и я сейчас узнаю, зачем же меня позвали на это «свидание».

— Значит, у нас всё же не свидание, — огорчённо произнёс я, за улыбкой скрывая свои настоящие эмоции. — Конечно, приглашай.

Девушка сделала какой-то странный взмах рукой, и мужчина за дальним столиком тут же поднялся на ноги. Одет он был как преуспевающий торговец, а на его груди сиял гостевой Рубиновый Знак. Только знак этот был обманом, так как я видел истинный ранг этого человека — Реарден!Подойдя к столику, мужчина развеял магию иллюзии, и я его узнал.

— Рад вас снова видеть, победитель турнира Рэйвен. — Произнёс он.

— А вот я вас увидеть не ожидал, ом Киади… или мне не стоит вас так называть? — Моя улыбка со стороны явно выглядела натянутой.

— Это моё настоящее имя, — улыбнулся офицер Цеха Алхимиков и щелчком пальцев придвинул к нашему столику один из свободных стульев.

— И чем же я смог заинтересовать таких неординарных личностей, как ты, Иоанна, и вы, ом Киади?

Надеюсь, мой голос не похож на рычание загнанного в ловушку зверя.

Купол Тишины уплотнился, а всё, что было в шаге от нашего стола, стало выглядеть, словно в искажённом зеркале.

— Ты сказал, что приключения сами находят тебя, — как можно более открыто и миролюбиво ответила Анна. — Возможно, и сейчас они тебя нашли?

— Говорите прямо. Я и так уже разочаровался в своей мужской неотразимости и понял, что не очень-то нравлюсь гере Анне, как мужчина, так что уже ничто этим вечером не способно испортить мне настроение.

Как там говорят, «юмор висельников» — вот это, кажется, был именно он.

Брат с сестрой переглянулись, затем Иоанна кивнула, и офицер Великого Цеха Алхимиков повернулся ко мне всем корпусом:

— Шериф. Что вы знаете о секте Праведного Возвышения?

А это тут каким боком? В этот момент я вообще потерял всякое представление о том, что происходит за этим столом. Но повышение Ментала и постоянные тренировки позволили мне взять себя в руки довольно быстро, и я заговорил наигранно равнодушным тоном.

— Много лет назад эта секта была довольно влиятельна в Свободных городах Востока. — Начал я, тщательно обдумывая каждое слово. — Затем угасла и пропала из виду. Могу предположить, что их название — «Праведное Возвышение» — намекает на то, что члены секты отрицательно относились к Возвышению… неправедному. Например, к применению алхимии. Из-за чего Цех Алхимиков долгие годы вёл войну с этой сектой. Войну необъявленную, но её отголоски, судя по тому допросу, который вы, ом Киади, устроили мне в Триесе, слышатся до сих пор.

— Да, — воин-маг Реардена не совладал со своим лицом и явно напрягся. — Вы правы, шериф. Во многом правы. Секта объявила наш Цех отступниками. Да, была война. Война тайная… Война, в которой мой Цех проиграл.

А вот это уже интересно. Как это — проиграл? Какие же ресурсы были у секты, что она смогла выиграть у одного из Великих Цехов?

— Почти на полвека мой Цех был выкинут с восточного побережья континента.

Этого я тоже не знал.

— Но нет, мы не сложили руки. Многие годы мы пытались вернуть былое влияние. Как вдруг секта исчезла. Пропала, словно дым на ветру. — Лицо Киади стало подобно восковой маске.

— Но вы в это исчезновение не верите, — резко сказал я.

— Мой дед и моя бабушка погибли в той необъявленной войне, — тихо произнесла гера Иоанна.

— Но при чём здесь я? — Надоели игры, тем более я не знаю их правил.

— Я знаю, — Киади переглянулся с сестрой и добавил, — мы знаем, что секта жива. Они почему-то предпочли скрыться, свернули всю свою деятельность, но секта существует до сих пор… И узнали мы это только благодаря вам, шериф.

— Благодаря мне?

Надо было добиться от них внятного ответа и понять, что эта парочка от меня хочет.

— Именно во время вашего поединка в Триесе ложа, забронированная сектой и пребывающая в пустоте многие десятилетия, впервые была посещена. Именно ради вас секта пробудила одного из своих скрытых агентов и пожертвовала им, не задумываясь. — Сказал ом Киади.

— Кем пожертвовала? — не понял я.

— Один из жрецов Сундбада, обслуживающий ваш переход из Триеса в Дейтран, сбил настройки Выхода, отчего в Дейтран вы не попали. — Очень спокойно, как мастер покера, алхимик выложил на стол козырную карту.

Что? Как? Это был не простой сбой Врат?

— Как вы это узнали? — Меня едва не подвёл голос.

— Главный жрец бога Путей в Триесе сразу заметил неладное, как только вы прошли Вратами, а когда отступник попытался сбежать, его поймала госпожа Ай… Увы, отступник сумел покончить с собой, прежде чем мы узнали все детали. — Пояснил алхимик.