Почему так долго?
Ментальный рык ввинтился в голову острым гвоздём, как только я вынырнула к месту, где кипел бой. Я поморщилась, но почти сразу замерла в восхищении, понимая, что поторопилась с выводами. Вряд ли огромной рептилии, мерцающей многоцветьем золотой чешуи, и занявшей большую часть пространства, требовалась чья-либо помощь.
Да, здесь не слишком удобно было расправлять крылья, зато прекрасно удавалось орудовать хвостом. И судя по тому, что часть пещеры была завалена осколками каменной породы, а в воздухе висела пыльная взвесь, мощный хвост успел сотрясти своды пещеры, и пройтись по стенам и полу, сметая подкрадывающихся противников до того, как те успевали хоть что-то предпринять.
Я очень живо представила эту картину.
Ещё в воздухе угадывалось нечто невидимое обычному глазу, но ощущавшееся кожей: странное дрожание пространства и радужный перелив на краю зрения. Воины Тени, закутанные с ног до головы в чёрные облегающие одежды, жались по углам. Они больше не выглядели так уверенно, как в начале. Всё это я отметила мельком, потому что не могла оторвать взгляда от величественной фигуры золотого зверя и огромных, сияющих янтарным цветом глаз с плавающими полумесяцами зрачков.
Я никогда не видела драконов в их истинной ипостаси. Мне даже показалось, что усталость и душевная боль отступили, как и я поражённые представшим перед глазами величием…
Рад, что ты впечатлена, но может, поторопиш-ш-шься?
Я сморгнула овладевшее разумом наваждение и двинулась к нему. Медленно и осторожно, так как сейчас была отличной мишенью для любого, кто захотел бы свести со мной счёты.
Шаг, второй, третий. Здесь меня больше ничто не держало, но не верилось, что меня просто так отпустят. Граница радужного ореола приближалась. Скорее всего, это щит или нечто иное, сдерживающее моих соклановцев. И по тому, как она мелко подрагивала, становилось ясно, что силы Арона тоже на пределе, а значит, он сильно рискует, оставаясь здесь так долго.
Шаг. Ещё один. Почему он пришёл за мной и как вообще смог проникнуть в место, много столетий считавшееся неприступным? Одним своим появлением этот самодовольный ящер с хищным оскалом зверя, махом разрушил представление о безопасности целого народа, указав на явные бреши в защите их дома.
Ему не простят. И мне тоже…
До дрожащей границы радужного ореола оставалось пройти всего ничего, когда сверху спикировала чёрная тень. Я увернулась, но нападавший раскрыл слои Тени прямо под моими ногами.
Хорошая попытка. Тело сработало само, минуя опасный участок прыжком с последующим кувырком. Перекатившись через плечо на корточки, я резко развернулась, упираясь свободной рукой в землю, а второй сжимая нож.
Рейна застыла напротив, полностью повторяя мою позу.
— Порченая кровь, — прошипела она. — Я знала, что тебе нельзя доверять.
Под ногами снова разверзлись Тени. Мы полетели вниз. Невидимая петля несколько раз пыталась обвиться вокруг тела, лишая подвижности, но я просто уходила глубже. Здесь было гораздо больше манёвренности. Правда, это действовало в обе стороны. Мне было легче уворачиваться от чужого меча, но и у главной охотницы, отвечающей за безопасность клана, было больше шансов меня достать.
Запереть Тень, как Наставник Рейна не успевала. Я же была слишком слаба, чтобы сплести из податливых слоёв надёжный щит, поэтому держалась больше на упрямстве и ловкости.
Всё мои действия свелись к скупым движениям. Провалиться глубже. Увернуться. Оказаться сзади. Поймать чужой клинок ножом у его основания. Оттолкнуться. Уйти в сторону. Снова упасть в глубину…
Наш танец мог бы длиться вечность, или до того момента, когда силы окончательно бы меня оставили, но запястье вспыхнуло светящимся браслетом, и сразу после меня выдернуло обратно. Я приземлилась на осколки камней, но Рейна не отстала и тотчас меня оседлала.
— Попалась, Тварь, — прошипела в ухо озлобленная демоница.
Я попыталась её скинуть. Мы сцепились и покатились по полу. Спустя мгновение сверху оказалась уже я.
— Тварь здесь только одна. — Тяжело дыша, я метнула взгляд в сторону ритуального стола, всё ещё скрытого теневой завесой.
— Врёшь, — выдохнула Рейна, но по глазам было видно, она поняла гораздо больше, чем я озвучила.
И снова я оказалась прижата лопатками к полу. Арон злился в моей голове, не в силах влезть между нами, но я лишь мысленно отмахнулась. С Рейной я разберусь сама. Позволив вдавить себя в пол и расслабившись, если не считать кисть противницы со сжатым оружием, которую приходилось удерживать подальше от себя, я заговорила.
— Не знаю, что именно выпустил Наставник. И действительно ли это то самое древнее Око, о котором ходит столько слухов. Но сейчас оно там, — я снова метнула взгляд в сторону. — И я понятия не имею, сдерживает его хоть что-то.
— Йиран управляет им, — прищурилась Рейна.
Я горько усмехнулась.
— Наставник мёртв. — На последних словах голос сел, а горло вновь предательски засаднило.
Рейна вздрогнула, как от удара, но хватки не ослабила, её клинок по-прежнему пытался добраться до моей шеи. Тёмные глаза охотницы сузились, голос превратился в змеиный шёпот.
— Какая наглая ложь, человеческое отродье.
— Если это ложь, то почему я здесь, а глава клана нет? — прошептала тихо и зло.
Внутри вновь разгоралось пламя обиды и непрощения. Мне всё ещё было трудно поверить в предательство Наставника, хотя он сам во всём признался. Но, увы, это было правдой. И сделав резкий рывок, я свалила Райну на лопатки.
— Ты никогда меня не принимала, и я могу понять почему. Но ответь мне на вопрос. Ты знала, что ОН убил моих родителей? Растил, воспитывал, учил, всё для того, чтобы отдать чудовищу?
— Ты умом повредилась? Это твоё искупление за проступок, — снова дёрнулась Рейна, но я крепко держала.
— Он был настолько велик? — Теперь уже я шипела, не замечая, как внутри разливается знакомое тепло, а на плече ровным светом горит маленький Огненный дух.
Зато его увидела охотница и тотчас попыталась меня скинуть.
— Отвечай!
— Личная выгода, достаточная причина, — сдавленно выплюнула она. — Если Йиран решил, что так будет верно, то это всего лишь сила Маятника, который ты качнула.
Я хрипло рассмеялась, сильнее вдавливая противницу в пол, не понимая, почему та в ужасе замерла и перестала сопротивляться.
— Разве Маятник — это не орудие Равновесия, которое выше воли существ, населяющих мир? С каких пор ему указывает кто-то из вас?
— Пус-сти-ти, — Она всё-таки попыталась вывернуться, но у неё не вышло.
Только тут я заметила еле мерцающий золотистый ореол, окружавший меня и фигуру Рейны, а вслед за этим ощутила жжение в ладонях и цепкие коготки на правом плече.
— Я говорила ему, что ничего хорошего не выйдет. И никогда не любила тебя, — вдруг выплюнула она. — Но я не знала о твоих родителях. Пусти же.
Я ослабила хватку. Глава отряда безопасности тотчас выскользнула и откатилась подальше, потирая плечи и руки. Её одежда местами истлела, оголяя покрасневшую, как от ожога, кожу.
Я с ужасом уставилась на свои ладони. Сила?
Рута!
Рык Арона вернул в реальность. Удивляться было некогда. Кажется, мы здесь слишком задержались. Я бросила взгляд на Рейну.
— Не мешайте нам, мы уйдём, и никто больше не пострадает.
Она нервно рассмеялась.
— После того, что вы здесь устроили? После того как ты предала клан и привела его? И после того как он… — Она бросила полный ненависти взгляд на возвышавшегося за мной дракона. — Побывал в святая святых и всё здесь разрушил? Ты, правда, надеешься, мои воины выпустят вас?
Последнее Рейна чуть ли не выкрикнула, поднимаясь на ноги. Проявляя непозволительную эмоциональность для воина Тени.
— Не думай, что нам нечего противопоставить магической силе. Ни она одна управляет этим миром. А если мы не сможем вас убить, то просто замуруем в подземельях. Вы сами сдохнете. — Последнее она выплюнула и тут же скривилась в жёсткой усмешке.
