Я понимающе кивнула. Другого ответа и не ждала. Кодекс йекшери гласил: лучший бой, это бой, который так и не начался . Но, похоже, не в этот раз. Выдохнув, я поднялась, перетекая в боевую стойку. Ума коснулось чужое присутствие, и я ощутила невероятную мощь за своей спиной. Я была не одна. И это ощущалось иначе, чем когда либо. Наполняло ослабшее тело силой. И распаляло желание выжить любой ценой.
Под гнётом десятка внимательных глаз я отступила под защиту огромного ящера.
Наконец-то .
Вздох облегчения прокатился по залу невидимой волной. Между йекшери и нами заплясало прозрачное пламя.
— Нас не выпустят просто так, — между прочим, заметила я, наблюдая, как саламандра сбегает по моей ноге и замирает, гипнотизируя наших противников.
Дракон в моей голове фыркнул. И внезапно для себя я улыбнулась. Если йекшери хотят драки, кто мы такие, чтобы им мешать. Но как выяснилось мгновение спустя, у судьбы были другие планы.
Глава 63. И пусть весь мир подождёт
Сначала рухнула часть свода — в том самом месте зала, где скрывался ритуальный стол. Огромное облако пыли взметнулось вверх, и принялось медленно оседать. Повисла звенящая тишина, и в ней особенно отчётливо прозвучал булькающий хлюп. Затем протяжное гудение. Ещё один хлюп. И спустя бесконечно долгое ожидание в пыльной завесе проступило нечто, состоящее из клубка беспорядочных щупалец. Чёрных с алыми прожилками.
Множество конечностей беспрестанно шевелилось, и бесформенная громада приближалась к нам. Тяжёлая, нелепая, неповоротливая. Око всё-таки выбралось наружу. И хотя я пугала этой перспективой Рейну, была надежда, что чудовище хоть что-то сдерживает. Но нет. Саламандра шустро юркнула в мою сторону и прямо на глазах исчезла, и это говорило само за себя.
В пыльном зале, подсвеченном разбросанными по стенам желтоватыми маяками, повисло безмолвное напряжение. Какой бы почитаемой ни была древняя Тварь, йекшери не обращались к ней более сотни лет, но даже во времена тесного взаимодействия вряд ли хоть кто-то знал, что делать, если та выберется наружу. Я метнула взгляд на Рейну и поняла: случившееся потрясло не только меня.
— Ты знаешь, как его остановить? — крикнула я.
Рейна с трудом оторвалась от созерцания ползущей Твари. Затем её взгляд сосредоточился на мне, и лицо просветлело.
— Ты! Ей нужна ты!
Я устало усмехнулась. Судя по тому, как ловко это существо обезвредило лучшего воина клана, ему было безразлично на кого нападать. Хотя я допускала, моя кровь ему тоже пришлась по нраву.
— Допустим, — не стала отрицать я. — Думаешь, это его остановит? Что ты будешь делать после, когда оно примется за вас?
Мне казалось, подобная мысль была предельно простой, и уж кто-кто, а Рейна бы просчитала это вперёд меня. Но, похоже, ненависть и желание поквитаться, затуманили ей голову. В раскосых глазах вспыхнул хищный блеск.
Рейна отступила в тень, перед этим дав своим воинам знак последовать её примеру и не вмешиваться. Тварь тут же замерла, будто к чему-то прислушиваясь. Пыль осела, и теперь она была отчётливо видна, но вот её очертания по-прежнему плавали, так как помимо щупалец, по бугристому контуру клубилась живая тьма. И когда эта тьма внезапно для всех выбросила в стороны с десяток тонких стригущих усиков, пространство взорвалось ужасающим скрипящим визгом. Он ударил по ушам болезненной волной, заставив прикрыться руками и попятиться.
Щит, прикрывающий нас с Ароном, заискрил и содрогнулся. Я не успела моргнуть, как в воздухе просвистело размытое пятно: Тварь вытянула кого-то из воинов прямо из Тени, и он тут же исчез в сплетении щупалец.
Бездна и все её обитатели!
Арон в моей голове выругался гораздо жёстче. За спиной послышалось резкое потрескивание, воздух вокруг заволновался. После чего мужская ладонь сомкнулась на моём плече.
— Уходим.
— Она их уничтожит, — в ужасе выдохнула я, не в силах отвести взгляда от происходящего и, наблюдая, как нити тьмы выхватывают из Тени ещё одного воина. Щит Арона был ей неподвластен, но, скорее всего, ненадолго.
Мужские пальцы крепче сжали моё плечо.
— Это не наша проблема.
Я нахмурилась. Не наша, но клан состоял не только из Рейны и её воинов, в нём были и обычные добытчики, и те, кто поддерживал сносные бытовые условия, ученики из других кланов, дети, подростки, в конце концов…
— Я должна его отсюда увести, — медленно проговорила я.
— Нет.
Арон резко дёрнул, разворачивая меня к себе. И я тут же оказалась во власти янтарных глаз. Непреклонных, жёстких и в то же время гипнотически затягивающих в глубину.
— Уходим, — твёрдо заявил он, и браслет на запястье вновь нагрелся, напоминая о том, что мы неразрывно связаны.
Я бросила недовольный взгляд на дракона.
— Ты не можешь мне запретить.
Пару мгновений мы пытались друг друга пересмотреть, затем Арон устало вздохнул и вопросительно поднял брови. На его висках выступили капельки пота. Губы превратились в тонкую полосу. После того, что они с тобой собирались сделать, после предательства, ты хочешь рисковать своей жизнью, чтобы их спасти? — спрашивали его глаза.
Я уверенно кивнула.
Щит над нами вновь содрогнулся, и по лицу дракона пробежала тень боли. Вслед за этим раздался надсадный визг. И снова искрящийся удар. Я зажмурилась, а затем облизала губы. Долго ли Арон сможет прикрывать нас и делать вид, что это ему ничего не стоит? Вряд ли. Так что времени устраивать разборки не было. Как и возможности придумать план лучше того, что пришёл мне в голову.
Я положила ладонь на грудь дракона и вновь заглянула ему в глаза. Пальцы ощутили сырую от пота ткань, разгорячённую кожу и отчётливый стук беспокойного сердца. Внезапный порыв захлестнул ум, и мне захотелось на миг обо всём забыть, отдаться ему, прижавшись к стоящему рядом мужчине не только ладонью. Но вместо этого я попыталась донести до него свои доводы.
— Чтобы отсюда уйти, всё равно придётся снять твою защиту. Ты знаешь сам: в Тени свои законы, и магия там почти не действует. Можно было бы понадеяться на саму Тень, но как видишь, она не преграда для этой Твари.
— Мне есть чем нас защитить, — тут же отрезал Арон.
Он притянул меня к себе, ещё больше сокращая расстояние между нами. Я нервно вздохнула, но всё же продолжила:
— Мы не знаем, на что оно способно и во что превратится, когда насытится. И насытится ли? И даже если позволить ему остаться здесь, надолго ли сдержат его эти пещеры? И если Твари нужна я, вряд ли её остановит горная цепь или Океан. Она пробовала мою кровь, а значит, всё равно меня найдёт.
— Я это решу. Но сейчас мы уходим.
Твёрдо. Категорически. Жёстко.
Достучаться до упрямого дракона было невозможно. Значит, придётся действовать самой. Может быть, сделать вид, что я согласилась, а затем провернуть свою идею? Я прикрыла глаза и коснулась лбом разгорячённой мужской груди, вдохнув ставший родным запах солнца и раскалённого песка. За короткий миг перед глазами пронеслись всё наши приключения.
Совместный бой на священной поляне вэйху. Ночь в джунглях. Безумный сплав на разбившейся вдребезги лодке. Озеро из зубастых кайманов. Камнепад. Как поила дракона живой водой. Первый поцелуй… Своё негодование после. Арену и последующее пробуждение. Всплывшая правда о моём спасении… Казалось, всё это было в какой-то иной жизни. И не со мной.
Рука Арона коснулась моих волос, заправляя непослушную прядь за ухо.
— Если ты думаешь, я не понимаю, что происходит, то ошибаешься, — прервал мои терзания он.
Я испуганно замерла. Что он имеет в виду?
— И твоя идея мне совершенно не нравится. — По голосу было слышно, что Арон хмурится. — Но должен признать, она не лишена смысла.
Я возмущённо запрокинула голову, всматриваясь в непроницаемое лицо дракона. По нему было не понять, шутит он или говорит серьёзно. Хотя, скорее всего, это уловка, Арон никак не мог знать, что я задумала… Ведь не мог? Я с ужасом вспомнила, что всё это время отчётливо слышала в своей голове его голос. Но до этого момента не придала тому значения, а сейчас внутри всё похолодело.
