— Чего ты хочешь на этот раз? — выплюнул он.
В первый его визит разговор у них не задался. Опытным путём выяснилось, Бездна питалась болью, и душевную предпочитала физической, но он неплохо выдерживал и то и другое. И всё же она нашла его самое уязвимое место, ударила под дых, выжала до капли магию и заставила вспоминать в деталях то, что он прятал от самого себя…
Правда, теперь это больное место было просто зарубцевавшимся шрамом: после встречи с Айтэ в чертогах Руматы, Арон окончательно похоронил её в своём сердце, и оно больше не сжималось от невыносимого чувства вины…
Тебе так только кажется…
Перед глазами мелькнуло сосредоточенное лицо Руты. Она вбивала свой нож в глыбу льда, обступившую её со всех сторон, и, если он верно разглядел, захватившую всю нижнюю часть тела. Чёрное лезвие входило в прозрачную поверхность, скалывало кусок, но на том месте мгновенно вырастал новый ледяной шип.
В ней твой кошмар может повториться. Что, если я его воплощу?
Арон зарычал.
Пространство сотряслось мелодичным звоном. Бездна над ним смеялась.
Глупый дракон. Считаешь, тебе больше нечего мне отдать? А знаешь ли ты, что твоя спутница действительно идеальный сосуд? Её тело способно выдержать дыхание хаоса, и, быть может, стоит довести задумку йекшери до конца и слить их с хемосом воедино?
Арон зарычал.
— Чего. Ты. Хочешь?
Если бы хозяйке этого места было нужно то, чем она грозилась, его бы поставили перед фактом. А раз его просто дразнят, значит, Бездне нужно нечто иное…
Пространство резко ощерилось миллионом нацеленных в него игл.
Верно. А ты не такой и глупый.
Эти иглы не были видны, но он ощущал их каждой мышцей тела, каждой проступившей на коже чешуйкой. Тьма вокруг то и дело разрывалась странными всполохами, и в их отсветах был виден пар, идущий изо рта. Арон не шевелился. Ждал. Спрашивать снова — только злить своенравную Бездну, кем или чем она ни была. Он так до конца и не понял её природу…
А хотел бы?
Чужое сознание в его голове стало нежным и вкрадчивым. Воздух вокруг уплотнился, сдавливая лёгкие, и он ощутил множество прохладных касаний одновременно по всему телу. Это могло бы сойти за извращённую ласку десятком женских рук, если бы кожа от этих касаний болезненно не немела.
Не нравится?
Он почти задохнулся от холода, сковывающего гортань, но ледяное дыхание внезапно ослабло. Отступило, разряжая воздух и возвращая подвижность мышц.
Думаю, мы договоримся.
Его снова выбросило на снег. Слепящий свет ударил по глазам, но уже в следующий миг он смог разглядеть Руту…
Рута
Ты звала меня, девочка?
Ледяные шипы застыли в опасной близости от лица, грудины и живота. Я замерла с занесённым ножом и тут же ощутила, как рука покрывается коркой льда. Болезненная судорога пронзила ладонь, пальцы разжались, и нож выпал.
Я действительно её звала. Иначе как бы мы с Ароном сюда попали?
Что же ты молчишь-шь-шь, девочка?
Обманчиво ласковый голос пробежал морозом по коже.
Я зажмурилась, не позволяя зародиться ни единой мысли, и какое-то время мне это действительно удавалось. Внимание скользило по ожогам на спине и бёдрах, оставленным тварью, сосредотачивалось на том, как невидимый яд проникает в кровь, ловило морозное дыхание обступившего меня ледника, но затем…
В голове возникла чужая усмешка.
В прошлый раз в твоём сердце был иной мужчина…
И все усилия не дать Бездне вытащить из меня ничего, что дало бы ей надо мной власть, с треском провалились. Перед глазами непроизвольно вспыхнул образ Арона. Наглый и смешливый одновременно. И я тут же вспомнила, как горячи его губы и крепки объятия, наш последний поцелуй и как бесстыдно на него отвечала. Ноздри тотчас затрепетали, выудив из памяти аромат раскалённого песка, а в груди разгорелся жар, что мучил меня, пока дракон не помог избавиться от излишков проснувшейся магии.
Щёки вспыхнули, по телу пробежала дрожь, и я прикусила губу, всеми силами пытаясь отогнать предательские видения. Но ощущая, как пространство исказилось, как лопнув, рассыпался, пленивший меня ледник, а Бездна сжала вокруг меня жадное кольцо, поняла — ничего не вышло.
Самонадеянно считать, что ты можешь от меня хоть что-то утаить.
Я медленно сцедила воздух.
Верно. И в другой раз я, быть может, привычно расслабилась, позволяя ей взять плату, так как слишком хорошо знала, как дорого обходится сопротивление. Но не сегодня. Обычно Бездна питалась страхами и болью, но сейчас ей было нужно кое-что иное. Потаённое, подавленное, спрятанное так глубоко, насколько это было возможно. Не страх потери, не застаревшая заноза в сердце, не кровь из незаживающей раны, а нечто такое, что пугало меня почище местных чудовищ…
Жажда близости с кем-то другим.
То, в чём я себе всегда отказывала, решив однажды, это не для меня. И одновременно с этим — жуткий страх этой близости.
Ещё недавно мне казалось, я признала тягу к несносному дракону, и даже где-то внутри смирилась с необратимостью нашей связи, принимая его помощь и защиту, то теперь стало ясно — я обманывала себя.
Жаждешь, но боишься? Он слишком живой для тебя, не так ли? Куда безопаснее страдать по призраку…
Я чуть не задохнулась, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Хотела отпрянуть, но невидимое кольцо, сдавившее грудь, стало ещё плотнее.
А теперь открой мне, как сильно ты его жаждешь.
Бездна дохнула ледяным холодом, но от проснувшегося внутри жара, я почти его не заметила. Зажмурилась, пытаясь отстраниться хотя бы мысленно, но она каким-то образом вытаскивала из меня то, от чего хотелось сгореть со стыда.
Так-то лучше.
Я бы никогда не стала этим с кем-либо делиться. Никогда. Я ни разу не была с мужчиной. Знала, это было не всегда приятно, и некоторые из них не спрашивали разрешения, но в приюте я была под покровительством Гора, а избрав путь воина Тени, всегда могла постоять за себя. Всегда. Даже когда в этом не было необходимости. Стоило понять, что кто-то претендовал, пусть полунамёком, на душевную или физическую близость, я сбегала. Потому что…
Боялась быть уязвимой перед кем-то, кто мог ранить сильнее любого клинка. Нырнуть первый раз в Бездну было куда менее страшным испытанием.
И что теперь?
Я связана узами с драконом. Наглым. Раздражающим меня драконом. И в то же время неимоверно притягательным. И красивым… Мне хотелось одновременно сбежать от него подальше, просто чтобы не сгореть от собственных чувств, и при этом позволить ему делать со мной всё, что ему захочется…
Я упала на колени, впившись руками в снег, но ощущала лишь жар, поглощающий тело.
Да, девочка, это именно то, что мне нужно…
Это не было фразой в голове или образом. Скорее напоминало то, как нечто вторгается в разум, в тебя, и ты просто знаешь. Видишь. Слышишь. Ощущаешь. Но больше не принадлежишь себе.
Арон
Рута стояла спиной, склонившись, чтобы поправить застёжку на сапоге. Затем потянулась за лежащим в снегу ножом. Странно, что не призвала его, как делала обычно, подумал Арон. Хотя его настораживало не только это.
Плавные движения и то, как йекшери медленно распрямлялась, чуть выгибаясь в пояснице. Как провела рукой по волосам, развязывая шнурок, стягивающий растрёпанный пучок. Всё это было для неё не характерно. Возможно, в другой ситуации такая резкая перемена в её поведении разожгла бы внутренний огонь, но не сейчас, когда следовало как можно скорее убраться из этого места.
Дракон внутри него тоже насторожился.
Арон заскользил взглядом по стройным лодыжкам, бёдрам в свободных штанах, тонкой талии, утянутой широким поясом, по спине… и до того, как волосы укрыли её чёрным каскадом, успел отметить, что никаких ран на теле йекшери не было, хотя он точно помнил — Тварь достала их обоих.
