Я потянулась к воспалённой ране. От прикосновения он дёрнул рукой и поморщился. Я провела ладонью по горячему лбу, затем припала к его груди: сердце билось исправно, но всё так же подозрительно глухо. Уж я-то помнила, каким яростным может быть его стук…
Кроме этого, одежда его была исполосована, и кое-где на теле обнаружились ожоги от ядовитых жгутиков Ока. Я с тоской вспомнила листья райи, которых, конечно же, у меня не было. Бежать до селения за помощью и оставлять дракона одного, было страшно, но и ничего не делать тоже. Прикусив губу, я мысленно заметалась и уставилась в сторону тропы, скрытой за деревьями.
И тут на место пониже спины легла горячая разлапистая ладонь.
Я возмущённо уставилась на дракона и обомлела: вместо того, чтобы помирать, этот озабоченный гад улыбался, глядя в расшнурованный вырез моей безрукавки.
Не сдержавшись, я стукнула его кулаком по груди. В ответ Арон недовольно поморщился, а спустя мгновение я уже лежала прижатая лопатками к сырому песку.
— Вот ты и попалась, — опалило ухо горячее дыхание, и сразу же тёплые губы коснулись шеи.
— Арон!
Он скользнул ниже, и я вновь возмущённо его стукнула. На этот раз по спине. От лёгких касаний по коже разбегалось приятное тепло, отчего становилось плевать на вымокшую одежду, и всё же… Я тут за него переживала, а он, оказывается, притворялся! К тому же от дракона шли волны неестественного жара, ему бы искать противоядие, а не изучать мои ключицы…
— Отпусти, — проворчала я, упираясь Арону в плечи.
Боясь даже представить, что будет, если губы опустятся ещё ниже — туда, где ворот безрукавки бесстыдно раскрылся. Очень не хотелось, чтобы это случилось и хотелось одновременно.
Словно уловив моё волнение, дракон остановился и завис надо мной так низко, что я видела, как янтарь радужки переплавляется в золото, как раздуваются ноздри, как губы сдерживают довольную улыбку. И хотя про себя выдохнула от облегчения, что он жив, и срочной помощи ему не требовалось, показывать это не собиралась.
— Чему ты радуешься? — проворчала я, ощущая, как под его взглядом растекаюсь куском тающего масла.
— Тому, что ты больше не пытаешься приставить мне к горлу нож, когда я тебя целую, — чуть хрипло выдохнул он с полуулыбкой.
Я вспыхнула.
— Ты же знаешь, что в Бездне, это была не я!
— А у Источника? — прищурился этот гад и усмехнулся.
Раскалённый песок и солнце. Раскалённый песок и солнце. Раскалённый песок и солнце… У меня перехватило дыхание и пересохло во рту. Я нервно облизнула губы. И это мгновенно привлекло внимание дракона.
— Хочешь сказать, у меня не было повода так сделать? — ответила я, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид. Выходило так себе.
— Возможно… но, вообще-то, я спас тебе жизнь, — ответил он практически в мои губы.
Его лоб коснулся моего. Я невольно сглотнула, с досадой подумав, что жизнь он спасал мне не раз, и даже не два, а я совершенно не представляла, как отдавать этот долг…
— Но я об этом не просила, — выдавила, с новой силой уперев ладони в мужские плечи, но Арон даже не шелохнулся, продолжая нависать надо мной недвижной скалой. — И мне до сих пор непонятно, зачем ты это сделал.
Давно хотела это выяснить. Я с надеждой заглянула в его глаза, ожидая ответа. Хотя, если честно, больше этого хотелось, чтобы он, наконец, склонился ещё ниже. Губы жгло беспощадным желанием близости, и я разрывалась между тем, чтобы запустить пальцы в растрёпанные светлые волосы или всё-таки оттолкнуть Арона.
Но вместо желанного сближения, дракон, устало вздохнул, резко отдалился и откинулся на спину рядом. Пару мгновения ушло на то, чтобы отдышаться, затем я села и требовательно на него уставилась.
— Не уходи от разговора.
Но он прикрыл глаза и продолжал делать вид, что спит. А может, просто усталость взяла своё. Я скосила взгляд на раненое плечо, колотый разрез нехорошо увлажнился. Затем на мощную грудную клетку, скрытую тканью рубашки. Она тяжело вздымалась, словно Арон только что отработал смену где-нибудь в шахтах.
Я отвернулась, в попытке привести мысли в порядок и понять, почему этот конкретный мужчина действует на меня таким образом. Пальцы принялись затягивать шнуровку на вырезе безрукавки. Это следовало сделать раньше, но, похоже, я совсем потеряла голову. А вместе с ней рассудительность и внутренний покой. Бездна. Хотя после случившегося, поминать её совсем не хотелось, подобрать иное слово, так точно отображающее мои чувства, было невозможно. Внутри меня бурлило разочарование вперемешку с досадой, злостью на саму себя и чувством вины.
Я уставилась на волнующуюся кромку озера. Стоило умыться и утолить жажду, возможно, это хоть как-то поможет прийти в себя. Но горячая ладонь, коснувшаяся распущенных волос на пояснице, заставила замереть и прикрыть глаза, когда мужские пальцы ласкающим движением прошли сквозь них, захватив несколько прядей.
— У тебя до сих пор мой родовой амулет, который ты увела ещё в Академии. Не хотелось, чтобы он пропал.
— Что? — Я обернулась и ошарашенно уставилась на дракона, не совсем понимая, о чём речь.
То есть я прекрасно помнила этот амулет. Без него мне было не пробраться в Хранилище. А вот о том, что он до сих пор спрятан где-то во внутреннем кармане пояса, я, конечно же, забыла. Но причём здесь он…
— Ты спрашивала, почему я тебя спас, — терпеливо пояснил Арон, глядя на меня из-под полуприкрытых век. — К тому же ты по-прежнему обвиняешься в краже артефакта и должна предстать перед правосудием. Я не мог позволить тебе убиться раньше, чем свершится суд. Но так как ты согласилась сотрудничать со следствием, постараюсь, чтобы тебе смягчили наказание.
Он говорил с совершенно серьёзным видом, не отрывая от меня гипнотического взгляда, а я хватала ртом воздух от возмущения и потому не сразу заметила еле сдерживаемый смех.
Гадство. Я ведь почти поверила. Замахнулась, чтобы стукнуть бессовестного нахала и стереть с драконьего лица довольное выражение, но Арон хитрым движением перехватил мою руку. Лишил равновесия, притянул к себе и, не дав опомниться, зашептал прямо в макушку:
— А ещё я схожу с ума. По тебе. И мой дракон тоже. — Он зарылся носом мне в волосы, запуская по телу каскад мурашек. — Понятия не имею, как жил раньше. Без тебя. И если честно, больше не собираюсь. — Его голос дрогнул, и это окончательно меня обезоружило.
Горло перехватило, а в глазах защипала предательская влага. Никогда никто мне не говорил такого. И не прижимал к своей груди так, словно дороже меня не было никого на свете. Не гладил шершавой ладонью по спине так, что хотелось непременно выгнуться навстречу.
Я не знала, что ответить и как себя вести. Поэтому просто молчала, проваливаясь в безопасность мужских рук, прикрыв глаза и пытаясь понять, как так вышло, что я похитила артефакт, чтобы восстановить Равновесие, но вместо этого качнула Маятник ещё больше. Он разрушил привычный мир, расшатал внутренние опоры, но не лишил жизни, а открыл мои корни, познакомил с Духом Огня, пробудил драконью кровь и уложил в объятья одной наглой рептилии…
Я зажмурилась. В руках Арона было спокойно. В них я ощущала себя, как дома, которого у меня никогда не было. Я привыкла быть скитальцем, не привязанной к одному месту или человеку, если не считать Наставника… кроме этой связи, ритуального оружия и кодекса клана у меня не было ничего, а теперь был целый дракон. Настоящий, с крыльями. Жаркий. Крепко прижимающий к себе. Бесстрашный. Готовый нырнуть в Бездну, если понадобится…
Сколько мы так лежали, не знаю. Кажется, я задремала, когда голос Арона вернул меня в действительность.
— Рута?
— Ммм?
— Обещай, что не будешь больше сбегать, — прошептал он, одной рукой перебирая мои распущенные пряди, а второй скользя по позвоночнику вверх и вниз.
— Угу… — Я потёрлась щекой о горячую грудь, поудобнее укладываясь и отгоняя мысли, что ещё немного и всё-таки придётся вставать и идти за помощью.
