— Ну я же не каменная статуя вроде тех, которые вы ставите в храмах, а потом поклоняетесь, — внезапно рассеялась она, вновь считав, о чём он думает. — Я живая богиня, но в первую очередь — женщина. И я терпеть не могу, когда мужчина не держит данное слово.
Арон поднялся и тоже опёрся руками о столешницу, глядя в чёрные, как омуты глаза.
— Драконы давно не поклоняются каменным идолам. Скорее это дань древней традиции. Что же касается данного обещания, я всегда держу своё слово. И как только буду уверен, что это ничем не грозит моей женщине…
Аджайя рассмеялась, прервав его на полуслове, а после резко посерьёзнела.
— Ты не того боишься, дракон. И, похоже, до сих пор до конца не понимаешь, кто твоя пара. Да, Рута не чистокровный дракон, а люди часто плохо переносят беременность от крылатых, но… как я уже сказала, ты не того боишься. Беременность и роды ничем не грозят твоей женщине. Слово Хранительницы судеб. Уж кому, как не мне знать о таких вещах. — Аджайя криво усмехнулась и продолжила: — А вот то, что ты оставил Бездне свою кровь, а сама Бездна, пусть и недолго побывала внутри скользящей в Тени, — может привести к интересным для мира последствиям.
— Каким? — мгновенно подобрался Арон.
Его давно волновал вопрос, что произошло в Бездне на самом деле. Но спросить было не у кого. И теперь он не сводил внимательного взгляда с разговорившейся богини. А та, как назло медлила, улыбаясь одними глазами. Но когда пауза значительно затянулась, всё же заговорила:
— Вариантов развития событий множество. Какой из них выберет новорождённый хаос, неизвестно даже ему. Но твоя кровь определённо даст плоды. Бездна, это трещина между мирами, нечто, чему нет объяснения, и даже я не скажу, что появилось раньше, она или ваш мир. Долгое время она была Ничем, но живые всегда лезут, куда их не просят. И это меняет ткань мироздания. И узоры судеб. Не в масштабах ваших коротких жизней, но в масштабах эпох. Когда йекшери думали, что изучили Бездну и поняли её суть, всё было с точностью до наоборот. Если ты понимаешь, о чём я.
Она снова усмехнулась. На этот раз горько.
— А Рута? Чем ей грозит пребывание внутри неё Бездны?
Аджайя щёлкнула пальцами, и в воздухе между ними возникла чёрная деревянная коробочка. Богиня цокнула языком, и крышка тут же откинулась. В свете магических полусфер вспыхнул гладкий янтарный камень, впаянный в тёмно-жёлтый металл.
— Ничто не проходит бесследно. Но мне нравится твоя идея. Этого будет достаточно, чтобы не дать нитям судьбы разойтись в стороны или порваться. Если, конечно, Огненный Дух согласится на такую сделку. Что же касается нашего договора. Будешь и дальше тянуть с его исполнением — в дело вступит неумолимая Судьба. Просто помни: её рука не столь мягкая, как моя.
С последними словами Аджайя бесследно исчезла. На этот раз пространство даже не дрогнуло. И только раскрытая коробочка с сияющим кольцом внутри, по-прежнему висевшая в воздухе над столом, намекала на то, что здесь была важная гостья.
Эпилог II Рута
Ещё какое-то время спустя. Рута
Магический поток внутри больше не был таким болезненно обжигающим, как поначалу. Сила, бьющая из невидимого Источника, плавно наполняла тело, вплеталась в мышцы, откликаясь на зов, и выплёскивалась в ту форму, которую я указывала. Сейчас это был щит: ровная полусфера укрыла от огненного сгустка, летящего прямо в лицо.
По старой привычке хотелось увернуться, сделать финт, обойти нападавшего с другой стороны, на крайний случай — нырнуть в Тень. Но приходилось усилием воли оставаться на месте. Врастать ногами в землю, мысленно следуя за незримой энергией, становиться ею, обретать другую форму, быть подвижной, внутренним потоком, но устойчивой снаружи, чтобы добиться лучшего результата.
Судя по тому, что огненный сгусток врезался в щит и, распластавшись пылающей кляксой, сполз на землю, мне это удалось.
— Неплохо, — кивнул золотоволосый дракон, с такими же, как у Арона глазами. Расслабил руки, сделал шаг назад и, дождавшись моей радостной улыбки, запустил новым огненным шаром.
Бездна! Пришлось всё-таки уворачиваться. Снова выставить щит я не успевала.
Спустя пару часов я вышла с полигона на трясущихся ногах. Его организовали на одной из плоских вершин с видом на бескрайнее море, недалеко от главного селения вэйху. Здесь поочерёдно занимались местные воины, внезапно обрётшие силу, но совершенно не понимающие, что с ней делать. Так что полигон почти никогда не пустовал, даже ночью.
У выхода меня встретил мрачный Лаарг. За сговор с Шаманом его не изгнали, но лишили права командовать, иметь боевой бумеранг и жениться в ближайшие несколько лет, пока доблестный воин вновь не докажет свою верность народу. При этом его тренировали наравне с другими, вот только поток его силы оставлял желать лучшего. И, кажется, в этом сын вождя видел мою вину.
Впрочем, кроме убийственных взглядов, он больше ничем мне не угрожал. Вот и сейчас мы молча разошлись, каждый по своим делам: Лаарг сменил меня на полигоне, а я спустилась к роднику. Смыть усталость и нервное напряжение, возникшее от неприятной встречи. Трудно не напрягаться, когда обмениваешься взглядами с тем, кто чуть было не отправил тебя в Бездну.
Отдышавшись и понаблюдав, как заходящее солнце окрашивает облака в розово-жемчужный цвет, я вернулась в селение. С того дня, когда вождь Анато заключил со мной сделку о возвращении кристалла, оно заметно преобразилось и разрослось. Теперь между местными хижинами и морем выросли дома покрепче. Прибывшие гости не желали довольствоваться тростниковыми жилищами и обустраивались настолько комфортно, насколько могли. Площадь расширилась, так как ремесленные мастерские переехали подальше, а освободившееся пространство было использовано под строительство портальной арки.
Она должна была связать Академию и остров, так как теперь Руи Анато Фей стоял на своём законном месте (всё на той же площади) и как объяснил мне Арон, его категорически не стоило перемещать. Каждый раз, когда я проходила мимо этого места, внутри вспыхивали противоречивые чувства. С одной стороны, во мне ещё были живы вспоминания о дне, когда я подверглась необоснованным обвинениям и хитростью лишена связи с Тенью, а с другой…
Глядя на соединившийся с Источником артефакт: мерцающий многоцветьем кристалл размером с ладонь, я ощущала его незыблемую мощь и чувство благодарности к тому, что привело меня к моему собственному счастью. Счастью, к которому, если честно, я до сих пор не привыкла. И которое только что прислало ментальную просьбу-приказ явиться в его кабинет, когда освобожусь.
Я закатила глаза, но при этом губы сами собой расползлись в улыбке. Погладила пальцами запястье с невидимым браслетом, отсылая ответ. Окинула взглядом площадь, мерцающую защитным куполом, и драконов, что-то бурно обсуждающих возле намечающейся стройки, и шагнула в Тень.
Как бы я ни старалась быть незаметной и бесшумной, Арон ощущал малейшее колебание Теней и всегда заранее знал о моём приходе. Но в этот раз я не пыталась скрыться и, убедившись, что кроме него в кабинете никого нет, а значит, я не помешаю, вынырнула из Тени.
Любимый мужчина склонился над столом, игнорируя кресло, погрузившись в изучение каких-то бумаг. В воздухе парила единственная полусфера, отчего большая часть кабинета начальника тайной полиции тонула в полумраке, а освещённый островок подмигивал бликами на металлических украшениях канцелярского набора, золоте волос и кольце печатке.
Я подошла сзади, собираясь погладить напряжённую спину, но Арон уже обернулся, притягивая меня к себе. Обняв его, я прижалась к мощной груди и потёрлась щекой о чёрный форменный камзол, вдыхая знакомый запах раскалённого песка и чувствуя тёплую ладонь, скользящую по моей пояснице. Второй рукой Арон нашёл мой подбородок и, приподняв, заглянул в глаза.
Я соскучился, — говорил его взгляд. Ему вторили уверенные пальцы, рисующие на моей спине невидимые узоры. Усталость тотчас уступила место жаркому, пламенному, восхитительно томительному чувству.
