— Но ведь мы уже?..
Он устало вздохнул.
— Перед Судьбой, но не перед людьми и драконами. К тому же в прошлый раз ты была не совсем живой, мы торопились, поэтому мне бы хотелось услышать твой ответ сейчас, когда над нами не висят безвыходные обстоятельства. — И так как я продолжала ошарашено молчать, спросил: — Вот скажи, женщина, неужели выйти за меня замуж страшнее, чем шагнуть на Арену?
Я стёрла остатки слёз и хихикнула. Кажется, Арон попал в точку. Никогда бы не призналась в трусости, даже самой себе, но врать сейчас было бы нечестно. И так как дракон продолжал молчать, ожидая ответа, попыталась объяснить.
— На Арене всё предельно ясно, — начала я, опустив взгляд на кольцо. Игра огненных всполохов внутри камня притягивала и манила. — Есть враг, и цель — приложить все усилия, чтобы выиграть поединок. Но, кажется, брачный союз предполагает нечто иное?
Я набралась смелости посмотреть дракону в глаза. В них, как и камне сейчас горели сполохи огня. Тёплого и согревающего.
— Ты сама ответила на свой вопрос. Это союз. И главное, что нужно, чтобы он состоялся, — доверие. Рута, ты мне доверяешь?
— Да, — не задумываясь, ответила я.
Другого ответа просто не существовало. Только ему я и могла доверять. После того как этот дракон поспорил с самой смертью ради меня, спустился следом в Бездну, вытащил с жертвенного алтаря — продолжать можно было бесконечно. И я до сих пор не понимала, почему же он выбрал меня, но факт оставался фактом: я могла повернуться к нему спиной и быть уверенной, что не получу в неё предательский удар…
— Тогда я спрошу ещё раз. Рута Агнис Савар, ты выйдешь за меня замуж?
Три гулких удара сердца. Три бесконечных мига. Задержанное дыхание и выдох.
— Выйду.
Из глаз снова брызнули слёзы. Это было мне не свойственно, оттого неловко и стыдно. Непоколебимый воин Тени ревёт из-за предложения выйти замуж. Но видя безмерное облегчение на мужском лице, я тоже его испытала, будто внутри развязался незримый узел, всё это время сжимавший сердце. Арон вынул кольцо из футляра и, бережно взяв мою руку, надел на палец. Оно идеально село.
— А теперь призови саламандру, — попросил он.
Я удивлённо выгнула брови, безмолвно спрашивая зачем.
— Верь мне. Так надо.
— Но она всегда приходила сама… разве я могу?
— Вы связаны. Просто представь её и обратись, как обращаешься к внутреннему источнику силы.
В сомнении я прикусила губу, но всё же мысленно потянулась к огненной ящерице, вспомнив, какая она красивая: всполохи огня на спинке, перелив чешуи, стремительные движения, удивительно живые глаза. И буквально через пару мгновений слева вспыхнул тёплый свет, и я ощутила острые коготки, впивающиеся в плечо.
У меня получилось! Мой Огненный Дух пришёл на зов! Слёзы окончательно высохли, и я восторженно потянулась к саламандре свободной рукой, той самой, на которой было кольцо, желая её коснуться. И совсем не ожидала того, что случилось дальше.
Давление коготков исчезло, а по кабинету пронёсся живой огонёк, мелькая то тут, то там, после чего меня ослепила яркая вспышка и ящерица исчезла, а янтарный камень словно ожил многогранными всполохами: белыми, жёлтыми, оранжевыми и даже алыми. Миг — и всё стихло. И только нагретый металл кольца и волны тепла, расходящиеся от руки к плечу, намекали, что именно сейчас произошло.
Я подняла удивлённый взгляд на Арона и встретилась с расплавленным золотом глаз. Человеческий зрачок вытянулся в узкую щель. Лицо дракона выражало полное удовлетворение.
— Амберфлэйм, — пояснил он. — Камень, рождённый в сердце мира. Так считали древние драконы, вышедшие на свет из первозданного огня. Редкий. Уникальный. Способный вместить в себя огромный заряд силы. И одного не определившегося Духа, — губы Арона дрогнули в улыбке.
— Я слышала об этом камне, — заворожённо прошептала, а затем спохватилась: — А что значит вместить? Это не опасно для саламандры? — Я вгляделась в Арона, затем в своё новое украшение, пытаясь рассмотреть в камне спрятавшуюся ящерку.
— О нет. Если бы это представляло для неё хоть малейшую опасность, она попросту бы испарилась, как делала уже не раз. Но она осталась. Более того, выбрала камень своим убежищем, — теперь ваша связь ещё крепче и Духу Огня нет смысла куда-то сбегать. Ведь Амберфлейм не только убережёт его от неблагоприятной среды, будь то холод или темнота той же Бездны, но и напитает силой. Потому что у них обоих родственная природа.
Я слушала с замиранием сердца, ведь поначалу решила, что это обычная морская смола, так как никогда не видела Амберфлейм, и знала лишь, что он редок и невероятно ценился среди магов. Теперь стало ясно почему…
— Арон, это слишком драгоценный подарок. Я не могу…
Рука дракона легла поверх моей. Наши глаза встретились. Он снова был серьёзен как никогда.
— Можешь. Поверь, твоя жизнь ценнее любых камней. К тому же это не только помолвочное кольцо, но и артефакт-оберег. Пожалуйста, никогда его не снимай. Обещай мне.
— Ты считаешь, мне что-то угрожает? — прямо спросила я, ощутив в словах дракона тень тревоги. Он ведь никогда ничего просто так не делал. И если он хотел, чтобы я носила кольцо-оберег, вряд ли это была просто подстраховка.
Вместо ответа Арон ловко притянул меня к себе. Склонился к уху и, улыбаясь, прошептал:
— Это вместо тех телохранителей. И ты права, твой будущий муж — параноик, и тебе придётся с этим смириться.
И от этого «будущий муж» и его горячего дыхания по телу разбежались мурашки. А от дорожки поцелуев от виска к шее разошлись волны тепла. Когда же мужские пальцы обхватили моё лицо и жадные губы накрыли мои, я сдалась.
В конечном счёте кольцо действительно было лучше телохранителей. К тому же его выбрала саламандра, к которой я очень привязалась. Ну и если быть честной, несмотря на то, что я не привыкла носить украшения, оно пришлось мне по душе…
На мгновение Арон оторвался от моих губ, и я недовольно впилась ногтями ему в спину.
— Я не услышал ответ, — прошептал он настойчиво нежно.
— Не буду… — выдохнула я. — Я не буду его снимать.
Дракон удовлетворённо кивнул, а я подумала, что с его способом убеждения, он сможет уговорить меня на что угодно. Это пугало и притягивало одновременно. И сейчас пересиливало второе.
Последние недели мы виделись не так часто, как хотелось, несмотря на то, что засыпали в одной кровати. Арон все дни пропадал на работе, а я хотела как можно скорее освоить магический дар, при этом не растерять боевые навыки, поэтому к вечеру сил хватало только на то, чтобы лечь поперёк кровати. Утро же оказывалось слишком коротким.
И когда Арон вот так меня обнимал, не скрывая своих желаний, я осознавала, насколько скучала. И как он мне нужен. А потому, потянула его на себя. Но он внезапно не поддался.
— У меня есть идея получше, — хитро улыбнулся Арон. — Как насчёт того, чтобы отправиться домой, поужинать и наконец-то как следует отдохнуть. — На этих словах глаза дракона вспыхнули коварным блеском, а его руки плавно огладили мою поясницу и спустились ниже. — Можно даже пару дней. И желательно где-нибудь подальше от Сумеречных островов и здания Тайной полиции. Что скажешь?
Я рассмеялась. Игриво закинула руки ему на шею и, прижавшись всем телом, прошептала:
— А как же твои важные дела?
— Ну, на сегодня они все благополучно закончились, что же касается завтрашнего дня… Практика показала, что даже если я пропаду в Бездне, мир не рухнет. И я подумал, почему бы не воспользоваться таким полезным опытом. И пропасть, но на этот раз в твоих объятиях?
***
Поверхность чёрного зеркала вновь подёрнулась дымкой и потемнела, а Дакири продолжала внимательно на него смотреть. Рядом на плоском камне, опершись на руку, сидела довольная Аджайя.
— И чего ты этим добилась? — Богиня подземного мира скосила взгляд на Хранительницу судеб.
— Того же, что и ты: возможности побыть среди смертных.
— Быть смертной и наблюдать за ними — разные вещи. Путь, что ты избрала — довольно опасный.
