Не думала, что однажды смогу так близко к себе подпустить мужчину. Но когда это случилось впервые: мягко, настойчиво, глубоко и нежно, без единой мысли сбежать от обжигающего желания — меня перестали пугать собственные чувства, и я больше не боялась утонуть в расплавленном золоте драконьих глаз.
— Расскажешь, как прошёл твой день? — шепнул Арон, наклоняясь ко мне и обдавая тёплым дыханием.
Его большой палец мягко скользнул по моим губам, приоткрывая их, вынуждая поддаться на встречу, чтобы слиться в поцелуе и ответить на вопрос. Жадно, подробно и горячо, словно от этого зависела наша жизнь.
Маленькая хитрость, к которой Арон иногда прибегал, после того как добровольно сделал мне личный амулет, скрывающий ауру и мысли от его сородичей и от него самого. Я могла не открываться, но удерживать мысленный контроль, одновременно подставляясь под горячие ласки, не было сил.
Когда Арон нехотя оторвался от моих губ, перед этим успев исследовать мою шею, ключицы и грудь, я растерянно огляделась, обнаружив себя сидящей на папке с бумагами, в расстёгнутой до пояса рубашке и с полурасплетёнными косами, которые до того, вообще-то, были причёской. И в очередной раз подивиться, ловкости рук одного коварного дракона, который прямо сейчас заботливо возвращал мне на плечи сползшую рубашку.
Кажется, его нисколько не волновало, что в самый неподходящий момент в кабинет мог кто-то войти, скорее его волновало нечто иное, так как меж бровями пролегла хмурая складка.
— Что случилось?
— Не нравится мне, что он отирается возле тебя.
— Лаарг? — сразу догадалась я и, поймав потемневший взгляд Арона, фыркнула. — Не думаю, что он сможет мне навредить, даже если захочет.
— Рута, нельзя недооценивать врага. Ни при каких обстоятельствах, — жёстко заметил он.
— У кого-то разыгралась паранойя, — проворчала я, справившись с непослушными пуговицами.
— Считаешь, для неё нет повода? — Арон приподнял бровь, одарив меня пристальным взглядом. Сканирующим и неприятным. В очередной раз напомнив, что я связала свою жизнь с полицейским, и от этого никуда не деться.
— Считаю, что та идея с телохранителями была перебором.
Я спрыгнула со стола и тут же вновь попала в крепкие объятия. Арон, словно извиняясь за резкость, коснулся губами виска и втянул воздух рядом с моими волосами.
— Я же их сразу же отозвал.
— Это и подозрительно.
— И у кого из нас паранойя? — тихо рассмеялся он, и пока я не успела ответить, коварно перевёл тему, вновь став нейтрально-деловым. — Как давно ты видела свою саламандру?
— Несколько дней назад, — озадачилась я.
— Она стала появляться реже, не так ли?
— Как ты и предполагал.
— Огненный Дух выбрал тебя, но до конца не стал твоим фамильяром. — Арон как будто размышлял вслух, но я насторожилась. К чему он клонит?
— Я помню, что ты рассказывал: чтобы приручить саламандру, нужно по меньшей мере быть магом огня, а также иметь драконью кровь и магию. — На последних словах я победно усмехнулась, вспомнив, как дракон всё пытался понять одну вещь. — Теперь-то у тебя нет вопросов, почему саламандра выбрала меня?
В ответ Арон улыбнулся, и в янтарных глазах отразился свет единственной полусферы. И вкрадчивым голосом, от которого по коже побежали мурашки, произнёс.
— У неё просто не было других вариантов. Как и у меня.
Щёки вспыхнули. Когда дракон с серьёзным видом говорил о таких вещах, в груди разливалось трепетное тепло. Он прекрасно знал, что этим жутко меня смущал, но, кажется, именно это доставляло ему особое удовольствие.
— Так что там за важное дело, по которому ты просил явиться? — кашлянула я, заметив, как янтарный взгляд вновь принялся исследовать только что застёгнутый ворот моей рубашки.
Дракон невозмутимо вскинул голову.
— Оно в папке, на которой ты сидела.
Я с любопытством развернулась к столу и раскрыла потрёпанную хранительницу бумаг. Внутри обнаружился документ с королевской печатью. Магической. Я уже умела их отличать. Стоило вчитаться в его содержимое, сердце гулко забилось.
— Это ведь…
— Теперь принадлежит тебе. По праву.
Арон замер позади, опершись руками о столешницу по обе стороны от меня, заключая в подобие объятий, а я неверяще гипнотизировала документ сообщавший, что отныне являюсь наследницей древнего замка и всех прилегающих к нему земель. Там же значилось моё имя, довольно разросшееся и непривычное: Рута Агнис Савар. Без приставки «сейм», так как так обращались лишь к чистокровным драконицам. И всё же я всполошилась.
— Арон, это слишком… Что я с таким богатством буду делать? Там, наверное, кто-то жил всё это время, так ведь нельзя… — Меня устраивал сложившийся образ жизни, и я не была готова владеть огромными землями.
— Можно. Теперь хозяйка ты, — твёрдо возразил Арон. — В замке обитает семья управляющего. Других наследников нет. Всё, что от тебя требуется, это их навестить и раздать указания. Это не изменит их быт, да и твой тоже. Но ты обязана знать, что происходит в твоих владениях.
Последнее он особенно выделил, успокаивающе коснулся губами моего затылка, а после шепнул:
— Смотри дальше.
Поняв, что спорить бесполезно, я решила обсудить это позже, когда хорошенько всё обдумаю и подберу достаточно аргументов, а пока отложила в сторону напугавший меня документ и обнаружила под ним подборку архивных досье. Я заглянула в каждое: Эллиот мэй Савар, Данна сейм Савар, Ариана… А затем вчиталась в убористые строчки верхнего листа: досье рассказывало о рубиновом драконе — дедушке по маминой стороне. Кем он был, чем занимался, как погиб… Следующие листы были посвящены его матери и сестре.
Горло внезапно перехватило. В глазах защипало.
Передо мной раскрывались жизни тех, кто был частями моего рода, одной из четырёх кровей, благодаря которой я появилась на свет и которой никогда бы не знала, если бы не встреча в Зеркале Памяти.
В досье были вложены небольшие портреты, выполнение тушью. Я погладила пальцами лицо темноволосого мужчины с красивым и гордым профилем. И вспомнила слова матери о том, какой случился скандал, когда дракон выбрал себе в пару женщину народа Ро. Мою бабушку…
В порыве я обернулась к Арону, и он тут же прижал меня к себе.
— Вообще-то, я рассчитывал на другую реакцию. И совсем не собирался тебя расстраивать.
Я мотнула головой и шмыгнула носом.
— Ты меня не расстроил. Просто… я вспомнила Роану, её рассказ о бабушке и отце. О нашем доме, который я совсем не помню. О том, как мы там жили…
И впервые подумала, что если бы не я, они были бы живы… Сердце болезненно защемило. Я старалась держаться, но слёзы продолжали литься, будто внутри меня сломалась какая-то невидимая плотина. Пыталась вспомнить, когда в последний раз плакала. Кажется, после смерти Наставника, а до того… после пожара в приюте. Всегда считала это слабостью, но сейчас никак не могла с собой совладать.
Бездна.
Я втянула носом воздух. Арон гладил меня по волосам, крепче прижимая к своей груди, я хваталась за него, как за единственное спасение, но почему-то от этого слёз становилось ещё больше.
— Хочешь, мы отыщем ваш дом, — шептал он. — И твою родню по материнской линии тоже. — Мужские пальцы успокаивающе скользили по моим волосам, ласково перебирали пряди.
Я молча кивнула. Очень бы хотелось найти хоть кого-то. Узнать поближе, какие они — настоящие Ро. И хотя фамильная подвеска с листиком была утеряна, я надеялась, это не станет помехой.
— Тогда пусть это будет моим свадебным подарком.
— Что?.. — снова шмыгнула носом я, не сразу уловив смысл фразы.
Отстранилась, вытирая слёзы, и во все глаза уставилась на Арона. Как никогда сосредоточенного и серьёзного. Ждала, что он выдаст себя хитрой улыбкой или переведёт всё в шутку, но вместо этого дракон опустился на колено.
— Рута Агнис Савар, примешь ли ты моё предложение стать моей женой?
Он протянул мне чёрную квадратную коробочку, и та тут же откинулась, явив на свет изящное кольцо, с мерцающим янтарным камнем, впаянным в тёмно-жёлтый металл. Оно было простым и в то же время каким-то волшебным. Я перевела испуганный взгляд с кольца на Арона.
