Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Две девушки, закованный в лёгкие, но прочные латы, неспешно двигались по видавшей лучшие времена стене, внимательно осматривая укрепления. В нескольких местах активно шёл ремонт, но как много можно противопоставить неумолимому времени, когда у тебя в запасе всего несколько месяцев?

— Мы успеваем с ремонтом? — негромко спросила Меллистрия сестру, бросив мимолётный взгляд на бригаду, что приводила в порядок башню позади них.

— Однозначно нет. — рыжая принцесса мрачно нахохлилась. — Ты сама знаешь, наша гильдия каменщиков давно находится в упадке. Больше половины поселений в королевствах защищены только живой изгородью: и этого с головой хватает от хищников.

— Я дала им больше денег, чем они зарабатывают за десятилетие, и они всё равно не успевают? — Пурпурноглазая королева с яростью сжала кулаки в латных перчатках.

— Это не вопрос денег. — тихо покачала головой Леана. — Камень тяжело добывать в наших лесах, многочисленные корни и побеги вызывают множество трещин в верхних слоях породы. Чтобы вырубить приличный каменный блок требуется глубокий карьер, а это требует денег, и серьёзной охраны. Учитывая, что гильдия в упадке уже не первое столетие, у них просто нет ни камня, ни людей, чтобы починить стены вовремя. Они сделают что могут, но…

— Но? — тяжело посмотрела на сестру королева.

— По крайней мере, половина городского останется обветшалой. — вздохнула принцесса. — Я приказала чинить наиболее запущенные участки, но ты и сама знаешь, что в случае штурма с разных сторон этого будет мало.

Королева остановилась и подошла к краю стены. Этот участок был ещё ничего: но даже здесь зубцы древней, повидавшей виды городской стены выглядели так, словно готовы вот-вот развалится. Пожалуй, она и сама не знала, когда стены ремонтировали в последний раз. Но с тех пор точно прошли столетия: преимущества живой изгороди были очевидны, и повелительницы жизни всегда получали на них хорошее финансирование. Конечно, их сил не хватало на все города и деревни, но постепенно, столетие за столетием, многие поселения переходили на более совершенный вид защиты, создавая мирные пристанища не только следи полей, но и посреди любого леса. Эта схема работала из года в год… До сего дня.

— Сколько ополченцев тебе удалось собрать для королевской армии? — спросила сестру Меллистрия, облокотившись на уцелевший зубец стены.

Взгляд королевы безучастно смотрел вдаль, но в глубине прекрасных пурпурных глаз знаток людских душ сумел бы уловить напряжённую работу мысли.

— Желающих немного. — скривилась Леана. — В городской страже так вообще много дезертиров.

— Охотницы докладывают, что армия подойдёт к нашим стенам меньше через месяц. Сколько, Леана? — требовательно спросил королева.

— Вместе с городской стражей и гвардией будет двадцать-двадцать пять тысяч. — отвела взгляд рыжая.

В лучшем случае — повисло в воздухе.

— И это против стотысячной армии, которая понесла минимум потерь во время марша. — мрачно заключила Меллистрия.

— Не думаю, что это делает их менее злыми. — покачала головой Леана.

Некоторое время сёстры подавленно молчали. Члены королевской семьи получали лучшее образование, но сегодня это помогало лишь понять, что расклад явно складывается не в их пользу. Конечно, двадцать тысяч солдат могут удержать хорошее укрепление даже от впятеро превосходящего соперника, вот только на стены как раз надежды не было. И, что ещё более важно, осады замки были совсем не в чести в Таллистрии.

А это, в свою очередь, значило, что среди офицеров городской стражи и гвардии совершенно нет тех, кто знает, как противостоять штурму и осаде: откуда взяться такому опыту в мирном королевстве? Нет, гвардейцы умели сражаться и убивать самых опасных тварей в королевстве жизни, выслеживать их, читать следы… Но не держать стены от осады стотысячной армии.

— Если бы Лилия была здесь… — со скрипом стиснула зубы королева. — Если бы задержала его хотя бы на пару месяцев…

— Мы сами виноваты. — равнодушно тряхнула рыжими волосами Леана. — Надо было выделить юго-восточному герцогству больше помощи, а не думать, что твоя подруга детства справится со всем сама, просто потому что она сильная женщина. Надо было согласиться на свадьбу. Попросить в качестве условий разделить наследников: думаю, я могла бы родить и двоих. Потребовать обмен опытом с целителями северных королевств, может, кто-то смог бы тебя вылечить… Но причитать о том, что можно было бы сделать, уже бессмысленно. Армия на подходе к столице, и никто не собирается ей мешать. Надо принимать решение, что делать.

— Какие настроения в гвардии? — после короткого молчания королева сменила тему.

— Около половины готовы сражаться всерьёз, насмерть. Остальные думают о том, как бы повыгоднее проиграть. — бесстрастно ответила рыжая принцесса.

— Иными словами, большая часть королевства готова отдать себя в руки короля Палеотры. — прекрасное лицо молодой королевы обезобразила гримаса отвращения.

— Они поддержали бы нас, будь серьезная угроза. Но герой-любовник, что раздражен нашим отказом, таковым вовсе не выглядит. — пожала плечами Леана. — Увы, здесь мы сами по себе, таковы факты, с ними не поспоришь. К тому же, можешь быть, ты излишне драматизируешь, ожидая ужасных последствий поражения? Я не думаю, что он настолько уж ужасен.

— Мы говорим об одном и том же человеке, верно? — приподняла бровь королева Таллистрии. — О мужчине, что поднял и собрал на войну стотысячную армию в ответ на то, что ему отказала женщина?

Леана пристально посмотрела на сестру.

— Я не знаю, в чём тут дело, но всерьёз подозреваю, что это всего лишь предлог. Мне докладывали, что он валяет в постели Лилию без тени сомнений. Может показаться, что это типичное поведение отвергнутого мужчины: заменил одну рыжую любовницу другой. Но сейчас, вспоминая все наши разговоры… Я не думаю, что он любит меня. Мне довелось ловить на себе множество влюблённых взглядов за мою недолгую жизнь, но ни один из них не был похож на то, как смотрит на меня Горд. Нет, здесь есть что-то другое. Возможно, он действительно верит, что сражается за всех отвергнутых мужчин, но себя в это число он точно не включает, преследуя иные цели.

— И какие, на твой взгляд? — прямо спросила Меллистрия.

— Не знаю. — пожала плечами принцесса. — Кто вообще знает, что у мужиков в голове? Одно время мне казалось, что они думают совсем другим местом, но это явно не про короля Горда. Думаю, тебе виднее, в чём тут дело.

Сёстры вновь замолчали, обдумывая возможные цели своих противников.

— Это может быть план аристократии Палеотры. — наконец, хмуро сдвинула брови королева. — Попытаются навязать нам династический брак, воспитать наследников своими, а потом присоединить к себе королевство. Возможно, у них головокружение на фоне успехов после того, как им удалось надеть на короля Ганатры корону пламени. Огневики, вероятно, полагают, что с силой четырёх королевств они наконец-то смогут исполнить давнюю мечту всех королей и создать противовес Ренегону. Но подобное объединение будет устойчивым только в случае добровольного объединения, иначе аристократия внутри страны просто затаиться, сменит наместников в удобный момент, а затем вернёт себе статус королевства спустя несколько десятилетий. Им не удержать Таллистрию, даже если они возьмут столицу и навяжут нам династический брак на своих условиях. И именно поэтому я сомневаюсь, что они могут быть настолько глупы. Им следовало бы думать о том, как сгладить противоречия между Ганатрой и Палеотрой и удержать южный Арс, а не о новых землях…