— Не бойся, Тина, — спокойно сказал Северин, продолжая вести меня вперед. — Он не посмеет ничего тебе сделать в моем присутствии.
И действительно, левляр проводил меня внимательным взглядом, фыркнул, тряхнул гривой и лениво отвернулся. Я с облегчением выдохнула.
— А его нельзя как-нибудь на цепь посадить? — жалобно поинтересовалась я.
— Мне сейчас не до домашних питомцев, — коротко отрезал герцог.
Питомцев! Говорит так, словно это котенок домашний! Я пулей влетела в дом и облегченно вздохнула, когда Северин захлопнул дверь за спиной, отрезая меня от страшного зверя.
— Кажется, все, ваше светлость? — хладнокровно спросил ожидающий нас маг, поприветствовав меня. — Если ваш поход в тень в этот раз не увенчается успехом, то вряд ли мы проживем еще хоть день.
— Не каркай, Жерар! — сверкнул глазами герцог. — Идем, Тина!
Камилла, которая выбежала в холл на звуки наших голосов, тут же спряталась за углом, с любопытством наблюдая за нами и стараясь остаться незамеченной. Я послала подруге приветственный жест рукой, но Северин уже тащил меня по коридору.
Знакомый путь. Знакомый холод подземелья. И, увы, знакомая камера с цепями.
— Ты пойдешь в таком виде? — спросил Северин.
Я кинула взгляд на свое рабочее платье, фартук с набитыми всякой всячиной карманами, корзинку. Пожала плечами. Почему бы и нет? В этой одежде мне гораздо удобней, чем в красивом платье. А верхняя одежда мне не нужна: на улице жарко, а в тени вообще не тепло и не холодно.
Северин не стал снимать плащ с плеч. Замкнул неизбежную цепь на моей руке, сделал то же самое с собой. Отдал ключи магу. Мне хотелось возразить, что подобная предосторожность уже излишня, но суровые лица мужчин меня остановили. Не буду с ними спорить, себе дороже! И время дорого.
Я оглядела камеру. Постель была застлана, но я все равно невольно порозовела, вспомнив недавнюю жаркую ночь. Глаза герцога сверкнули — он явно подумал о том же. Так, сосредоточься, Тина!
Но магическая нить никак не хотела находиться, и я стала приходить в отчаянье. А вдруг проход в тень тоже закрылся? Или тень не хочет меня впускать? Я прекратила метаться по камере и остановилась, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.
— Все будет хорошо, Тина. У тебя все получится.
Северин взял мою руку и пожал. И тепло от его пальцев стало передаваться мне по телу. Дошло до сердца и там угнездилось теплым воробушком. Да! Я справлюсь! Раз он так верит в меня. Мужчина на секунду прижал меня к своей груди и погладил по голове.
— У тебя тут… — пробормотала я, касаясь пальцем серебряной вышивки на вороте плаща. Ой! Я вздрогнула и отпрянула от мужчины. Вот это фокус! — Сними плащ! — приказала я Северину.
Тот недоуменно расстегнул пряжку и отдал мне темно-синий плащ. Я расстелила его на полу. Дернула за серебряную нитку вышивки, и плащ стал распускаться, причем так легко, словно был не тканым, а вязаным.
Северин лишь хмыкнул, выразив свое удивлением таким коварством тени.
Через несколько минут плащ полностью исчез, оставив вместо себя на полу силуэт черного прохода, уходящего ступенями вниз.
— Кажется, у тебя на один предмет туалета меньше, — нервно хихикнула я.
М-да, а тень, оказывается, с чувством юмора.
— Да и Риллен с ним, — сказал Северин.
Он подошел к тому месту, где был проход, но пока не видел его самого.
Я переплела с мужчиной пальцы. Тихо проговорила:
— Как эхо за криком. Как облегчение за болью. Как кровь за раной. Как старость за молодостью. Как смерть за жизнью… — тут мой голос невольно дрогнул. — Пока я веду, ты идешь за мной…
Я первая шагнула по уходящим вниз ступеням, ведя за руку Северина. И он пошел за мной. Как и раньше. И, как и раньше, мы не знали, что нас ждет впереди. Как бы мои слова не оказались пророческими!
— Свяжу следы, дорогу скраду, путь сокращу! Следующий след пусть падет на землю рядом с предыдущим! — прошептала я, едва почувствовав, как земля под нашими ногами исчезает.
И мы снова начали падать.
ГЛАВА 58. Выбор
Упали мы в мягкий мох, и я выдохнула с облегчением. Мост Окаянных Душ был позади .
Сегодня тумана не было, и лишь легкая дымка обвивала каменные опоры, уходящие в бездну, чье дно терялось во мраке — свет туда не доходил, и каменные столбы словно вырастали из черного мрака. Длинной змеей мост уходил на другую сторону черной пропасти. Инфернальное свечение моста заставило меня содрогнуться в омерзении. Сколько еще монстров поджидало своих жертв! Дорога из черных камней теперь показалась мне детской забавой по сравнению с этим жестоким испытанием.
— Не смотри туда, — мягко сказал Северин и обнял меня.
Я уткнулась в его грудь, пытаясь успокоиться. Глаза постепенно привыкали к ночной темноте. Лунный свет посверкивал на крупных ягодах черники. И полная тишина — ни птиц, ни хруста веток под чьими-либо ногами. Лес казался неживым, словно декорация к фильму ужаса.
— Ну что, в путь? — мягко шепнул Северин, когда понял, что я успокоилась.
— Пешком или?..
— Или! — твердо заявил Северин и принялся раздеваться.
Я отвернулась, но краем глаза видела, как дракон обнажил торс. Не могла не подумать, до чего же красив мой мужчина.
— Опять подглядываешь, маленькая ведьма? — ласково усмехнулся герцог.
Подошел ко мне и взял за плечи. Я положила ладони на горячую гладкую грудь дракона. Слегка погладила, но тут же устыдилась своей ласки.
— Нам надо спешить, — смущенно сказала я.
— У меня такое чувство, что мы остались вдвоем в целом мире, — серьезно сказал Северин. — Все пропало. И мое герцогство, в которое я вкладывал столько сил и нервов. И остальной мир. Но знаешь? На душе такой покой.
— Это спокойствие отчаянья, — прошептала я.
— А может, просто я изменился? Ты меня спросила однажды, готов ли я пожертвовать ради тебя целым миром. Тогда ответ мне был очевиден. И сейчас ответ очевиден. Только он изменился.
— Что ты хочешь сказать? — спросила я, и мое сердце забилось.
— Я хочу сказать, — улыбнулся Северин, но его глаза в свете луны грустно поблескивали, — что мне не нужен мир без тебя, Тина.
Я почувствовала, как ресницы увлажняются. Уперлась лбом в грудь Северина и обняла его. Какой же он… А я еще сомневалась, выходить ли мне замуж за него. Да, тиран. Да, деспот. И так в любви и не признался, паршивец. Но уж точно ни один мужчина в мире не говорил мне, что готов пожертвовать ради меня целым миром.
— Ты это… превращайся в дракона, — мягко освобождаясь из его объятий, прошептала я.
Отвернулась, вытирая глаза. Лес озарился вспышкой пламени. Я собрала наши с Северином вещи и стала молча карабкаться по еще теплому крылу. Золотой глаз дракона сторожил каждое мое движение. А затем мы взлетели над лесом.
Я бросила последний взгляд на тускло светящуюся полоску моста. Как взлетная полоса, только кривая и зловещая, предвещающая гибель, а не удачную посадку. Но мост скоро канул в темноту, а мы понеслись над бескрайним лесом, держа курс на огромную луну, нависающую над землей. Мне казалось, что полночное светило увеличивается с каждым взмахом крыльев дракона и все больше приближается к нам.
Мы летели час или два, когда дракон стал с беспокойством поворачивать голову вбок, словно силясь что-то разглядеть. Его тревога передалась мне, но я пока не видела ничего — просто звездный купол, раскинутый над волнами леса. Но прошло некоторое время, и я наконец разглядела то, что смогли заметить зоркие глаза Северина.
Справа вместо горизонта появилась сплошная стена. Что это еще такое? Опять какая-то каверза бога Обмана? Я до боли в глазах вглядывалась, но разглядеть ничего не могла — просто черная чернота без малейшего вкрапления других цветов.
— И с той стороны тоже, — заметил Северин.
Слева выросла такая же черная стена. И они стали медленно, но неотвратимо приближаться.
Сердце забилось в ожидании беды. Но ничего не происходило, просто мир как будто сужался, превращаясь из сферы в узкий коридор. Северин молчал. Молчала и я, понимая, что у нас нет пути назад.
