Пожар войны (СИ) - Коган Мстислав Константинович

Я уже хотел было поискать взглядом девушку, но в этот момент за моей спиной вновь раздался голос сира Айрана.

— Да бросьте, — говорил рыцарь, — Сир Генри наверняка шутит. Это у него такой северный юмор.

Так. А вот это уже, пожалуй, было за гранью. Конечно, я многое мог спустить с рук или намеренно не заметить, чтобы не устраивать скандал, но открыто называть меня пиздаболом…

Я развернулся. Растянул рот во всю ширь, позволив искалеченной щеке нервно задёргаться и окончательно перекосить лицо. Заглянул ублюдку прямо в глаза и шагнул вперёд, так, сократив расстояние между нам до одного шага.

Айран побледнел. Его плотно сжатые губы превратились в тонкую белую струну. Из-под берета по виску, оставляя заметную дорожку на припудренном лице, сбежала крупная капля пота. Пальцы обеих рук вцепились в рукава дублета. Глаза судорожно забегали ища поддержки у своих коллег по цеху. Но те, почувствовав, что сейчас случится что-то нехорошее, заблаговременно отступили назад, образовав вокруг нас пустое пространство.

— А кто тебе сказал, что я сейчас шутил, — я снова подался вперёд, заставив рыцаря позорно попятится.

— Но ведь…

— Я что-то не припомню, чтобы говорил нечто подобное. По какой причине ты решил, что можешь говорить от моего имени? — ещё один шаг вперёд. И ещё один — назад со стороны Айрана.

— С… — слово застряло у него в глотке. Похоже этот говнюк хотел позвать стражу, да только остатки собственной гордости не позволяли ему это сделать. Забавно, конечно, как всё повернулось. От северного дурачка, над которым можно подшутить, тем самым лишний раз утвердив свой авторитет, до собственных обмоченных портков.

— А ответить то ты за свои слова готов, болтун, — я уже перешёл к открытому вызову. Знал, что он на него не ответит, поэтому для меня это была беспроигрышная стратегия, — Или ты годишься лишь на то, чтобы без толку сотрясать воздух своими «плавными и изысканными речами»?

— Но я… — Айран отступил ещё на шаг назад и принялся судорожно озираться в поисках поддержки. Но на помощь ему никто не спешил. Прочие дворяне, конечно тоже в стороне не остались. Собрались вокруг нас и с интересом наблюдали, чем закончится дело. Дело, которое явно шло к драке и крови, которые бы внесли немало разнообразия в этот до предела унылый вечер. Но тут Айрана спас банальный случай.

В следующий миг со стороны ложи, где сидели переговорщики, послышался тяжелый удар. Звякнула подскочившая посуда. Все собравшиеся мгновенно потеряли к нам интерес и прильнули к перилам, пытаясь посмотреть, что же там происходит.

Посол султаната встал. Разразился гневной тирадой на своём причудливом языке. Затем развернулся на пятках и, быстрым шагом покинул бальный зал, напоследок громко хлопнув дверью. За ним тут же устремились другие участники южной делегации — четверо воинов в жилетах на голове тело, тюрбанах и с саблями у пояса, и пара девушек, прислуживавших послу за столом. Что ж… Похоже с противником мы, наконец, определились.

Де-Мордри провал переговоров, казалось ничуть не расстроил. Он лениво потянулся в кресле, кивнул послу империи, который теперь улыбался, как нажравшийся сметаны кот. Затем одной рукой подал знак слугам, которые тут же подбежали к их столику и убрали с него несколько разбившихся тарелок. Другой — музыкантам. По зале прокатилось, переливчатый, торжественный гул нескольких труб, оглашающий начало бала.

Толпа дворян тут же устремилась к лестницам, ведущим к бальной площадке. Мне не оставалось ничего другого, кроме, как последовать за ними. Айлин тоже наверняка будет вынуждена пойти туда. И получится очень неловко, если она останется без партнёра. Хотя танцор из меня ещё хуже чем, наездник.

Человеческий поток подхватил меня, протащил по галерее и спустил по лестнице, выбросив на самую окраину бальной залы. Я попытался там остановиться, чтобы отыскать Айлин взглядом. Девушка несколько мгновений потерялась в ворохе юбок, вееров и причудливых конструкций на шляпках, шелковым потоком стекавших по противоположной лестнице. Но надолго задержаться мне просто не дали.

В следующий миг заиграл неспешный вальс. Ко мне тут же подскочила какая-то миниатюрная блондинка в маске совы, глупо улыбаясь схватила за руки и потащила почти в самый центр бальной площадки. Что в таких случаях делать — я не знал. Оттолкнуть? Возможно это нанесёт ей или её роду смертельное оскорбление. А лишние враги нам уж точно не нужны — и старых хватает. Позволить ей вести себя… Но ведь она может оказаться чьей-то супругой, муж которой тоже может оскорбиться. Да и Айлин как-то надо выцепить… Дерьмо…

Взвесить все за и против я не успел, так что предпочёл не сопротивляться. Чуть не дойдя до центра комнаты мы закружились под неспешную, плавную мелодию скрипок и виолончелей, разливавшуюся под высокими сводами бальной залы. Девица вовсю строила мне глазки, кусала нижнюю губу и пыталась вывернуться так, чтоб моя рука сама собой сползла чуть ниже её талии. Иначе говоря, всеми возможными способами намекала на то, что хочет закончить свой вечер интрижкой. Но мне, откровенно говоря было на это плевать. Одним глазом я следил за собственными ногами, пытаясь в них не запутаться и не наступить даме на многочисленные юбки, образовывавшие нелепый и неудобный колокол из белых кружев, другим пытался выцепить из толпы Айлин.

Пару раз её зелёное платье мелькало среди танцующих возле самого края площадки. Судя по тому, что мне удалось увидеть, девушку перехватил какой-то хрен в зелёно-синем дублете и длинным пером цапли, воткнутым за ободок берета. Перехватил и судя по движениям его рук, тоже пытался залезть туда, куда лезть не следует. Девушка же ловко уворачивалась от попыток её облапать и крутила по сторонам головой, высматривая меня.

Зараза, надо бы поскорее найти способ к ней пробиться. Пока этот засранец не стал настойчивее и не получил от девушки хук в челюсть. Судя по тому, что она в своё время Бернарду с первой попытки нос сломала, удар у неё хорошо поставлен. Вот только тут подобная выходка обернётся для нас громким дипломатическим скандалом, и в лучшем случае выпроваживанием за дверь. Потому надо поторопиться. Вот только, как это сделать?

По правде сказать, причина была не только в этом. У меня у самого чесались руки, прикопать засранца, который покусился на моё. Моего человека и мою женщину, которой такое покушение явно было не по душе. Ещё и поэтому стоило поторопиться. Нужно было успеть перехватить девушку до того, как начинавшая клокотать внутри холодная ярость, окончательно перевесит голос рассудка.

Спасение снова пришло откуда не ждали. Когда я готов был уже закипеть и пойти Айлин на выручку, напролом через всю залу музыка сменилась, и блондинка упорхнула к другому кавалеру, напоследок засунув мне за пояс свой батистовый платок. Ко мне же напротив, подошла высокая статная брюнетка в маске лисы и церемонным, немного жеманным жестом положила мою руку себе на талию.

Ага. Значит во время смены музыки происходит пересменка партнёров. Полагаю у Айлин он тоже сменился, так что у девушки будет временная передышка, прежде чем новый кавалер решится распускать руки. Что ж, с этим уже можно работать. Нужно лишь продержаться несколько пересменок и, меняя партнёрш, пробиться к нужному углу. Ещё можно попытаться оттанцевать партнёршу к краю, если у меня хватит на это навыков.

Увы, навыков хватало лишь на то, чтобы не путаться в собственных ногах и не наступать на платье текущей партнёрши. Я попробовал вести её. Но почти сразу же отбросил эту идею в сторону. После того, как во время очередного разворота каблуки моих ботинок заскользили по гладкому паркету и я чуть было не шлёпнулся на задницу.

Брюнетка тоже строила мне глазки. Делала это более манерно и менее откровенно, чем моя предыдущая партнёрша, предпочитая покусыванию губ, томные вздохи, попытки притянуть к себе и неловкие наклоны вперёд, в попытке привлечь моё внимание к декольте её платья. Похоже среди местных дворянок я пользовался небывалой популярностью. Видимо выглядел, как этакая опасная экзотика, на фоне их чистеньких южных мальчиков. Но мне откровенно говоря, было плевать. И на популярность и на партнёршу. Как женщина эта дамочка для меня не существовала. Лишь как первая из череды помех, на наметившемся пути.