Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

— Я так понимаю, Мар отдал их тебе не просто так. — Управляющий чуть склонил набок голову, ожидая пояснений.

— Чтобы легче меня находить, — не стала врать и отпираться.

Но голос немного подрагивал.

— Ива, ты чего? — Ян в два шага оказался рядом. — Я тебя ни в коем случае не осуждаю. Мар красавчик, и ты понравилась ему сразу. Он о тебе спросил еще в день вашего знакомства. Я еще тогда догадался, что ты его зацепила. Наверное, первая девушка, которая его отшила.

— Получается, что не отшила, — призналась я и закусила губу, ожидая реакции Яна.

— Я рад за вас. Честно. — Ян был абсолютно серьезен. — Надеюсь, на твою работу в зоопарке ваши отношения никак не повлияют? Я слишком привык к своей замечательной помощнице.

— Нет, конечно! Если ты сам не против, — поспешно заверила его.

— Скажешь тоже! Теперь понятно, почему ты отказывалась со мной куда-то выходить. Не ожидал, что Мар такой ревнивый.

— Он не запрещал, — я невольно начала оправдываться. — Я сама не думала, что это уместно.

— Не хотела давать мне ложных надежд? — Ян жалобно взглянул на меня, но тут же рассмеялся. — Извини, вот это точно неуместно.

— Не хотела, — все-таки подтвердила я.

Стоило расставить все по местам, потому что и Ян стал мне по-своему очень дорог. И наш поход в ресторан, и пикник среди светящихся кустов, и просто дружеские беседы были для меня ценными моментами и приятными воспоминаниями. Будет жаль перечеркнуть их недосказанностями или обидами.

— Знаешь, ты мне действительно нравилась, — неожиданно признался Ян, чем вогнал меня в краску. — И я правда думал за тобой приударить. Но потом отец сказал, что ты понравилась моей матушке и нас хотели бы видеть на семейном приеме. В качестве пары, разумеется.

— Ты шутишь? — поразилась я.

Понравиться его родителям выглядело нереальным достижением. Впору начинать собой гордиться.

— Если бы. Но во мне не вовремя поднялся дух противоречия. Не знаю, как объяснить, но я терпеть не могу любое давление. И ты мне не то чтобы совсем разонравилась, — Ян широко улыбнулся, — просто желание видеть тебя своей девушкой несколько поугасло. Мару не о чем волноваться, так ему и передай. Но мы все равно останемся друзьями?

— Обязательно! Я очень рада, что мы встретились и познакомились!

Я с готовностью пожала его протянутую руку. Словно тяжкий груз с души упал, даже задышалось легче.

Так что мы продолжили работать в одном кабинете за одним столом, переговариваясь и шутя как ни в чем не бывало.

Хотя к шуткам и подколкам добавились шутки и подколки про Мара. У Яна в загашнике имелась целая куча историй об их совместных проделках. Мар рос во дворце, Ян в детстве тоже был там завсегдатаем, воспоминаний хватало.

— Наверное, стоит отпускать тебя пораньше? — спросил он ближе к обеду, когда мы почти закончили с документами.

— Было бы неплохо, — я не стала отказываться. — Сегодня, правда, Мар куда-то уехал по делам, но я бы навестила свою квартирную хозяйку. Давно к ней не заглядывала.

— Это та замечательная женщина, пекущая вкуснейшие пирожки? — тут же встрепенулся управляющий.

— Она самая.

— Иди, как только освободишься! На мою долю тоже захвати.

— Ничего не обещаю, — рассмеялась я. — Но, уверена, она не отпустит меня с пустыми руками.

После обеда мы с Фредом обычно кормили щенков волкодавов, а дальше — по обстоятельствам. И если разрешили — обязательно навещу добрую тетушку.

26. Правда

Экипаж остановился у помпезного здания, и мужчина с трудом удержал лицо, чтобы не поморщиться.

— В галерее сегодня ажиотаж, — щебетала его спутница. — В выставке участвуют молодые, но успевшие прославиться мастера. Уверена, тебе понравится!

Он был уверен в обратном, но спорить не стал. Нацепил привычную милую маску, подал руку даме, помогая выйти, и многообещающе придержал затянутую в перчатку ладошку, на что получил игривую улыбку.

Богатая и не слишком умная вдова, вхожая в высшее общество, отлично вписывалась в его планы. Приходилось терпеть ее причуды вроде походов в театр, музей или, как сегодня, в художественную галерею. Ее нескончаемый треп тоже шел в комплекте, но на него можно не отвечать, а кивать и поддакивать во время пауз.

Ничего, оно того стоит. А потом…

Он взглянул на спутницу, и та, почувствовав его тяжелый взгляд, обернулась и даже на секунду заткнулась.

— Дорогой, мы пришли смотреть картины, — напомнила она, слегка краснея. — Поверь, здесь выставлены настоящие шедевры.

Живопись, архитектура и скульптура его никогда не интересовали, но приходилось разбираться, положение обязывало. Оставалось изображать сдержанный интерес к бесконечным натюрмортам, пейзажам, батальным сценам — экспозиция была тематически разбита по залам. В последнем выставлены портреты, больше всего обсуждались изображения членов королевской семьи, около них собралась целая толпа. Спутница отцепилась от его предплечья и тоже направилась поглазеть, мужчина же медленно обвел скучающим взглядом остальные работы.

И резко остановился на одной.

Не может быть!

Он широкими шагами пересек зал, в углу которого притаилась…

— Не может быть… — повторил он уже вслух.

На темном фоне в ореоле света была выписана беглянка, которую они безуспешно искали два года. Два проклятых года, а эта сучка имеет наглость позировать художникам!

— Вас заинтересовала моя работа? — раздался рядом юношеский голос.

— Ты ее рисовал?

— Да… — Парень немного оторопел от такого напора и обращения.

— Кто она? Где ее найти?

— Не скажу, — неожиданно заявил художник. — И картина не продается, если что.

— Скажешь. — Улыбка растянулась сама собой.

Эмпатия сжала парня в тиски, он судорожно хватал ртом воздух, из носа потекла кровь.

— Кто она? — повторил с нажимом.

— Ива Морей, помощница управляющего королевским зоопарком, — выдал художник.

— Молодец.

И убрал воздействие, а то убьет ненароком прямо здесь — зачем поднимать ненужный шум? После такого горе-художник все равно не скоро придет в себя.

К тому же он ему несколько обязан. Два года поисков, а тут такая удача.

Мужчина решительно направился к выходу. Курица, с которой он приехал, что-то попыталась крикнуть вслед — плевать. Эта идиотка ему больше не нужна.

Ива Морей, значит. Ива…

Даже имя не сменила.

Внутри всколыхнулась не просто злость — настоящая ярость, которую он усилием воли погасил. Сейчас как никогда требовался ясный и холодный ум.

Больше никаких ошибок.

Экипаж был оплачен на целый день, возница безропотно тронул с места и довез его до входа в королевский зоопарк. Закрытый для посещений.

В магическом зрении забор оказался настоящим бастионом — не пройти. Охранник, сидевший внутри исключительно для вида, предложил направить запрос управляющему.

Ничего не добившись, мужчина вернулся в экипаж, внимательно глядя на ворота. Скоро рабочий день закончится, и сотрудники начнут выходить, он подождет. Два года ждал, пара часов погоды не сделает. Но сегодня определенно был его день. Долго ждать не пришлось.

Ворота открылись, и она вышла собственной персоной. Одно дело — увидеть мерзавку на портрете и совсем другое — вживую, преспокойно идущей по улице.

— За той девушкой. Не упусти, — приказал вознице.

Поворот, еще поворот. Оживленный проспект сменился тихой, почти безлюдной улочкой.

Он столько представлял их встречу, придумывал, что ей скажет. Но сейчас осознал, что это все лишнее, только даст время защититься и убежать. Поэтому никакого позерства. У них еще будет время наговориться.

— Жди здесь.

Мужчина ловко выпрыгнул из экипажа, Ива, что-то почувствовав, начала оборачиваться, но спокойная жизнь расслабляет. Делает медленным и неспешным.