Матабар V (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Тесс, порой, фантазировала, что если когда-нибудь аппаратура сможет преодолеть нынешние ограничения, на таких аренах смогут выступать музыканты.

Музыкальный концерт на почти полсотни тысяч человек? Звучало настолько же фантастично, как и… как и дирижабли.

Арди поежился, вспоминая недавние приключения в небе.

Опираясь на посох, выстукивая основанием по асфальту мерный ритм, он свернул на примыкающую улицу и побрел в сторону арены. Не то, чтобы его сильно волновала перспектива участия в спортивном состязании, но ему требовались даже не столько деньги (чего нельзя отрицать), сколько еще и необходимость испытания своих изобретений в условиях, приближенных к реальным.

Одно дело попытаться продать испытанные, прошедшие обкатку и доработку исследования, и совсем другое — пытаться монетизировать сырые идеи. Разница в стоимости таких печатей просто чудовищна, а Арди не мог позволить себе разбрасываться эксами так, как это делал Борис.

— Иронично, — улыбнулся сам себе Арди.

Чем ближе он подходил к зданию, тем выше и шире то становилось, и тем отчетливее на границе сознания вибрировал целый сонм из сложных, многокомпонентных стационарных щитов, коими то прикрывалось.

Ирония же заключалась в другом.

Здание по своей форме, за исключением современности постройки и потому весьма четких и в чем-то даже грубых форм, походило на Арены Крови Эктаса. О них не рассказывал прадедушка, который часто романтизировал Королевство Первородных (что вполне понятно и объяснимо), о Аренах Крови Арди прочитал из свитков и книг Атта’нха.

Так назывались сооружения в городах древнего королевства, на которых проходили Игры Крови. Изначально, тысячи лет назад, они являлись частью религиозного культа Спящих Духов. Затем, как это часто бывает, первопричина Игр затерялась в истории и осталось лишь само действие, сопровождаемое визитом в храмы и на капища Духов.

Суть же Игр в том, что на арену приводили захваченных в плен людей и… либо заставляли их сражаться друг с другом, либо спускали на них Аномалии, либо же кто-то из воинов или Эан’Хане Первородных демонстрировал на пленных рабах свое искусство, бахвалясь тем, сколько измученных людей он сможет в одиночку оставить на Кровавой Земле.

Нет, Эктас не был тем волшебным, просвещенным местом, о котором рассказывал Арор, помнивший родину лишь по собственным восторженным, детским воспоминаниям.

И теперь, спустя полтысячи лет от падения Эктаса, люди воздвигали те же самые сооружения, где точно так же сражались друг с другом. Словно Первородные умудрились вписать их Игры Крови в само историческое сознание человеческой расы. Но это уже тема для лекций по Истории Звездной Магии.

За этими мыслями Ардан не заметил, как вошел через одни из многочисленных двойных дверей, ведущих внутрь здания. Сейчас, в межсезонье, арена выглядела настолько пустой, что граничила с заброшенной. Так что ориентироваться среди простеньких коридоров с выкрашенными стенами и деревянными полами пришлось по указателям.

Поднявшись по широченной, лишенной пролетов лестнице на второй этаж, Ардан, наконец, увидел кого-то, кроме пустоты и череды крепких, но безвкусных лавок.

Вдоль стен, держа в руках гримуары, редко в зеленых, в основном в синих плащах, сидели маги. Они листали страницы своих записей и, порой, сверялись с теми печатями, которые записали на свои посохи.

Лишь у нескольких магов, как и у Ардана, к ногам были приставлены деревянные посохи, остальные владели различными образцами мануфактурного производства. Конечно не такими дорогими, как у Аверского или Мшистого (у тех посохи целиком состояли из сплава Эрталайн), но весьма недешевыми.

Посохи, в целом, разнились именно по примеси Эрталайн. Чем её больше, тем проще и быстрее Лей проходила по древку, делая процесс воплощения печати более надежным и предсказуемым.

Деревянные считались базовыми и самыми дешевыми, потому как они вообще никакой пользы магу не несли, а порой даже наоборот. Такие даже среди студентов не всегда встретишь. Исключения составляли посохи из Лей-деревьев. Но там, опять же, открывался такой простор для нюансов, что в них разбирались лишь профессиональные производители.

— Можно, пожалуйста, ваши документы и билет, — попросил мигом подскочивший к Ардану веснушчатый мальчишка лет тринадцати. Видимо подрабатывал здесь, помогая секретариату.

— Да, разумеется, — Арди вытащил удостоверение студента Большого, карточку члена клуба Рынка Заклинаний, подписанные бумаги о заявки на испытания и еще несколько не менее важных, но бесполезных бумаг.

Бюрократия… и как только такой человек, как Бажен, мог находить в ней столько удовольствия.

— Благодарю, — забрал документы мальчишка. — Вы пока снимайте чехол с посоха и располагайтесь. Ваш порядковый номер, — ребенок уже собирался отщелкнуть на механическом аппарате, висевшем у него на груди, талончик, как заметил, что на посохе Ардана и так нет чехла. — Ой, а вы по службе чехол не носите? Просто у вас написано, что вы с Общего факультета Большого. Там таких разрешений не выдают.

Ах, ну да. Арди порой забывал, что обычным магам — не служащим в силовых структурах и не проходящим обучение на военных факультетах или кафедрах, требуется надевать на посохи чехлы. Для самих магов это особой роли не играло, но успокаивало общественность. Все же посох — оружие. И, в умелых руках, весьма грозное.

— Не праздного любопытства ради, а по работе, — поспешил добавить немного встревожившийся парнишка. — Просто для тех, кто… — он понизил голос до шепота. — по работе… для таких тут все немного иначе работает.

Ардан убрал руку во внутренний карман пиджака и украдкой продемонстрировал краешек черного удостоверения.

Ребенок тут же побледнел так, что можно было подумать, что матушка кормила его в детстве не молоком из груди, а белянами с лица.

— П-пройд-демте, госп-по-д-дин, — заикаясь, словно кукла, мальчишка ломано развернулся и побрел дальше по коридору.

Да, Арди еще и забыл то, как остро обычные люди реагировали на удостоверение работника второй канцелярии.

Они миновали заполненный магами коридор. Те проводили их заинтересованными взглядами, но уже вскоре вернулись к своим гримуарам и документам. Их куда больше занимали последние мгновения, которые можно вырвать для подготовки к испытаниям. Многие, как тот же Борис, с детства грезили вступлением в лигу Магического Бокса и видели в данном спорте нечто большее, нежели видел Арди.

Сделав довольно широкий крюк, пройдя едва не половину всей окружности арены, мальчишка, больше не произнесшей ни слова (но Арди, с высоты своего роста, видел, как дрожали руки ребенка и как бережно тот нес вверенные ему документы) привел Арда к одной из дверей, коих в здании оказалось, в целом, немного. Особенно на фоне Черного Дома.

— Держите, — уже не заикаясь, чуть успокоившись, мальчик вернул документы Ардану. — Вы проходите. Там сейчас, кроме организатора, никого нет.

И прежде, чем Арди успел поблагодарить своего провожатого, тот сорвался на бег и унесся в обратном направлении.

Юноша только вздохнул и покачал головой. Ожидаемая, но не самая приятная реакция. Хоть и привычная. Порой от Ардана, когда он, особенно во время прогулок с Тесс, забывался и переставал прятать клыки под губой, в такой же манере шарахались прохожие.

Он их понимал. Не осуждал. Но легче не становилось.

Интересно, на какие ухищрения шел отец, чтобы выдать себя за простого человека. Впрочем, скорее всего, те, кто понимал, что Гек Абар имеет отношение к Первородным, держали язык за зубами и просто радовались, что он воюет на их стороне.

Ардан постучал в дверь.

— Проходите, — прозвучало изнутри.

По привычке почесав затылок навершием посоха, Ардан, сняв шляпу, вошел внутрь кабинета. Тесноватое пространство с обшарпанным паркетом со стороны рабочего стола и скошенными окнами, выходившими во внутреннее пространство арены. Арди не успел то разглядеть, потому как единственный работник поднялся из-за небольшого столика и, парой шагов преодолев несколько метров паркета, подошел к визитеру и протянул руку.