Отступать некуда.
Магия разгорается всё ярче. Реагирует на неприкрытую угрозу, которую источает вся мощная чёрная фигура Краста. А ещё…
Мне кажется, чем больше я даю волю своим эмоциям, чем больше позволяю себе быть собой, тем ярче разгорается магический огонь во мне.
Как будто быть «тихой мышью» мне прямо противопоказано, если хочу его разжечь. Я должна быть гордой. Быть смелой. Как… как…
Мне кажется, я почти нашла нужное слово. Но не успела его осмыслить.
Краст усмехается хищно.
- Ты не понимаешь, девочка, в какую большую игру ты уже вмешалась, сама того не подозревая. Если так хочешь самоустраниться, то вынужден тебя разочаровать. Обратной дороги нет! Из-за тебя Водный в последний свой прилёт залечил в разы меньше прорех, чем обычно. Никогда и ни один Проводник… да что там, на моей памяти ни одна девушка не затмевала ему разум так сильно! Ты просто не можешь теперь выйти из игры.
И тут меня осеняет.
Он не хочет, чтобы прорехи исчезали.
Перед моими глазами встаёт карта, которую показали Ардану, когда он прилетел в Саар. Беспокойство в глазах придворного.
Что там было? Количество прорех, вопреки всякой логике, не уменьшается… а увеличивается?
Делаю ещё шаг назад. Стараюсь сместиться так, чтобы за моей спиной была кирпичная стена старого дома. Чтоб никто не мог подойти незаметно и оглушить меня. Иначе магия уже ничем не поможет.
- Это же вы! – шепчу в полном шоке. – Вы не хотите исцеления миров. Вы… как-то нашли способ расширять прорехи? И делать новые?
Он меняется в лице.
С его губ срывается непечатное слово в отношении меня.
- Зачем вам это надо?! – восклицаю я. – Неужели не понимаете, что оба наших мира – на грани уничтожения из-за этого?
- Заткнись, дура! – раздражённо обрывает меня Краст и незаметно оглядывается по сторонам. Делает какой-то жест рукой, и я слышу, что стражники двигаются ближе, сжимают кольцо вокруг. – Ты ничего не понимаешь. Водный занял трон Эридана не по праву! Он его узурпировал. Драконы тьмы слишком долго ждали. Мы – самый мощный и многочисленный Клан, только мы достойны этого. Не захудалый и вырождающийся Водный, от которого остался один-единственный представитель. Да и тот годами тянет и не может даже зачать наследника. Я бы на его месте давно уже постарался заделать как можно больше детей, желательно не одной драконице. А этот… такому мягкотелому правителю не место на троне! Пусть уступит достойному. Я не позволю, чтобы исцеление миров стало триумфом клана Водных, который впишут в учебники истории. Это слишком усилит их власть.
Закипаю и выпаливаю, чувствуя, как больно впиваются ногти в ладони.
- Не смейте говорить плохо о Дане! Он добрый, справедливый, самоотверженный! Он самый достойный Дракон, чтобы занять трон в этой банке с пауками, которую вы называете Эриданом!
Чёрный фыркает и смотрит на меня насмешливо.
Запоздало замечаю, что он как-то незаметно приблизился ко мне ещё. Гигантская тень накрывает меня всю, как будто я стала ещё меньше и беззащитней.
- Какая любопытная девочка. Догадливая и смелая. Но это смелость крохотного зверька, у которого отбит инстинкт самосохранения. Такие выживают лишь до той поры, пока хищники их не замечают у своих могучих лап. На твою беду, тебя заметили. И знаешь, что? Догадливость – это очень плохо для маленьких зверьков. Я не хочу, чтобы весть о моём предложении тебе дошла до Водного. А тем более, правда о том, почему у него никак не получается залечить все прорехи, и их количество каким-то удивительным образом оказывается постоянно больше того, с чем он уже справился.
Его усмешка стала самодовольной. Он медленно, с наслаждением вынул меч из ножен чёрной кожи, что крепились у него на поясе. Я сглотнула комок в горле. Всё похолодело внутри, и единственное, о чём я могла думать теперь – это пытаться сохранять трезвость рассудка и не паниковать. В паре шагов от меня послышались ещё жуткие шелестящие звуки смертоносной стали, которая готова к своей безжалостной жатве. Стражники короля без колебаний выполнят приказ Дракона, каким бы он ни был, этот приказ.
Краст добавил:
- К тому же, я передумал. Не хочу, чтобы ты оставалась женщиной Водного. Не собираюсь усиливать нашего Императора. Я прекрасно знаю, как много силы мужчине добавляет женщина, которая вступается за него так, как вступаешься ты. А ты ведь глотку мне готова перегрызть за него – правда, зверёк? – он издевательски подмигнул и поднял меч. – Ничего личного, прости! Я всего лишь устраняю помеху.
Лучи яростного саарского солнца вспыхивают на клинке. Я замечаю их слегка отстранённо.
Я уже не совсем здесь.
Во мне – сила Дана? Как-то никогда не задумывалась о моей любви к нему в такой плоскости. Это неожиданный угол зрения.
Надо это осмыслить.
Мрачное торжество в глазах Чёрного Дракона сменяется шоком.
Там, где только что стоял слабый зверёк, лёгкая добыча самодовольного хищника, больше никого нет.
***
- Солнышко моё, как же я соскучилась! Кидаюсь к сестре.
Она сидит в кровати, укрытая до середины груди лёгким одеялом, несмотря на жару. Бледная.
Я переместилась прямиком в нашу с ней спальню в особняке Джоев. Это показалось мне самым правильным. Да и сердце тянуло к сестре.
Плюхаюсь рядом, на край кровати, хватаю её за плечи. Мне не очень нравится, как она выглядит. Как отводит глаза.
- Ты почему мне ничего не писала уже столько дней? И… почему ты не в школе?
- Не хотелось, - упрямо поджимает губы сестра и смотрит в сторону.
- Почему?
- Не важно. Так здорово, что ты дома! – шепчет Эми и кидается меня обнимать. Худенькие руки сестры обвивают меня с неожиданной силой. Я понимаю, что ей было ужасно одиноко. Хотя моя смелая сестрёнка никогда не признается.
Ещё понимаю, что учиться было, конечно, здорово. Но у меня никогда не стояло выбора между собственными интересами и сестрой, когда я чувствовала, что я ей нужна.
Она тихонько вздрагивает всем телом.
Я не сразу понимаю, что так она давит приступ кашля.
- Ты заболела? – испуганно восклицаю я. Отстраняю сестру на вытянутых и внимательно вглядываюсь в лицо, на котором ни единой кровинки, и синяки под глазами.
- Простудилась, - упрямо повторяет она. – Скоро пройдёт. Не хотела тебе говорить, чтоб не отвлекать. Мне леди Джой даёт чаю с целебными ягодами. У них растут в саду. Ужасно сладкие! Мы таких никогда не пробовали. Я потом для тебя тоже попрошу…
Снова прижимаю её к себе и глажу по голове. Вот же глупенькая!
Если бы только сказала мне, что заболела, я бы давным-давно сорвалась и на всех парах примчалась к ней. Ну, ничего!
Теперь я рядом и позабочусь…
Тревожные мысли о событиях прошедших дней настолько отступили на второй, или даже на десятый план, что я не сразу поняла, что происходит.
Когда дверь в спальню распахнулась, и в неё ворвался раскрасневшийся, растрёпанный Сириус. Его грудь вздымалась в вырезе распахнутой на две пуговицы белой рубашки под простым тёмно-серым сюртуком, запылившимся от быстрой ходьбы по улицам Аш-Серизена.
