Чужой мужской голос доносится до меня. Хочется ворваться в комнату и что-нибудь сломать – возможно, чью-нибудь шею –
но я сдерживаюсь. Я не имею права на ревность после того, как столько лет сам был верен другой женщине.
И голос этот мне прекрасно знаком. Краст, чтоб его Бездна подрала.
- …какая-то мелкая пигалица! Ты можешь себе представить?! – рявкает Тёмный. Голос его дрожит от бешенства.
- Очень даже могу, - высокомерно заявляет Тендра. – Надеюсь, ты воздал ей по заслугам за дерзость? Молчание.
- Эта оборванка ускользнула из-под самого моего носа. Я не знал, что в Сааре есть маги, владеющие магией перемещения. Дальше я уже не слышу.
В ушах звон.
На языке противный металлический привкус. Кажется, я закусил щеку до крови. Девушка, владеющая магией перемещения?..
Этого не может быть.
Этого просто не может быть. Или может?..
Руки трясутся.
Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Надо вслушаться. Вдруг будет хоть какой-то намёк, где её искать. Пока я понял лишь то, что это где-то в Сааре. Но, впрочем, и я сам так предполагал, когда раз за разом проходил через портал и до рези в глазах всматривался в пыльные улицы его городов, паря в раскалённых небесах этого проклятого подыхающего мира.
Но почти уже потерял веру в успех. Возможно, поэтому и не смог найти её сам.
Это сделал чёртов Дракон Тьмы. А если он навредил бы ей?
Гнев тёмной волной бьёт в виски. И я больше не могу держать себя в руках. От удара моей руки, ставшей драконьей лапой, в щепы разносится переборка.
Я вваливаюсь в комнату жены, уже на полпути к тому, чтобы обратиться в зверя. Аметистовые крылья распахиваются за моей спиной, бросая длинные тени на полы из драгоценного тёмного дерева.
Тендра в испуге вскакивает из-за туалетного столика, роняя обитый бархатом пуф. Овальное зеркало в тяжёлой бронзовой раме гаснет. Но я успеваю понять, что диалог они вели через это зачарованное стекло.
Взмах.
Осколки зеркала устилают пол. Она бледнеет.
- Любимый…
Из моего горла вырывается низкое рычание. С трудом удерживаюсь, чтоб не приложить её об стену. Она не имеет права меня так называть. Это право всегда принадлежало лишь одной женщине в моей жизни.
Снова и снова повторяю себе, что это не её вина. Это лишь моя слабость. Я должен был разорвать это много лет назад. Я должен был наплевать на традиции. Я должен был сделать возлюбленную по-настоящему своей в глазах всего света, и послать в Бездну доводы рассудка. Запрещено, неправильно, недопустимо… теперь я понимаю, насколько это было не важно.
Этот Водный намного смелее меня.
Если готов на всё ради женщины, которую любит.
- Убир-райся отсюда.
- Куда? – потерянно шепчет Тендра. Но в её глазах вспыхивает понимание. Что это – точка. Которую мы должны были поставить давным-давно. В этом браке, который убивал нас обоих.
- Мне абсолютно плевать. Чтоб ноги твоей больше не было в Аметистовом замке.
- Но…
- Ты хочешь забрать что-то? Любые драгоценности, меха, всё, что угодно. Кроме дочери, - добавляю я, видя, как в красивых глазах Тендры вспыхивают мстительные огни.
Она никогда её не любила.
Наша девочка всегда была лишь оружием для неё. Способом меня привязать, с самого начала. Холодное сердце этой женщины не умеет любить.
Не думаю, что разлука с дочерью заставит её страдать хоть на миг.
Складываю крылья. Чешуя, проступившая на тыльной стороне ладоней, медленно втягивается обратно, когти укорачиваются.
Устало выдыхаю:
- Когда в следующий раз я приду в эти покои, надеюсь, в них будет пусто. Я сдержался на этот раз. Не испытывай моё терпение больше.
Разворачиваюсь и ухожу. Ощущая, как спину пронзают ядовитые кинжалы её глаз.
***
Теперь в лабораторию.
Старый чугунный котелок, наследие моих предков. Неказистый внешне, но впитавший много слоёв магии Драконов Разума.
Так много, что сам по себе стал бесценным артефактом.
Когда готовлю зелье, руки по-прежнему дрожат.
Эта формула – результат многих бессонных ночей. Много-много лет опытов. Я раз за разом ошибался, пока не вывел нужное соотношение. Проверял и перепроверял. Уверен, что теперь всё идеально.
Для завершения не хватало лишь одного ингредиента.
И я всё медлил с тем, чтобы его добавить. Потому что это – слишком ценная для меня вещь. Я не хотел с ней расставаться. Но после того, что я узнал, медлить больше не стану. Возможно, каждая минута на счету.
Если Краст затаил зло против этой девочки… Надо спешить.
Я слишком хорошо знаю, на что способны Драконы Тьмы в безумии своей злобы. Сиреневая жидкость кипит без огня в котелке, испуская стелющийся дым.
Опускаю руку в нагрудный карман. Там, у сердца, я хранил самый дорогой для меня предмет. Намного дороже золота и драгоценных камней, бесполезными грудами сваленных в сокровищнице моих предков.
Воспоминания обрушиваются лавиной.
Как мы с ней мечтали, что когда-нибудь наши общие эксперименты увенчаются успехом… я до сих пор помню её нежный смех, он звенел колокольчиком. Пряди её тёмных волос, которые я пропускал через пальцы, когда она спала на моём плече.
Она оставила мне на память только это. Кто бы мог подумать, что наши эксперименты буду завершать я один. Фиолетовая жемчужина на моей ладони.
В ней заключена капля крови моей любимой. Моей единственной. До сих пор. Сколько бы лет не прошло. Долго не решаюсь. Но всё же поворачиваю ладонь.
И перламутровый крупный шарик падает в котелок.
Растворяется там с шипением. И серебряная капля вытекает из его сердцевины. Окрашивая призрачным серебром всё зелье.
Кипение тут же прекращается. Успокаивается поверхность варева. Чугунная поверхность котелка в мгновение ока остывает, покрывается туманной росой.
Я беру заранее приготовленные хрустальные гранёные пузырьки. Немного подумав, наполняю три. Для начала достаточно.
Плотно закрываю пробковыми крышечками. Остальное пусть пока останется здесь. С собой в дальний путь брать не буду.
Торопливыми движениями черчу сложный узор на полу. Искры фиолетовой магии срываются с моих пальцев, оставляя мерцающие узоры на сером камне. Это – один из главных секретов моего Клана, о котором никто не должен был узнать.
Наше тайное оружие. Залог выживания Драконов разума во всех войнах кланов на протяжении веков. Но сейчас не до скрытности. Сейчас дорога каждая минута, я это чувствую. Как будто время уплотнилось и колесо истории крутится всё быстрее и быстрее.
Мне вовсе не обязательно лететь на собственных крыльях, чтобы попасть в Императорский дворец. Этот узор переместит меня туда в мгновение ока.
После такого я буду слаб и беспомощен несколько дней. Не способен даже обращаться в Дракона. Так что использование этого заклинания требует особого доверия к месту, в которое перемещаешься. И к тем, к кому перемещаешься.
Впрочем, Ардану я доверяю, как себе.
