Я объяснил им базовую технику. Как сидеть, как дышать, как концентрироваться. Как ощущать потоки энергии в теле и направлять их.
– Делайте каждый вечер перед сном. Минимум полчаса. Через месяц почувствуете разницу.
– Поняли, ваша милость!
– И никому не рассказывайте. Это только для вас троих. Пока что, – напомнил я.
Они закивали. Я отпустил их и направился в имение.
* * *
Катарина всё ещё спала.
Я зашёл в её комнату, проверил состояние. Живая, не в коме, аура нормальная. Красавица просто спит – глубоко и крепко.
Я разложил вокруг неё камни и стал ждать.
Долго ждать не пришлось. Минут через десять ведьма вздрогнула во сне – и из неё хлынула энергия. Не такая мощная, как в прошлый раз, но достаточно, чтобы зарядить мои камушки.
Когда всё закончилось, я собрал заряженные кристаллы, поправил Катарине подушку и вышел в коридор.
М‑да. Это уже даже не смешно. Сколько можно дрыхнуть? Конечно, для меня это выгодно и удобно. Живая зарядная станция, которая не требует еды и не задаёт вопросов.
Хотя вопросы она ещё обязательно задаст. Когда проснётся.
Но проснётся она вряд ли скоро. Потому что я вчера вечером посидел, покопался в её ауре и разобрался, в чём дело.
Катарина – самородок. Ей даже инициацию не проводили. Всё, что она умеет по магии – либо сама научилась, либо какая‑нибудь такая же ведьма‑самоучка её чему‑то научила.
Она не понимает свой дар. Пользуется им интуитивно, на ощупь. И часто с ошибками.
Вот и сейчас – она сама себе устроила этот затяжной сон. Случайно, конечно. Её тело пытается восстановиться после мощных выбросов, и подсознание решило, что лучший способ – просто отключиться. А магия послушно выполнила команду.
Замкнутый круг получается. Выброс – сон – частичное восстановление – выброс – снова сон.
Надо будет поучить её контролю, когда проснётся. Показать, как правильно направлять силу и не тратить энергию впустую. Иначе она так и будет спать больше, чем бодрствовать.
Но это потом. Сейчас – другие дела.
Под вечер я снова поехал в деревню и сразу направился к Тихону. Сморчок, сидящий на подоконнике, заметил меня первым и тревожно заухал.
– Ваша милость! Рад вас снова видеть. Случилось чего? – травник вышел на порог.
– Не совсем, – я протянул ему мешочек. – Держи. Ещё один подарок.
Травник развязал шнурок и заглянул внутрь. Принюхался. Потом удивлённо посмотрел на меня.
– Это что?
– Порошок от огранки магических кристаллов, в основном от целительских. В нём ещё есть мана.
– И что мне с ним делать?
– Экспериментировать, – усмехнулся я. – Попробуй добавлять в снадобья. Может, интересные эффекты получатся.
Тихон задумчиво потёр бороду.
– Хм. А это идея. Если смешать с укрепляющим отваром… или с заживляющей мазью…
– Вот и попробуй. Только осторожно. Сначала на козе тестируй, потом уже на людях.
– Понял, ваша милость. Сделаю, – пообещал травник. – Отварчику хотите? Может, ромашки на сон грядущий?
– Всё‑таки заварил ты ромашку, да? Не надо, спасибо. Поеду домой, – попрощался я и направился к коню, зевая по дороге.
Спать‑то и правда хочется. Я весь день сегодня туда‑сюда мотался, да и в мастерской успел посидеть. Хочется отдохнуть.
Не успел я дойти до Громилы, как ко мне подошёл староста Степан.
– Ваша милость! Есть минуточка? Хотел про дорогу кое‑что уточнить…
Минуточка затянулась почти на час. Зато мы как следует обсудили проект дороги, и Степан обещал, что теперь‑то работа точно пойдёт как по маслу.
– Уже поздно, темнеет. Может, останетесь на ночь? Будем рады приютить, – сказал он, глянув на звёздное небо.
Немного подумав, я пожал плечами.
– А почему бы и нет? Обстановку сменить не помешает.
– Пойдёмте! Есть пустой дом, где вам будет уютно, – Степан повёл меня за собой.
Домик оказался небольшим, но вполне себе уютным. Кровать там была, и это главное.
– Если что понадобится – зовите, – сказал староста. – Мы рядом. Спокойной ночи, ваша милость.
– Спасибо. И тебе спокойной.
Он ушёл. Я осмотрелся, скинул сапоги и лёг на кровать.
Простенько тут, конечно. Зато воздух чище, чем в имении. И тихо. Спаться будет приятно.
Глаза сами собой закрылись, и я уснул почти мгновенно.
А проснулся от грохота выбитой двери.
Блин, да ладно… Что, обязательно сегодня? Сменил обстановку, называется.
В дом ворвались несколько человек. У них в руках блестела сталь. Лица в полумраке были плохо различимы, но намерения – вполне очевидны.
Я вздохнул.
Ну вот. Мои же крестьяне решили меня завалить. Это я настолько плохой правитель? Или это те, кого мой «друг» барон Тернов сюда заслал?
Скорее, второе. Мечи‑то у них явно одинаковые, а я уже знаю, что Тернов неплохо снабжает свою гвардию.
Мужики рассредоточились по комнате, отрезая мне все возможные пути к бегству. Похоже, они и правда думали, что я попробую от них слинять.
Они вообще понимают, с кем связались?
Видимо, нет.
– Вот и зачем вы сюда припёрлись? – вздохнул я, поднимаясь с кровати. – Теперь я не высплюсь…
* * *
Фрол ненавидел навоз.
Нет, серьёзно. Он готов был терпеть многое – холод, голод, тупых командиров. Но таскать навоз из коровника на грядки – это уже слишком.
Фрол сидел на бревне за амбаром и остервенело пытался отчистить пахнущие лошадиным дерьмом ладони с помощью пучка травы.
Три недели. Три проклятых недели он торчит в этой дыре. Изображает беженца, работает за еду, кланяется каждому встречному. Вчера дрова рубил, позавчера грядки полол, сегодня вот навоз. И так по кругу.
Не солдатское это дело!
Барон Тернов, конечно, обещал щедрую награду. Офицерский чин, породистого коня. Может, даже дом каменный – из тех, что стоят рядом с усадьбой барона, для приближённых.
Но до награды ещё дожить надо.
А удобного момента всё не было. Граф этот, Шахтинский, бывал в деревне редко и недолго. То гвардейцы рядом, то слуги, то ещё кто‑нибудь. И сам, говорят, магией владеет.
После того как он банду Барса разгромил, слухи пошли – мол, Шахтинский один десятерых стоит.
Враньё, наверное. Но рисковать всё равно не хотелось.
Фрол вздохнул и потёр ноющую поясницу. Ещё немного – и он сам в крестьянина превратится. Забудет, как меч держать.
Из‑за угла амбара показался Митька – один из его людей. Тоже «беженец». Только Митьке проще – он сам крестьянский сын, ему в навозе ковыряться привычно.
– Фрол Степаныч, – Митька оглянулся по сторонам и подошёл ближе. – Новости есть.
– Чего там? – буркнул тот.
Парень наклонился к его уху.
– Граф здесь ночевать будет. В пустом доме на краю деревни. Один.
Фрол замер. Потом медленно повернулся к Митьке.
– Точно?
– Сам слышал! Староста ему предложил заночевать, тот согласился.
Вот оно. Момент, которого ждали так долго.
Граф – один, без охраны, в незнакомом месте. Ночью все спят. Никто не помешает.
– Зови всех наших. Пусть мечи из тайников достают и будут наготове. Через час собираемся здесь же и пойдём, устроим графу тёмную… Понял?
Митька кивнул и исчез за амбаром.
Фрол посмотрел в темнеющее небо.
Пятеро против одного. Каким бы крутым фехтовальщиком этот Шахтинский ни был – пятерых ему не одолеть. Особенно спросонья, в темноте, без доспехов.
Убьют его сегодня и можно будет отправляться домой, за заслуженной наградой. Офицерский чин, конь породистый, дом каменный…
Фрол улыбнулся.
Скоро. Немного осталось.
В назначенное время гвардейцы Тернова, переодетые крестьянами, собрались и отправились к дому на отшибе.
Дверь вылетела с первого удара.
Фрол ворвался внутрь первым, за ним – остальные. В темноте было плохо видно, но было понятно, что граф спокойно сидит на кровати. Как будто не спал вовсе.
