Девчонки попятились. Ректор тихо приказал нам спрятаться ему за спину. Собираться с мыслями и вспоминать защитные огненные заклинания. Он шептал еще что-то: названия плетений, щитов и заклятия отпугивания и усмирения.
А я никак не могла собраться.
— Что-то не так, — зашипел у меня на руках фамильяр.
Он вывернулся и стек на пол. Я отпустила темнейшего и также, шепотом, спросила:
— Что? Ты о чем?
— Игниасами… — начал он.
— Тише ты, — шикнула я.
Нижний и верхний миры отличались и духов стихий там называли по-разному.
— Тьфу, Таншидами, — раздраженно поправился пушистый герцог, — кто-то управляет, — он вильнул хвостом.
— О чем ты?
— Кто-то заманил их сюда. Смотри какие растерянные.
— Кто? — я принялась озираться.
Кому это могло понадобиться? Неучтенных темных магов в академии нет. А те, кто поступил, рисковать своим положением не станут.
И тут я почувствовала укол. Боль под ключицей. Ровно в том месте, где у меня остался небольшой шрам. Напоминание, как я попала в этот мир.
И тогда я краем глаза заметила тень. За спинами Таншидов.
Назвать это материальным существом было сложно. Как и отличить от теней в подземелье.
Но я почувствовала, что это.
Тууэш. Темный дух. Стихия Тьмы.
Рейнард тоже заметил его. А я поняла, почему остальные драконы смотрят на него с таким восхищением. И безропотно подчиняются. Чтобы заметить Тууэша нужна огромная магическая сила. И не только. Сила воли, уверенность, непоколебимость.
Впрочем, есть еще один способ. Нужно иметь в себе частичку Тьмы. Поэтому кроме Рейнарда, Тууеша видел Его темнейшая Пушистость. И я.
Остальные — нет.
Бархат сосредоточенно сплетал воздушное заклинание щита.
— Держать Таншидов, — коротко приказал он парням.
— Рей? — вопросительно поднял бровь Беннард.
— Здесь Тууеш, — бросил Бархат.
На пальцах мужчины заискрилось заклинание.
“Цепь, — поняла я. — Он хочет схватить Тууеша”.
Предъявить темным в качестве вопроса? Поинтересоваться ненавязчиво, что Тууеш делает здесь? Вполне очевидное желание для князя.
И очень опасное.
Дух стихии стремлений князя не разделял. Он глухо зашелестел. И принялся аккумулировать темную силу.
— Бархат! — крикнула я.
Желая предостеречь дракона. Тууеши непереносят цепей. Чтобы схватить его темные колдуны используют совсем другие способы. Но драконьему Стражу тайны темных магов неизвестны.
И я не успела. Темная волна пошла от Тууеша.
Я буквально видела, как стена сейчас снесет дракона. И Беннарда, и парней. И нас заодно.
Стало невероятно холодно. Белла застучала зубами, Анжи обхватила себя руками. Парни драконы, казалось, холода не чувствовали. Но их глаза, их взгляды — выдавали чувства. Они стали словно льдинки.
Темный холод просачивается в самое сердце.
Я оглянулась в поисках ректора, но в темноте не разглядеть. Фабер словно исчез. Я больше не могла позволить себе стоять в стороне.
— Остановись, Обскур, — тихо приказала я, называя темного духа так, как именовали его в нижнем мире.
Стихийный дух замер. Затем дернулся. Приказ явно расходился с его намерениями.
— Уходи обратно в срединный мир, — потребовала я.
Знала, что выдаю с головой. Но оставить в опасности друзей не могла.
Стихийные духи очень сильны. Темные — вдвойне. Я лишь надеялась на везение, что именно наш окажется низшим. Слишком слабым, чтобы не подчиниться приказу.
Но я… просчиталась.
— Нет, — зашелестел неожиданно дух.
И ринулся прямиком на меня.
Я вскрикнула. Закрылась руками.
Помню, как стало зверски холодно. Как тенью мелькнул фамильяр, вставая на защиту хозяйки. А еще яркую ауру Рейнарда. Сильный ветер, сбивающий с ног — заклятие воздушников. Широкую мужскую спину, неожиданно появившуюся передо мной — Рейнард закрыл меня от Тууша.
А затем я упала в обморок. Провалилась в темноту.
Лучше бы там и оставалась. Очнулась я на руках у Рейнарда. Бархат смотрел на меня встревоженно. Его лицо было так близко, словно мужчина хотел меня поцеловать.
Я попыталась выбраться из объятий.
Глава 7 Новый ректор в академии
— А ну, лежать, — вкрадчиво приказал Бархат. — Тууэш изгнан, Таншиды тоже отправлены в Срединный мир. И я хочу выяснить, откуда ты знаешь, как совладать с темным духом?
Я слабо тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Кольцом вокруг нас собрались Беннард, парни драконы, мои подруги. Их фамильяры сжались в испуганные комочки. Пушистость по обыкновению шипел на драконище.
Кого-то не хватало.
— Ректор Фаббер, — спохватилась я.
Рейнард помрачнел.
Бросил взгляд мне за спину. Я обернулась.
Ректор Фаббер замер в странной, в неестественной позе. Он словно бы начал плести защитное заклятие, но забылся.
— Темный лед, — констатировал Бархат.
А он неплох, — мелькнуло у меня в голове, разбирается в темной магии.
— С ректором Фаббером все в порядке? — задрожала Анжи.
— Вылечим, — успокоил девушку Беннард. — Как новенький будет. Парни, поднимай, — скомандовал он студентам драконьей академии.
Те деловито подошли к ректору и в прямом смысле взяли ноги в руки. Если быть точной, его ноги в свои руки. И его руки. И все тело.
Понесли ректора Фаббера, словно статую.
Я ошарашенно наблюдала за этим действием, пока Бархат меня не отвлек.
— Идем, Светлячок, — позвал он. — Нам предстоит серьезный разговор о твоих познаниях темной магии.
Я икнула. Темнейший герцог, думала, он привычно зашипит, но Его Пушистость решительно прикинулся обычным котом. И принялся вылизываться. Шерстку, лапки. Да так усердно, что даже я засмотрелась.
Это как-то разрядило обстановку. Кто-то хихикнул. Хомяк Анжи пискнул и потребовал овсянки.
— Я уже полчаса не ел, — пожаловался он.
Обезьянка Беллы захотела банан.
Даже у меня в животе заурчало от пережитого.
И Бархат согласился сначала нас всех накормить. Потом его позвали на какое-то важное совещание в администрации академии. А затем настал вечер. Пришла ночь.
И мы отправились спать.
Засыпала я, вспоминая, как Бархат внимательно смотрел на меня. Дракон никак не выходил у меня из головы.
Во сне я вернулась в прошлое. Снова ползла по деревянной балке. На краю сжался крошечный черный комочек — котенок.
Уже потом я узнала, что он кошачий герцог, темный маг. Изнанный, преданный, едва успев родиться.
Но тогда я видела обычного котенка на краю деревянной балки. А под нами бушевало пламя.
Я еще не знала, что это за огонь, и краем сознания с удивлением отмечала темные всполохи внутри него.
Я подхватила дрожащего котенка. Прижала к себе. Поползла обратно, двигаясь спиной, на ощупь. На узкой балке не развернуться.
И в этот момент огненные всполохи взметнулись слишком высоко. Коснулись моей оголенной кожи. Черный всполох слева и ярко-оранжевый — справа.
Бесконечный холод и ужасающий жар.
Я закричала. Тогда и сейчас, во мне.
Проснулась вся в поту, с колотящимся сердцем. Темнейший герцог дрых у меня в ногах. Потянулся, приоткрыл один глаз.
— Кошмар приснился? — сочувственно мурлыкнул он. — Не бойся. Все позади. Мне тоже… они иногда снятся.
Я потерла виски. Голова раскалывалась, меня лихорадило.
— Я, кажется, простыла, — пожаловалась я и оглушительно чихнула.
Утром нас собрали в бальном зале. Я пришла, кутаясь в теплый плед и мечтая о горячем чае. Хоть горячего, как печка и тарахттящего, словно трактор кота прижимала к себе.
На сцену вышел ректор Фаббер, похудевший, осунувшийся, с темными кругами под глазами. Идти ему помогал, поддерживая под руку, мой драконище.
Ректору явно требовался отдых после нападения темного духа. О чем Фаббер и поспешил нам сообщить.
— Я ухожу в отпуск, — отрезал он.
