Рейнард перевел взгляд на мои руки и снова быстро шагнул ко мне. Но в этот раз обеспокоенно. Коснулся моих запястий, притягивая к себе и вызывая новые мурашки.
— Темный лед, — с тревогой произнес Бархат. — Тебя тоже задело.
Я растерянно уставилась на руки. Вокруг запястий клубился черный туманчик. Похож на темный лед, это да.
Но… не он. Боли или холода я не чувствовала. Зато теперь поняла, что не дает мне покоя весь разговор: шрам под ключицей пульсировал. Словно там билось сердце. Темное сердце.
А теперь это вырывается наружу. Из-за близости к драконам.
— Тебе необходимо лечение как можно быстрее, — Рейнард размашистым шагом подошел к шкафчику, откуда уже выудил чайный набор. Теперь он достал фиал с лекарством. Мерцающая жидкость приятно пахла, когда он добавлял пару капель в чай.
— Я… мне… — не говорить же ему, что я не болею. Это просто… это просто часть меня. — Спасибо, — пробормотала я. — Я пойду, мне нужно просто поспать.
Я выскользнула из кабинета ректора.
— Это точно вызовет новые вопросы, — буркнул Темнейший.
— Это точно, — в ответ пробормотала я.
Но эликсир от темного воздействия тому, кто носит в себе осколок Тьмы, лучше не пробовать.
Глава 8 Небесные Стражи
Рейнард Дрегрфреноу
Я смотрел, как она снова ускользает. Буквально за мгновение из податливой ящерки, что пригрелась на камне, превратилась в испуганную пташку. И выпорхнула из кабинета.
Из моих когтей.
Ускользнула. Опять.
Непривычно. Обычно женщины стремятся ко мне, а не от меня.
Это… забавляет.
Хочется поймать ее. Получить. А она не дается.
И хочется еще сильнее.
Но в этом ли причина? Или, точнее, только ли в этом?
Я прошел по кабинету размышляя.
Нет. Поймать дракона на охотничий инстинкт — слишком мало. Что-то еще тянет меня к ней.
А еще не покидает ощущение, что девушка что-то скрывает. Но что?
Талант? Способности?
Зачем?
Быть может, она неучтенная темная среди драконов?
Невозможно.
Темные живут с обратной стороны мира. Чтобы попасть к драконам, нужно преодолеть Срединный мир со стихийными духами. Пройти через разломы. В одиночку — невозможно. А делегаций слишком давно не было. Да и темную магию не скрыть, даже если это второй дар.
Но что же она так усиленно хранит в секрете?
И почему меня это так волнует?
Слишком простой вопрос — потому что, когда она рядом, кружится голова. Потому что, когда она близко, кровь дракона закипает, бурлит. Потому что хочет прижать ее к себе и не отпускать. Сделать своей. Потому что она…
Истинная?
Я резко замер.
Истинная пара?
Взглянул на брачный браслет. Неожиданно понял, что даже не попытался предложить девушке его снять.
А ведь собирался.
Даже думал настаивать, ведь она могла захотеть замуж за правителя, за дракона рода Дрегфреноу.
Но брачная метка вдруг стала настолько… желанной, что я выбросил из головы все свои намерения.
Хуже того, теперь я опасался, что Светлячок захочет снять брачное обязательство.
Я хмыкнул. Как все изменилось.
Из дракона, что бегает от брака, я неожиданно для себя стал драконом, что мечтает о свадьбе.
Истинная пара. Нет. Невозможно.
Дверь приоткрылась, и мои размышления прервал Беннард.
Лучший друг заглянул в кабинет в, как всегда, мрачном расположении духа.
— Беннард, — поприветствовал я его.
Кивнул на стул напротив рабочего стола. Беннард предложение проигнорировал. Встал к окну. Бросил взгляд во двор академии.
Я нахмурился.
— Беннард? — поинтересовался нетерпеливо. — Если ты хочешь что-то сказать, не стоит тянуть кролика за уши.
— Несколько наших человек исчезли во время закрытия разлома, — ответил Беннард.
— Погибли? — уточнил я.
— Нет, пропали, — отрезал лучший друг.
— Найдем их, — подобрался я.
Беннард кивнул без энтузиазма. В разломе год назад исчезла его невеста. Его истинная пара.
— Твоя истинная пара, — осторожно произнес я. — Не было вестей?
Беннард только покачал головой. В руке он сжимал медальон. Единственное напоминание о возлюбленной. Внутри — портрет. Черные волосы, зеленые глаза. Редкая даже для человека внешность. Похожа на колдунью из сказки.
Не драконица. Как и Светлячок. Что тогда произошло, мы так и не поняли. Закрывали разлом. Невеста хотела помочь любимому. Он отговорил, оставил ждать в замке.
Но девушка была своенравная. Появилась прямо во время сражения. Огненные Таншиды, земляные Придды. И темные духи.
Мы не справлялись. Темных духов мы не ждали.
Истинная пара Беннарда тогда словно растворилась тогда среди Тууэшей. Было даже ощущение, что она к ним… сбежала. Обратилась в Тууэша и…
Я почувствовал холод. Представил, как Светлячок вот так ускользает от меня во Тьму.
Драконы — преграда между обычными жителями и разрушительной стихией Срединного мира. Потому их жизнь полна опасностей.
Потому я и избегаю женитьбы. Похоже, мне нужно было это напоминание. Брачную метку придется снять.
Рисковать Светлячком я не хочу.
Формально у Беннарда уже было достаточно времени, чтобы разлюбить. Но не для дракона.
— Ты так и не смог забыть ее? — больше утвердительно сказал, чем спросил я.
— А ты бы смог? — вместо ответа произнес Беннард.
— Нет, — признал я. — Невозможно забыть истинную пару.
Глава 9 Тайны прошлого
Я добежала до комнаты общежития в два счета. Что-то я зачастила бегом сюда возвращаться.
Кот в этот раз шпарил за мной. Шерсть встопорщена, хвост трубой. Уши прижаты.
— Нас раскрыли, — заявил он, как только я захлопнула за собой дверь. — Пора убираться отсюда.
— Не драматизируй, — отрезала я. — Тебя, если обнаружат, просто поставят на темный учет.
— Ага, и сообщат в мое герцогство, где я, — мяукнул Пушистый Хвостик.
Да уж, он прав.
— Тогда меня предали, изгнали еще котенком. Что ждать теперь? Убийцу с отравленным кинжалом? — сходил с ума Его Пушистость.
Я устало подошла к шкафу. Осмотрела пожитки. Собраться — недолго.
Но бежать? Снова? Прятаться, провести жизнь в бегах, скрываясь от… драконов? Прошлого? Себя?
Я снова коснулась шрама под ключицей. Он все еще пульсировал. Привыкла. Не замечаю.
— Впрочем, — темный герцог резко остановился в центре комнаты, — для тебя это выход.
— Что?
— Спасение, — Его Когтейшество с намеком глянул на мою брачную метку.
Бездна, я так и не выяснила, как ее снять. И в разговоре с Бархатом это просто вылетело из головы. Я рядом с ним сама не своя.
— Ты о чем? — не поняла я, все еще вся в мыслях о Рейнарде.
Его Хвостейшая Пушистость молча кивнул на шкатулку.
— Нет, — пробормотала я. — Ни за что.
Протянула руку, как завороженная. Открыла крышку.
Внутри на красном бархате лежал фиал. Пустой.
Я должна его наполнить. Тогда можно сделать эликсир. Тот, что меня вылечит.
Мы переглянулись с котом.
И я словно провалилась в воспоминания.
Год назад
Я была в мире темных уже несколько дней. Долгих, мучительных. Полных страха и голода.
В своем мире я умирала. Вот так, лежала на больничной койке, а родным уже осторожно намекали на то, что я не выкарабкаюсь.
Я чувствовала это, но храбрилась и обещала выздороветь. Радовало только, что у родителей оставалась моя младшая сестра. Будет, кому за ними приглядеть, — успокаивала я себя.
А затем появилось оно. Экспериментальное лекарство.
Все сразу согласились, мы даже не совещались. Поняли, что это последний шанс.
Я помню только темноту. И как очнулась в странном, темном мире.
В прямом смысле темном, тут что-то похожее на полярную ночь было. Только со всполохами огня на горизонте и небе.
