В столовой стало на мгновение тише. Некоторые студенты украдкой бросали на него взгляды, кто-то поспешно отворачивался, а кто-то шептался, перегибаясь через стол.
— Кто такой этот Ардент? — удивленно спросила Айви, переводя взгляд с Нейта на меня. — Что за новая звезда?
— Наш новый куратор, — тихо пояснил Нейт, все еще наблюдая за мужчиной.
Эдриан Ардент и профессор Норс остановились как раз напротив нашего столика, что-то обсуждая. И на мгновение наши взгляды встретились.
Все внутри сжалось в тугой узел, дыхание на миг застряло в груди.
И в тот же миг вспышка жара в метке. Будто огонь вспыхнул прямо под кожей, обжигая изнутри. И в этот момент куратор Ардент замедлил шаг, будто тоже что-то почувствовал.
* * *
Или мне показалось? Он мог просто остановиться следом за профессором Норсом. Не нужно себя накручивать!
Тем более, что профессор Норс действительно остановился и похлопал Ардента по плечу. Они продолжали беседовать, и хотя я не могла расслышать слов, выражение их лиц казалось серьезным. Остальные студенты, не скрываясь, во всю глазели на нашего нового куратора, обсуждая его вполголоса. Несколько девушек из дальнего угла даже приглушенно хихикали, переглядываясь. Было очевидно, что Эдриан Ардент не оставил равнодушными ни магов, ни драконов.
Я поспешно утопила взгляд в тарелке. Судорожно втянула воздух сквозь зубы, заставляя себя не коснуться плеча.
— Куратор значит… — Айви протянула. — А куда Дойр подевался?
— На пенсию ушел, — я выдохнула, ожесточенно ковыряя мясо в тарелке. — Хотя я бы предпочла, чтобы Дойр остался.
— Чего это ты? — Айви удивилась, не замечая моего смятения. — Тебе же старик никогда не нравился.
Пользуясь тем, что Нейт отвлекся, я склонилась к Айви и едва слышно прошептала:
— Потому что… Это Ардента я вчера поцеловала.
Подруга закашлялась, подавившись соком.
— Хорошо, хоть не профессора Норса. А он… красивый, обаятельный, кажется. Как думаешь?
— Будто это имеет значение, Айв, — я прошептала в ответ.
— А вот и Нора! И даже переодеться успела, — Нейт снова привлек наше внимание. — Кажется, она наметила себе новую жертву. Ее новый объект страсти — наш куратор. Демоница обольстительница вышла на охоту.
Я втянула в себя воздух, успокаивая нервы, и вновь перевела взгляд в сторону Эдриана Ардента. Сейчас он не смотрел в нашу сторону, его взгляд был сосредоточен на Норе.
Она стояла склонив голову набок, в одной руке держа кружку, а другой кокетливо закручивая локон черных волос на палец. И улыбалась той самой улыбкой, которая должна была выглядеть мило, но на деле была лживой и выверенной до мелочей.
Свежая, выглаженная форма сидела на ней безупречно, ни намека на грязь или кровь, будто и не было ее в лабиринте. Будто не она визжала перед шелкуном, прикрываясь мной как щитом.
— Сьер Ардент! Я слышала, вы теперь наш новый куратор? Проверьте, пожалуйста, условия прохождения практики в лабиринте… — до нашего стола донеслось ее щебетание.
Этого еще не хватало. Она видела метку, а если расскажет сейчас куратору?
— Она еще имеет наглость говорить про лабиринт? — фыркнул Нейт, разделяя мое возмущение.
Ощутила легкое дуновение ветерка. И тут же раздался звон бьющегося стекла. Кружка выскользнула из рук Норы и разлетелась, разбрасывая осколки керамики и окатив ее коричневой жижей.
Нора ошарашенно моргала. Ее губы задрожали, лицо исказилось в гримасе, а следом она заверещала. Пронзительно и визгливо. Повсюду зазвучали смешки, куратор протянул ей свой платок и, кажется, посоветовал ей отправиться в уборную. Слов я, конечно, не разобрала, но Нора бросилась прочь из столовой, прижимая платок Ардента к груди.
— Нет, вы это видели? — зашептал нам Нейт, едва сдерживая смех. — Небольшое возмездие ее настигло само собой!
— Нейт! — я закусила губу, чтобы тоже не рассмеяться.
— Что? — парень взъерошил волосы. — Я-то тут при чем? Это все карма.
На самом деле я была благодарна Нейту. Сейчас Нора больше занята своим обликом, чем желанием настучать на меня куратору или сьере Дэрвил.
Глава 7
Солнце опустилось низко над горизонтом, окрашивая небо в оттенки сиреневого и багряного. После насыщенного дня я едва дождалась возвращения в спальню, где меня уже ждала Айви. Судя по пряному запаху в комнате, она сидела над домашним заданием по травологии.
Нам с ней так и не удалось нормально поговорить после обеда, постоянно кто-то мешал. Она только наложила маскировочной заклинание в раздевалке, пока я меняла академическую форму.
— Наконец-то! — подруга подскочила с места. — Рассказывай, что вообще произошло и точно ли ты уверена в том, что новый куратор — тот самый вчерашний незнакомец?
— К сожалению, точно уверена… — я опустилась на кровать и начала краткий пересказ этого дня.
Рассказала про записку Кайра, про вспышки магии, про Нору, которая видела метку, про куратора Ардента, который не ясно понял ли, что вообще происходит. Айви внимательно слушала, время от времени качая головой.
— От Норы чего угодно можно ждать, — Айви нахмурилась. — Если она и сдержала язык за зубами сейчас, то точно приготовит подлянку.
— Пока маскировочное заклятие держится, никто ничего не увидит. А если меня проверят на усиление, то я буду чиста. Но если я избавлюсь от метки, то и бояться нечего.
— Думаешь, куратор ничего не понял?
— Даже если и понял, то ищет он блондинку с длинными волосами. Вчера половина курса нарядились феями. Интересно, у него тоже метка проявилась?
— Само собой, — Айви кивнула. — Это своего рода… помолвочные символы верности.
— Верности? — я напряглась. — Это я теперь должна быть верна тому, кого видела трижды в жизни?
— Не смотри на меня так! Это же не я придумала.
— Просто… так глупо все получилось!
— Может, это судьба? Может, тебе стоит получше узнать сьера Ардента?
— Зачем? — мотнула головой. — Ты же сама знаешь, союзы между магами и драконами запрещены законом. А становиться его любовницей я не собираюсь. На одну ночь или на любое другое время. Никакие истинные связи, боги, магия меня не заставят. И вообще, любую магию можно отменить. Это первое, что мы проходили на теории магии. Значит есть способ избавиться от всего этого.
— Просто… никто из ныне живущих не сталкивался с этим понятием, я нашла только упоминания из прошлого в одной из книг.
— И что там?
— Лишь более подробные описания, тебе не понравятся. Ни слова о том, как от этого избавиться, — подруга отвела взгляд и поспешно добавила, — но я не успела взять новые книги. Последнее занятие затянулось. Пойдем в библиотеку? Мне как раз кое-что сдать нужно.
Айви стянула волосы в тугой хвост и подхватила стопку книг.
— Не могу! Проклятый стол меня ждет в лекционном зале, отработка, чтоб ее. Я постараюсь побыстрее закончить и тогда пойдем, хорошо?
— Я пока сдам книги и вообще одна могу поискать, — она улыбнулась.
— Ты же знаешь, что ты — чудо? — я схватила сумку и направилась к выходу.
— Скорее чудачка на всю голову, — Айви улыбнулась. — Встретимся в библиотеке.
Выйдя в коридор, я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до учебного корпуса.
Сумрак сгущался. Магические огоньки, отбрасывали теплый, приглушенный свет, не способный разогнать тени, притаившиеся в арках и углах. Студенты разбрелись по своим комнатам, во дворе было пусто. Академия в темноте выглядела иначе, более мрачно и даже пугающе.
Я обогнула мужское общежитие, направилась по дорожке в сторону учебного корпуса, и как раз в этот момент кто-то шагнул из темноты.
Рывок — и меня резко прижали к стене.
Все произошло за считанные секунды. Холодный камень впился в лопатки, дыхание сбилось от неожиданности, а чужие руки крепко сжали запястья. У меян не было ни шанса на побег.
Я подняла взгляд — и встретилась с хищной ухмылкой Кайра.
