— Тогда спрашивайте меня, — Эдриан остановился рядом со мной. — Я — куратор первого курса. Я наблюдал за Мелиссой Террейн. Я знаю все, что происходило. И нет необходимости пытать студентов.
— Хорошо, сьер Ардент. Вы имеете полное право отвечать за своих подопечных и их действия в академии, — медленно проговорила дама, сидевшая в тени, кажется, Эдриан говорил, что она — давняя знакомая моего отца. — Итак, считаете ли вы, что обвиняемая может контролировать свои силы?
— Да, — без тени сомнения ответил Эдриан. — Мелисса Террейн под моим личным надзором. Она способна и обучаема. К тому же каждый из вас видел ее реакции, которые записал Артефакт в ту ночь у Разлома в Академии.
— Разумеется, мы все видели. И даже больше, чем хотелось бы. И ваш ответ… трогателен, — губы сьера Дэйрэма скривились. — Но учитывая вашу… более чем очевидную личную заинтересованность, ваше мнение сложно назвать беспристрастным. Отношения между куратором и студенткой нарушают не одну академическую норму. Впрочем… мы отвлеклись от темы.
В этот момент тяжелые двери в конце зала распахнулись. Развернуться я не могла, но пару мгновений спустя перед глазами появился страж в темно-синей форме, расшитой золотом. Без лишних слов он положил перед сьером Дэйрэмом свиток, а следом развернулся и направился к выходу.
Наступила тишина.
Сьер Дэйрэм раскрыл письмо, начал читать, и его лицо изменилось. Брови поползли вверх, пальцы сжали край пергамента.
Он прочистил горло и, наконец, вслух зачитал:
— «Мелисса Дракмор, урожденная Террейн, находится под моей личной защитой и подчиняется напрямую воле короны. С этого момента любые обвинения против нее считаются не имеющими силы».
В зале повисла звенящая тишина.
Эдриан перехватил мою руку и твердо заговорил:
— Думаю, на этом заседание можно считать законченным.
Ему удалось убедить Короля в том, что мы сможем работать на благо короны, бороться с Тьмой. Но впереди было еще много работы. Главное, не оступиться.
Глава 33
Три месяца пролетели как одно мгновение. И вот мы закончили первый курс.
Казалось бы, совсем недавно я впервые ступила на территорию Академии. Я и подумать не могла, как круто изменится моя жизнь за этот год.
За каждым моим шагом теперь следили. Я находилась под наблюдением Совета, проходила спецобучение. Меня испытывают, проверяют, изучают. Ведь я полукровка. Дочь дракона Дракмора. Связанная с Тьмой.
Я не могу не оступиться. Мне нельзя ошибаться. Потому что цена слишком высока. Не только моя судьба, но и судьбы других, таких как я зависят от меня. Всех полукровок, которые сейчас в тени.
Но сегодня особенный день. Первый бал после восстановления Академии. Ненадолго можно позволить себе просто… быть собой.
Воздух в бальном зале был пропитан ароматами свежих цветов, сладковатых духов и пунша, который стоял в чашах на столах с закусками. Повсюду раздавался смех, музыка, звон бокалов.
Я стояла у открытых балконных дверей, вдыхая вечернюю прохладу. Платье струилось по ногам, ткань перламутрово поблёскивала в свете магических огоньков. Но внутри щемящее чувство.
Айви держала в руках бокал, сквозь стекло которого мерцал золотистый пунш. Её волосы были уложены в простую, но изысканную причёску. Нейт, восстановившийся после ранения, с аппетитом уплетал уже вторую тарелку закусок, рассказывая очередную шутку про экзамен.
— … и знаете, что… Если это был первый курс, — Нейт усмехнулся, — то что же будет дальше?
— Не так уж и важно. Главное — держаться вместе, — сказала Айви, мягко улыбаясь. — Остальное переживем. Даже второй курс. И третий. И даже доживем до выпускного.
Я усмехнулась, но внутри было не до смеха.
— Спасибо вам, — тихо сказала я. — За то, что были рядом. За то, что не отвернулись.
Айви качнула головой, а Нейт, неожиданно серьезно, добавил:
— Мы с тобой до конца, Златовласка.
В этот момент музыка изменилась — зазвучала медленная, знакомая мелодия.
— Прошу прощения… — за спиной зазвучал знакомый мягкий голос.
Эдриан.
В темной парадной форме с нашивками. Волосы отросли и теперь падали на глаза. Взгляд — все тот же. Чуть ироничный, проницательный. В нем было что-то успокаивающее, как всегда.
— Сьер Ардент, — я наклонила голову.
— Сьера Террейн, — он также слегка поклонился, а потом подал руку. — Не откажете мне в танце?
Я вложила ладонь в его. Прикосновение уверенное, тёплое. И Эдриан повел меня в танце. Музыка уносила нас прочь от любопытных взглядов, от перешептываний. Уж я-то знала, что Нора прямо сейчас проклинает меня на чем свет стоит. Но было наплевать.
— Как раз на этом месте, — тихо заговорил Эдриан, прижимая мою ладонь к своей груди, — ты меня поцеловала.
— А если бы я тогда не пошла на тот бал… — прошептала я. — Все было бы иначе?
— Нет, — Эдриан покачал головой. — Судьба все равно бы нас свела. Истинность не обманешь. Истинная — это не просто какая-то там абстрактно предназначенная тебе пара. Чувства нельзя навязать извне. Они рождаются в тебе самом в тот самый миг, когда встречаются взгляды.
Я прикусила губу. Грудь сжало от чувства, которое не умещалось внутри.
— Знаешь… Мне страшно оступиться. На меня смотрят, ждут, оценивают… будто я обязана быть идеальной. Не имею права на слабость.
Эдриан практически остановился, прижал меня ближе, закрывая от остального мира.
— Я буду рядом, — сказал он. — Чтобы ты знала — тебе не обязательно быть идеальной. Не нужно справляться со всем в одиночку. Я поддержу тебя. Даже если весь мир будет против нас.
Конец
