А наш танец выглядел определенно эффектно. Нейт в какой-то момент чуть не уронил трость, потом попытался сделать книксен, и мы оба чуть не упали. Зато внутреннее напряжение чуть поутихло.
— Ну как, впечатлила техника древнего астраланийского танца с тростью и попыткой падения? — ухмыльнулся он.
— Думаю, ты мог бы вести уроки!
— Все впереди! О, смотри, — Нейт бросил взгляд мне за спину. — Дэрвил за что-то Рэя отчитывает. Зелье подлил в пунш наверняка…
Дэрвил? И в этот миг внутри что-то дрогнуло.
Теневик, дремавший где-то на границе сознания, резко пробудился, и я почувствовала, как вдоль позвоночника пробежала дрожь.
Не нужно было отвлекаться! Бездна!
Начала разворачиваться, но тут щелчок, вспышка… что-то обожгло спину, будто в меня вонзили раскаленный клинок.
Это она!
В одно мгновение прямо передо мной материализовался Теневик.
Сейчас Дэрвил не уйдет! Она на меня напала, артефакт все записал!
Я бросилась сквозь толпу, но…
Рядом раздался вопль, еще один. Встревоженные голоса отдавали болью в висках. Все расступались в разные стороны прямо передо мной. Перед глазами все расплывалось.
— Не двигаться! — краем глаза заметила, как ко мне ринулся один из стражей. — Оставайтесь на месте!
Что? Я?
Ее надо ловить! И мне нельзя останавливаться! Теневик отразил вспышку магии. Но ноги несли меня вперед, туда, где казалось, виднелся знакомый силуэт.
— Тьма! Она владеет тьмой… — неслось мне в след.
Я… я применила силу на глазах у всех! Только не это…
Цветочный браслет на моем запястье вспыхнул, запястье заныло от боли.
Как удар под дых, вспышка магии. Перед глазами все расплывалось, площадь будто растворялась в воздухе.
Секунда, и я провалилась во тьму, чтобы через мгновение оказаться в совершенно другом месте.
Глава 30
… поверхность подо мной была твердой, влажной и холодной.
Грубый камень царапнул ладони. Сырой воздух заполнил легкие.
Я открыла глаза.
Ничего не изменилось. Темнота, плотная, как чернила, окружала меня со всех сторон… Вязкая, зловещая и, похоже, живая. Хорошо знакомый хриплый шепот, еле различимый, словно тысяча голосов говорили одновременно, но ни один из них нельзя было разобрать. Воздух дрожал, вибрировал магией.
Резко села, судорожно хватая губами воздух, и, не смотря на боль между лопаток и гул в голове, призвала пламя.
Огонь отозвался в то же мгновение, прокатившись по венам волной. Тонкая искра сорвалась с кончиков пальцев, разрослась, превратилась в шар теплого янтарного света, который дрожал над ладонью, словно был живым. И высветил передо мной знакомую картину.
Внутренний двор академии. Пустынный, темный.
И Разлом.
Он был прямо передо мной, ничем не защищенный. Купол пропал, руны треснули, сдерживающая магия исчезла. Зато разлом стал заметно больше. Треснувшая земля уходила к самому краю, где начинался лабиринт. Шелкуны, тенекрады, сумеречники… Я чувствовала их присутствие кожей.
Сердце бешено подскочило в груди.
Что произошло? Дэрвил перенесла меня в академию? Захотела избавиться и сбросить во Тьму? Что за план у этой ненормальной?! И как этому противостоять…
Сделала шаг вперед, еще один.
— Эй! Кто-нибудь! — выдохнула в пустоту, ощущая, как холод пронзает тело.
Бездна! Куда все подевались?!
Ни стражей. Ни преподавателей. Пару часов назад здесь все было по-другому! Если Дэрвил была со мной в городе, то кто все это устроил?!
Щелкнула кристаллом призыва стражей, свисавшим с запястья и… ничего не произошло.
Но внутри появилось нехорошее предчувствие. Воспоминания вечера прокатились по сознанию липкой волной.
Цветочный браслет, надетый на запястье, воспламенился, а следом я очутилась здесь. Браслет был артефактом… который надел на меня Нейт. Нейт?! Он не мог. Он… сказал, что цветы выбирал Рэй… Рэй был замешан?! И вел Рэй себя странно.
Впрочем, какая разница?!
Нужно выбираться отсюда и звать на помощь.
Подняла пламя над головой, теневик-ягуар скользил под ногами, отгоняя темный туман, льющийся из Разлома. Его глаза горели золотом в этой тьме и видели явно больше моего… Потому как он сделал рывок. Я последовала за ним и у самого края разлома взгляд выцепил знакомый силуэт.
Я бы узнала его и с закрытыми глазами.
— Эдриан?! — собственный голос звучал глухо, чуждо. — Эдриан, ты меня слышишь?! Я здесь! Я… Я сейчас!
Он стоял спиной ко мне. Темный, высокий. Полы форменной куртки развевались в потоках вихрящейся магии. Его руки были вытянуты вперед, похоже, что только он отделял этот мир от прорыва Тьмы.
Сейчас его боль, мои собственные ощущения… все смешалось.
— Эдриан! — Я сорвалась с места. — Что происходит?!
Теневик расчищал мне путь, за пару мгновений я добралась до края разлома. Языки пламени выцепили ужасающую картину. Темные потоки обвивали тело Эдриана, на коже проявилась знакомая вязь. Он не повернулся. Не отозвался. Словно не слышал.
— Эдриан, пожалуйста!
Делаю еще шаг и…
И меня ослепляет вспышкой света.
Инстинктивно отпрыгиваю, и взгляд натыкается на человека, чьего присутствия здесь я никак не ожидала.
Вайлор Тэйморт.
Как всегда безупречный, в идеальном костюме, окутанный защитной сферой. Он казался чем-то нереальным посреди всего этого хаоса.
— Бесполезно, — сказал он ровно. — Он тебя не слышит. Его сознание практически полностью под властью Тьмы.
Я сжала кулаки. Мысли лихорадочно путались в голове, пытаясь выстроиться в логическую цепочку. Откуда здесь взялся первый советник короля, чего он хочет, что сделал с Эдрианом… Очень много вопросов и совсем нет ответов!
— Вы… Это вы… Что вы сделали с ним?!
— Я? — мужчина издевательски удивился. — Ничего. Хотя следовало бы разорвать его на месте за то, что он сделал с моим сыном. Но Тьма сделает это за меня. Тьма в нем отозвалась на зов из Разлома. Ты же тоже слышишь ее голос? Он тоже тебя зовет, как твоего отца Райана?
Щелк.
Он все знает. Ему известно, кто я, кто мой отец. И это он меня сюда вытащил из Солмира, сомнений не оставалось. Это Вайлор Тэйморт стоял во главе всего с самого начала. И это он избавился от моего отца. А сейчас хочет избавиться от нас с Эдрианом.
Зачем? Почему? Вопросы так и останутся без ответа.
Нужно тянуть время! Призвать на помощь хоть кого-то. Атаковать первого советника короля в одиночку, так себе идея…
— Что вам нужно? — я без страха смотрела прямо в его глаза-льдинки, держала пламя перед собой, ягуар был готов сорваться с места по первому моему приказу.
Еще раз щелкнула по кристаллу.
— Что мне нужно? Уж точно не болтать с выродком-полукровкой, — мужчина взмахнул посохом-артефактом.
Я не успела даже понять, что произошло, но… что-то сорвалось с моей шеи. Тонкий серебряный медальон, артефакт от ментального воздействия, вспыхнул и рассыпался в прах.
— Ты хочешь разрушить печати лабиринта, — произнес он. Голос его стал глубже. Звонче. Он словно врастал в саму мою мысль. — Выпустить Тьму. Тебе нужно больше Тьмы, ты хочешь управлять ей и направить ее против меня.
Голову будто железным обручем стянуло. Пальцы дрожали. Я чувствовала, как магия откликается. Как что-то чужое пробирается в сознание, в саму суть, шепчет: «Разрушь. Все правильно. Нужно разрушить… Тогда я смогу победить».
Нет. Нет!
Перед внутренним взором пронеслось лицо Эдриана, наши занятия в кабинете, Тенебрис. Якорь. Нужен якорь.
Если уничтожить печати на лабиринте, Академии придет конец. Этого нельзя допустить. Айви, Нейт, я… все мы останемся без крыши над головой.
Я попыталась удержаться, сосредоточиться.
— Зачем? — хрипло выдохнула я. — Зачем вы все это делаете?
Вайлор едва заметно поморщился, будто таракана перед собой видел.
— Борешься? Напрасно. Таким, как ты, не место в этом мире. Ты выродок. Ты, и такие как ты. Как твой отец. Все должны уяснить это раз и навсегда. В городе же видели, как ты пользовалась своей силой? Тебя испугались, ведь ты — чудовище.
