— Платья, — голос звучал глухо. — Они безнадежно испорчены.
— Да Тьма с ними, с платьями этими! — Айви бросилась ко мне, подхватив стакан с зеленой жижей. — После всего… я даже не была уверена, что смогу снова с тобой поговорить. Вот. Это нужно выпить. Поможет прояснить разум.
Приняла стакан, сделала глоток и чуть не подавилась.
— Гадость какая!
— Зато действенная. Лисс… — подруга опустилась на колени рядом с кушеткой и обхватила мою руку. — Ты что чувствуешь?
— Горечь во рту из-за твоего зелья и…
Воспоминания болезненными яркими вспышками пронеслись в сознании. Разлом. Тьма. Мерзавец Вайлор. И… я падала в бездну.
— Все это было на самом деле! — я подскочила на кушетке, ощутив, как мир покачнулся. — Бал, разлом, Тьма, Вайлор… Много жертв?
— Нет. Жертв почти нет. Все студенты целы. Все позади, — Айви положила руку мне на плечо и, очевидно, использовала магию, потому как по телу прошла теплая волна.
— Позади… — я нахмурилась, вспоминая события последних дней. — Ты думаешь? Все видели, как я Тьму использовала, да к тому же дорогу первому советнику короля перешла, покушалась на его жизнь…
— Вайлора Тэйморта арестовали, насколько мне известно. И там, в Солмире, началась неразбериха, никто ничего не понимал. Мы с Нейтом вернулись в академию так быстро, как смогли. И… Уже все было кончено. Повсюду руины, стражи… и…
По лицу подруги скользнула тень, она отвела взгляд.
— Айв? Говори все как есть.
— Ты… в общем ты была на грани. Или даже за гранью. Тьма на какой-то момент завладела тобой.
— Но я же здесь. Ты исцелила меня?
— Можно и так сказать, — Айви передернула плечами, все еще не глядя мне в лицо. — Но я не знаю, какие будут последствия.
— А Эдриан? Где он?
— Сьер Ардент в порядке, не волнуйся, — Айви заверила меня. — У него очень много дел, но он заходил сюда уже раз пять за то время, что ты без сознания.
Я закрыла глаза на миг. Бал в Солмире казался чем-то далеким, нереальным.
— А Нейт и Рэй? Тоже в порядке?
Айви замерла. Губы сжались в тонкую линию.
— Что? С ними что-то случилось?
— Рэй… — выдохнула она. — Рэй… он помогал Тэйморту. Он тоже под следствием.
Браслет. Цветочный браслет для бала. Именно он перенес меня в самое пекло, к разлому. И Нейту его отдал Рэй.
— Ох, Айв… — я выдохнула и, сев на кушетку, притянула подругу к себе. — Это точно? Ты уверена?
— Конечно, уверена. Он дал показания.
Я сжала край платья в пальцах. Скромный, застенчивый парень. Мы считали его другом другом, а все это время лишь притворялся! К горлу подкатил комок.
— Но зачем? Почему?
— В общем… Все, что мне известно: Рэй незаконнорожденный сын Тэйморта, то есть брат Кайра, — быстро проговорила заговорила подруга, при этом ее плечи дрожали. — Потому его семья такая состоятельная. Рэй и в академии появился только потому что они искали наследника Дракмора. Вернее… наследницу, но Тэйморт не знал, кого именно. Рэй сунул нос куда не следовало, привлек внимание Дэрвил, та вызвала Ардента… Знаешь, Рэй и со мной отношения завел… только чтоб к тебе ближе быть. После лабиринта как раз. Тогда, когда он вас предал… это его инициатива была, не Норы. Он увидел метку на твоем плече… А еще его день рождения… Тебя планировали спровоцировать, как в Солмире на балу… Но… ох…
Айви запнулась. Слова давались ей тяжело. Мне и самой от этих откровений грудь сдавило, ведь меня предал друг. Был рядом только для того, чтобы воткнуть нож в спину. А уж каково было Айви… Она искренне любила Рэя, а он…
— Не надо, Айв. Не говори ничего больше.
Зашелестела штора, прерывая наш разговор. Я обернулась.
Эдриан стоял напротив. На коже не было темной вязи, бледный, с темными кругами под глазами, отросшей щетиной. Но живой.
Сердце пропустило удар. Я подскочила на ноги, ощущая, что язык к небу прилип.
— Сьер Ардент! — Айви поспешно отпрянула. — Я… оставлю вас ненадолго.
Она скрылась за шторой. А Эдриан в одно мгновение оказался рядом. Сгреб меня в объятия, будто боялся, что я сейчас растворюсь в воздухе.
— Прости, — сказал он хрипло над самым ухом.
— За что?
— Я не смог защитить тебя. Все пошло совсем не так, как я планировал. И ты едва не погибла.
— Но я здесь. Тэйморт под арестом, верно?
— Этот изворотливый гад не отвертится на этот раз. Но следствие не закончится еще долго.
— Он обвинил нас. Как и планировал, — я не спрашивала, я знала, что именно так он и поступил. — Мы тоже под подозрением? Что нас ждет? Арест, суд?
— Не думай об этом, — он наклонился ближе. Его голос стал ниже, мягче. — Я не позволю ничему плохому случиться. Если будет нужно, уедем на южные острова.
Он замер на секунду, но я сама двинулась к нему на встречу.
Поцелуй был мягким. Нежным. И до дрожи настоящим.
Его ладонь скользнула по моей щеке, а пальцы другой руки сплелись с моими.
— Метка… — я прошептала, прикасаясь к своему плечу. Оно больше не зудело. Не пульсировало.
— Ее больше нет, — подтвердил он, мягко улыбаясь.
— Но я думала, она исчезает после… — я запнулась, ощущая, как кровь приливает к лицу.
— … После признания искренних чувств, — договорил он. — Уж не знаю, что ты там себе напридумывала…
Я вновь притянула его к себе и поцеловала. На этот раз увереннее, глубже, чувственнее. Без страха. Без сомнений. С ощущением, что этот момент не конец, а только начало нашей истории.
Глава 32
Высокие окна зала Совета были занавешены тяжелым бордовым бархатом, воздух казался слишком плотным. Каменные стены, массивные кресла, длинный стол с членами Совета, строгие лица. Я стояла по центру, прямо перед деревянным ограждением. Держа спину ровно.
Нужно было казаться сильной, невозмутимой и сдержанной.
В то время как вокруг обстановка была весьма разгоряченной. Голоса гудели, спорили, решая мою судьбу. И судьбу таких, как я.
— … использовала силу Тьмы, подчинила Теневиков, — произнес кто-то слева, из-за стола. — Прямо посреди Солмира! Это неслыханно!
— Но именно она совместно с куратором Ардентом закрыла Разлом, — раздался ответный голос справа.
Я молчала. Так было нужно.
— Ее сила нестабильна. Наследие темного рода, полученное неофициально, без надзора Совета. Кто даст гарантии, что она может себя контролировать?
Язык за зубами, Лисса. Просто сохраняй спокойствие. Мнения на счет меня разделились. Главное, не подлить масла в огонь случайно.
— Она спасла академию, — прозвучало, но в голосе не было уверенности. Сомнение ползло между словами, как яд.
Где-то на краю зрения я уловила знакомую фигуру. Эдриан.
— Сьера Айвелин Дилмур, — объявил один из членов Совета, суровый мужчина сидевший во главе стола.
Сьер Дэйрэм. Друг Тэйморта. Эдриан говорил, что он всегда выступал за чистоту крови, потому будет настроен агрессивно.
Подруга прошла вперед и замерла слева от меня. Светлые волосы скручены в пучок, форма сидит идеально. Казалось, она совершенно не волнуется. И только я заметила, как она прикусила уголок губы.
— Итак… Вы с самого начала знали, что ваша соседка по комнате общежития полукровка и скрывает ото всех запретную магию?
— С самого начала — не знала, — невинно проговорила Айви.
— Что это значит?
— Мелисса сама не имела понятия о своем происхождении и о своем даре.
— Или умело лгала вам, манипулируя.
Мне стоило больших усилий не вмешаться. Я впилась ногтями в ткань юбки, сдерживая себя от вспышки.
— По моим сведениям вы покрывали вашу соседку, зная о ее способностях и происхождении.
— Довольно, — раздался спокойный, но резкий голос из другого конца зала. — Каким образом это связано с текущим делом?
Эдриан. Он вошел в зал уверенный, жесткий.
— Мы должны выяснить все обстоятельства, сьер Ардент, — процедил один из старших членов Совета. — Девушка — полукровка, способная контролировать Тьму. Мы обязаны понимать все подробности ее поведения в академии и за ее пределами.
