На счет того, что нужно быть во всеоружии, Айви права как никогда. Записывающий артефакт не помешает, медальон против внушения лишним не будет. Но главное — не расслабляться!
Глава 29
Солнце катилось к горизонту, от чего все вокруг окрасилось в бледно-розовый цвет. Слабый ветерок шелестел в листьях деревьев и кустов.
Все так тихо и спокойно… Слишком спокойно. Будто затишье перед бурей.
Настала пора отправляться на бал в Солмир.
Девочки, щебеча, выстраивались в неровные ряды у ворот, кто-то спешно доплетал косы, кто-то поправлял подол платья, задевая соседей. В воздухе витало возбуждение, напряженность, предвкушение.
— … и у него уже есть свой дом в столице! — нарочно громко рассказывала Нора. — Представляете? Я, конечно, не хотела, но как тут откажешь? И пусть теперь сьер Ардент локти кусает!
Я едва не фыркнула от этого заявления, шагая рядом с Айви и делая вид, что все в порядке. Что я тоже думаю о музыке, пунше и танцах. Что сердце не колотится в груди с такой силой, будто пытается вырваться наружу.
— Ты съела уже всю помаду, — тихо шепнула мне Лисса, вся в персиковом, похожая на зефирку.
— Будет вместо ужина, — я усмехнулась, но все же прекратила кусать губу.
Мы вышли из внутреннего двора. За воротами уже слышался шум, запускали двигатели сейр-мобилей.
Шаг, еще один… Плечо обожгло, и я физически ощутила на себе взгляд.
Эдриан.
Он стоял у ворот, привычно сдержанный, собранный. В неизменной темной форме, очевидно дежурный куратор…
Взгляд скользнул по рыжим волосам, завитым в локоны, по платью, струящемуся по телу, по лицу, будто он хотел сохранить этот мой образ в памяти.
В горле пересохло, стоило только нашим взглядам встретиться. Хотелось остановиться и не ехать ни на какой бал.
Бездна…
С трудом отвернувшись, я заставила себя пройти мимо. Так будет правильно.
У дороги уже дожидался сейр-мобиль. Гладкий корпус цвета графита, обтекаемая форма, полупрозрачные створки с гербом академии, светящиеся руны вдоль корпуса. Из выхлопных решеток струился дым.
Рядом группками стояли парни, в руках которых были традиционные браслеты из цветов, символы пары для бала.
— Не прошло и пяти часов с того момента, как вы ушли собираться! — к нам сквозь толпу пробирался Нейт, позади него шел бледный Рэй, который, похоже, сильно волновался. — Я уж думал, что нам с Рэем придется ехать в Солмир и отправляться в бар, а не на бал.
На нем был темный костюм с васильковым жилетом, светлые волосы, обычно взъерошенные, аккуратно расчесаны. В одной руке трость, в другой аккуратный браслет из лилий и фиалок. Милый, жизнерадостный Нейт.
— Это вам нужно просто умыться и надеть свежую рубашку чтобы быть красивыми, — Айви усмехнулась.
— И причесаться, да, Нейт? — я попыталась улыбнуться и бросила взгляд в сторону ворот.
Эдриана там уже не было.
Что же он задумал? И что готовит для нас всех сегодняшний вечер…
— А пиджак? Вы не заметили мой новый пиджак? — Нейт шутливо возмутился. — И трость! Смотрите, какой набалдашник нашел.
Парень продемонстрировал серебристую змейку, красовавшуюся на трости и едва не выронил цветочную композицию.
— Браслет! — Рэй предотвратил падение.
— А, точно. Какой я неуклюжий с этой ногой. Теперь ваши ручки, дамы. Но если не хотите вместо бала забежать в бар, конечно. И да, если цветы не нравятся, все претензии в письменном виде направлять к Рэю, он выбирал.
— Отличные цветы, — я вытянула руку перед собой.
— Эй, ты в порядке? — Айви заглянула в лицо своему кавалеру, который дрожащей рукой пытался надеть на нее ее браслет.
— В порядке, просто… — он рассеяно улыбнулся. — Я иду на бал с самой восхитительной девушкой… А с танцами у меня беда.
В этом весь Рэй. Волнуется, переживает, будто боится, что Айви может от него на том балу сбежать.
Мы поднялись в салон. Когда я уселась и поправила подол платья, салон дрогнул от мягкой вибрации. Кто-то вошел.
Сьера Дэрвил.
В строгом изумрудном костюме и мантии. Она прошла между рядами, не глядя по сторонам, и заняла место в отдельной нише.
Сейр-мобиль тронулся, воздух заполнился смехом, разговорами и даже песнями. Я тоже старалась не выделяться, смеясь над шутками Нейта и болтая с Айви.
Но взгляд невольно возвращался к фигуре, сидящей впереди. Что бы она там не задумала, я не позволю ее планам исполниться…
И вот спустя полчаса праздничный Солмир встретил нас огнями и звуками музыки.
Главная площадь была преобразована до неузнаваемости. По периметру тянулись гирлянды из мерцающих магических огоньков. Будто живые светлячки, рассыпались по ветвям деревьев и балконам ближайших зданий. Небо переливалось оттенками фиолетового, а в воздухе витал аромат цветов, пунша и духов. Одиночки стояли у главной арки, ожидая своих спутников и спутниц, а парочки шли дальше, в самый эпицентр веселья.
Толпа гудела и несла нас вперед, в гущу событий. Студенты и жители города стекались со всех сторон под звуки оркестра, устроившегося на возвышенной сцене в центре площади.
— Ну что, кто за пуншем? — Нейт прокричал, стоило нам только добраться до столиков.
— Я хочу танцевать, — Айви подхватила все еще бледного Рэя под руку.
— Может попозже? — сдавлено предложил Рэй. — я не очень хорошо танцую.
— Это и не главное, — подруга мягко улыбнулась и упрямо утянула Рэя в сторону танцующих пар.
Пыталась показать ему, как сильно парень для нее важен.
— Я даю им три минуты, — шепнул Нейт, склоняясь ко мне, — и ставлю бокал пунша на то, что Рэй наступит Айви на платье.
— Думаешь, все так плохо? — Я улыбнулась, а взгляд сам собой скользнул в сторону.
Сьера Дэрвил стояла у края площади, чуть в стороне от сцены, полуприкрытая аркой из цветущих ветвей. Она говорила с одним из стражей. Лицо ее оставалось непроницаемым, как и всегда. Только что-то в ее стойке, в сдержанном наклоне головы выдавало напряженность.
— Я просто видел, как он танцует. Ладно, пойдем, а то пунш без нас весь допьют, — Нейт легонько подтолкнул меня локтем.
Мы подошли к столу с чашами. От напитков веяло фруктами и свежестью. Я наполнила нам бокалы, Нейт подхватил свой, оперся на трость и пристально посмотрел на меня.
— Ты будто проглотила ножик или даже саблю, — заметил он. — Что с тобой?
— Все нормально, — ответила я слишком быстро.
И поспешно сделала глоток. Слишком холодный пунш прокатился по горлу ледяной волной. А взгляд все еще был устремлен в сторону преподавательницы.
— Лисс, ты бы видела себя сейчас. Скажи честно, это потому что ты здесь со мной, а не с кем-то другим?
Я вздрогнула и оторвалась от своего наблюдения. Надо было раньше поговорить с ним.
— Что? Нет! Нейт, ты… ты замечательный. Ты мой друг, напарник. Но…
— Но?
— Если ты хотел чего-то большего…
— О, нет, Террейн, — Нейт протестующе прервал меня. — Я понял, что рад быть твоим другом. Хотя скорее я ощущаю себя как старший брат. И сейчас я вижу, что что-то не так. Если дело не во мне, то в чем?
— В неопределенности, — я вздохнула.
Это было правдой. Я не знала, чего ожидать, от того была как на иголках.
— Я тоже переживаю из-за академии, — Нейт воспринял это по-своему. — Домой возвращаться не хочется совершенно. Но давай сегодня отложим все эти мысли. Пойдем танцевать!
Я приподняла бровь.
— Танцевать?
— Ага, — парень кивнул и взъерошил причесанные волосы. — Я ранен, с тростью и обут в неудобные ботинки. Именно поэтому ты не имеешь права мне отказать.
Танцы не входили в мои планы, но с другой стороны, сьера Дэрвил увидит, что я расслабилась, потеряла бдительность…
— Звучит как шантаж, — я усмехнулась.
— Всего лишь повод отвлечься. Идем! Смотри, вон там как раз сменили музыку на что-то менее слезливое.
Он потянул меня в сторону, и я не сопротивлялась.
Мы пробрались ближе к танцующим, подхватив ритм. Кто-то подпрыгивал, кто-то крутился, кто-то просто хлопал в ладоши.
