Ягуар пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Голова раскалывалась. Еще никогда мне не хотелось так сильно стереть кого-либо в порошок! Кайр был весь в папашу, яблочко от яблоньки…
Тьма потянулась ко мне, обвивала ладони…
Нельзя. Он этого добивается.
Рухнула на колени, резкий удар о камни подействовал отрезвляюще.
— Все еще не хочешь от меня избавиться? Твой отец тоже верил, что может контролировать Тьму. Что он избранный, может закончить эту войну. Что можно идти против устоявшегося порядка. — Он сделал шаг ближе, а защитная сфера вокруг него дрогнула. — И были те, кто верил ему… Но мы же с тобой знаем, что Тьма — слишком сильное оружие. Никто не должен владеть ею.
Мир перед глазами качнулся. Голос внутри головы нарастал, требовал. Разрушить. Открыть путь Тьме. Избавиться от этого подонка!
— Это не вам решать… — я процедила, делая шаг в сторону лабиринта.
— Пока не мне, — мужчина оскалился. — Но совсем скоро все изменится.
Захотелось стереть эту знакомую ухмылку с его лица, но…
Над головой пронесся громкий, яростный, драконий рев. Вайлор замер, повернув голову. Его защитная сфера вспыхнула, реагируя на новую угрозу.
Я пошатнулась, обруч на голове разжался. Внутри что-то оборвалось.
Связь с внушением ослабла. Ощутила привкус крови во рту. Мне все еще хотелось стереть этого мерзавца в порошок, но по крайней мере я контролировала свои мысли.
Раздался глухой удар когтей о каменные плиты. Вихрь взметнул пыль. Я подняла голову и сердце пропустило удар.
Дракон.
Огромный, с чешуей, переливающейся бронзой и зеленью, с крыльями, подобными парусам. Секунда, и на месте дракона в огненной вспышке появилась… сьера Дэрвил. Полукровка? Впрочем, чему я удивляюсь.
Пришла на помощь своему хозяину? Привела подкрепление?
Нет. Она… вот так сходу атаковала Вайлора Тэйморта!
От ее ладоней оторвалось яркое золотое пламя. Поток хлестнул вперед, словно копье, точно в Вайлора.
— Выбирай соперника себе по силам, Вайл! Не трогай девчонку, — жесткий голос сьеры Дэрвил прокатился по двору, усиленный артефактом.
Вайлор не шелохнулся.
— Ты всегда выбирала не ту сторону, Алисия.
Не время размышлять! Нужно действовать! Больше возможности не будет!
Сбросив оцепенение, я рванула к Эдриану.
Он все еще стоял на краю, сдерживая прорыв, но тем самым теряя свою сущность. Он должен меня услышать! Должен! Тьма не поглотила его сознание, я чувствовала сердцем.
— Эдриан! Пожалуйста… Ты меня слышишь?! — я схватила его за руку, все еще теплую. — Вернись… вернись ко мне!
Он едва заметно вздрогнул.
— Ты нужен здесь! Нужен мне… Я люблю. Люблю тебя.
Возможно, это вообще последнее, что я ему сказала.
— Лисса? — Эдриан сжал мою руку в ответ и взглянул мне в лицо.
Мелькнула яркая вспышка и в следующее мгновение он резко дернул меня на себя, заслоняя своей спиной. Втянула знакомый аромат.
— Он заплатит за все.
Голос Эдриана был низким, ледяным. Его глаза горели осознанным гневом.
Одно движение, и Тьма откликнулась на его приказ.
Обернулась вихрем, спиралью сорвалась с ладони и рванулась вперед. Тенекрады, сумеречники, слушаясь приказа и обретая свою истинную форму, рванули прямиком на первого советника.
Они настигли сферу Вайлора, и… рассыпались, не причиняя вреда.
— Покушение на первого советника, — голос Вайлора был усилен артефактом, звучал с издевкой и ненавистью, но он явно не ожидал, что Эдриан способен на него напасть. — Обезумевший дракон способный только на жестокость. Ты ведь едва не убил моего сына. Ты будешь гнить в тюремном подземелье, в карцере за такое.
Вайлор щелкнул посохом, обрывая разговор.
Раздался треск. Земля задрожала под ногами, трещины расползались по брусчатке подобно змеям, как будто что-то изнутри толкало границы. Потоки тьмы вновь начали подниматься, тяжелее, гуще.
Эдриан вскинул ладонь, пытаясь удержать Тьму.
— Остановись, Вайл! — закричала Сьера Дэрвил. — С минуты на минуту здесь появятся стражи и…
— И что они здесь найдут? — Вайлор мерзко ухмыльнулся. — Первого советника короля, который защищал академию до последнего, мертвую полукровку с темным даром, скрывавшую ото всех свое происхождение, и опасного безумного, потерявшего контроль знаменитого Эдриана Ардента, внучатого племянника короля, третьего претендента на престол. Академию к сожалению, спасти не удастся, но Разлом возьмут под контроль…
Вот же… выродок! Все продумал! Но он же не всесилен… Сделала шаг, еще один.
— Мелисса назад! — прорычал Эдриан, но остановить меня не мог. — Лисса!
За спиной клубилась Тьма, вокруг — Хаос. Но у меня появилась идея. Рискованная, но… единственная.
— А студенты? — я приближалась к Вайлору, призвав огонь. — Преподаватели? Здесь же камня на камне не останется через пару минут!
— Благородная цель оправдывает жертвы. Тьма остается Тьмой в любых руках. А я избавляюсь от Тьмы.
— Лишь поступки определяют сущность человека. И вы — палач в этой истории.
Собрав все силы, всю волю сделала рывок к нему на встречу. Вайлор явно не ожидал такого поворота. Отпрянул, но было уже поздно. Потому что я со всей силы вдарила по посоху. Артефакт, блеснув камнем, полетел в сторону одной из трещин в брусчатке.
Земля все так же дрожала, будто вот-вот лопнет под натиском.
Я растянулась на брусчатке, дыхание сбилось, ладони горели от всплеска магии. Голова шла кругом.
Посох исчез в трещине.
— Это ничего не изменит, — шипел он, а в следующее мгновение его сковали путы из артефакта сьеры Дэрви.
Земля еще раз дрогнула.
А следом раздался хруст. Глухой, глубокий. Трещина прошла от центра разлома и расползлась в мою сторону. И…
— Осторожней! — голос Эдриана звучал совсем близко. — Лисса!
Но… было поздно.
Плита под моими ногами обвалилась. И я, нелепо взмахнув руками, полетела в бездну.
Тьма захлестнула мгновенно. С ревом, с шорохом голосов, с чужими воспоминаниями.
Тьма обвивала тело, туманила разум.
Нет!
Если уж лететь в Бездну, то забрать всю Тьму с собой!
Ладони обожгло от магии, сердце бешено подскочило в груди, виски будто тисками сдавило, но я не замечала этого, не замечала ничего вокруг. В пространстве и времени осталась лишь я и эта тьма. Сила, потоки которой врывались в сознание. И я собирала всю эту Тьму.
А следом крепкие руки остановили падение.
Я врезалась в его грудь, почувствовав, как он прижимает меня к себе. Горячее дыхание у уха.
— Я здесь! Будь со мной. Лисса! Я люблю тебя.
И в эту секунду магия вспыхнула между нами.
Не просто вспыхнула. Мы будто стали одним целым Метка на плече разгорелась жаром.
Рывок, глоток свежего воздуха…
И последнее, что я успела различить — черного провала посреди внутреннего двора Академии больше не было. Разлом исчез.
А крылья, черные, как сама ночь, разрезали воздух, унося меня прочь.
Глава 31
Свет. Мягкий, теплый. Он пробивался сквозь белую штору, колышущуюся от ветерка.
Пахло травами и чем-то сладким, знакомым.
Поглубже втянув в себя воздух, наслаждаясь этим уютным ароматом, я резко распахнула веки и уставилась в белоснежный потолок. Прислушалась к ощущениям. Аккуратно пошевелила сначала рукой, затем ногой.
Приложив усилия, я повернула голову и взгляд наткнулся на знакомую фигурку посреди отсека госпиталя.
Айви склонилась над столиком и помешивала зеленоватую жидкость в стакане. Волосы подруги растрепаны, одета в то же персиковое платье, что и на балу в Солмире, только перепачканное. Перевела взгляд на собственный наряд. От шикарной ткани остались одни лохмотья.
— Кажется… Кажется, платья у нас теперь не примут назад в прокате, Айв, — я выдохнула первое, что пришло на ум, ощущая, как воздух резанул по горлу.
— Что? — подруга подпрыгнула на месте от неожиданности и повернулась ко мне.
