Демон Жадности. Книга 4 (СИ) - Розин Юрий

Шофер отчаянно сигналил, потом попытался объехать затор по тротуару, заставляя прохожих с визгом отскакивать. Но вскоре стало ясно — дальше не проехать. Мы влились обратно в поток и замерли. Минуты шли. Десять минут мы простояли практически на месте.

И тогда в окно моей двери раздался резкий стук. За стеклом, с лицом, искаженным холодной яростью, стояла Дейла.

— Открой, — ее голос был ледяным, но в нем слышались отзвуки недавней ярости. — Открывай, Макс. Не заставляй меня выламывать дверь.

Я опустил стекло.

— Ваше высочество. Не ожидал встречи.

— Умно, — сказала она, ее глаза сверлили меня. — Действительно умно. Я не догадалась, что трона было не два, а три. Ты меня переиграл. Но игра окончена. Я не могу арестовать тебя, но трон ты вернешь. Сейчас же.

Я улыбнулся, глядя на нее с насмешливым сожалением.

— А я все думал, дотягиваешь ли ты до уровня Роделиона. Видимо, нет. Сама подумай. Если тронов было несколько, то почему машин могла быть только одна?

Ее лицо исказилось. Она отпрянула от окна, ее взгляд метнулся к задней части грузовика. С тихим, яростным криком она рванулась к задним дверям, ее аура Хроники вспыхнула. Она вцепилась пальцами в металл и с оглушительным скрежетом сорвала засовы. Дверь распахнулась.

Следом раздался ее вопль. Не крик ярости, а пронзительный, бессильный визг, полный осознания полного, абсолютного провала.

Из темноты пустого кузова на нее смотрели лишь несколько крупных камней, положенных туда для веса и имитации осадки кузова.

###

Поздней ночью на борту «Дивного» мы стояли над королевским троном Амалиса.

От преследования Дейлы мы избавились, и она, не имея возможности рассказать о важности королевского трона, ведь в этом случае ей бы пришлось раскрыть свое сотрудничество с Кабаном, была вынуждена оставить при себе те обвинения в наш адрес, которые могли бы удержать меня в Амалисе.

Именно для этого мне и нужна была миссия уровня зачистки Руин Желтого Дракона. Бойцы Коалиции при исполнении особых заданий освобождались от обвинений в несерьезных правонарушениях, а я, являясь командиром роты, до возвращения на базу дивизии официально считался бойцом при исполнении.

Конечно, произошедшее вызвало немаленький резонанс, но так как никто, кроме охраны, по сути не пострадал, и мы, прежде чем красть трон, вырубили всех, кто не спал, так что истинный мотив оказался скрыт от короля и придворных, дабы не поднимать шум, инцидент было решено расследовать в тайне. А пока расследование будет идти, мы уже будет далеко.

Я подошел к трону. Провел рукой по резному дереву, инкрустированному золотом и перламутром. Затем закрыл глаза, пытаясь ощутить хоть какой-то отклик маны — пульсацию, свечение, хоть что-то. Ничего. Только холод дерева и металла.

Во время подготовки к операции я уже успел «просветить» трон и золотыми глазами, и окуляром «Юдифи», ничего не почувствовав тогда. Но думал, что, когда трон окажется прямо передо мной, я смогу что-то ощутить. Однако трон оставался мертвым, серым, абсолютно инертным куском материи.

— Пусто, — пробормотал я, отступая. — Ничего. Ни намека на ценность.

Хамрон нервно сглотнул.

— Может, она его подменила? Заранее?

Я покачал головой.

— Нет. Если бы она могла сделать это, она бы просто взяла и отдала трон Кабану. И ее ярость… ее отчаяние были настоящими. Она не притворялась. Нет. Ответ один: внутри этого трона есть что-то. Что-то, что так хорошо скрыто и экранировано, что не поддается никакому доступному мне методу

Я обошел трон кругом.

— И чтобы это узнать, нам пришлось бы разломать его вдребезги. Но мы не можем этого сделать. У нас нет на это права.

Я повернулся к Силару.

— Передай сигнал на «Пророка» и «Голубя»: отчаливаем и летим к Руинам Тихого Шепота. Там мы передадим трон Кабану.

Ночь затянулась бесконечной черной пеленой. Три корабля моей роты скользили в тишине. Я стоял у штурвала, вглядываясь в темноту, но мысли мои были далеко — у трона, у его неразгаданной тайны.

И вдруг я замер. Прямо по центру палубы, в двадцати шагах от меня, из ниоткуда возникла фигура. Высокая, закутанная в темный плащ. Я не почувствовал ни всплеска маны, ни искажения пространства. Ничего. Просто… появилась.

На автомате я активировал окуляр. Ничего. А это значило лишь одно. Артефактор Предания.

Глава 4

Ледяная волна страха прокатилась по спине. Каждая клетка тела кричала об опасности, требовала отступить, бежать, спрятаться. Но отступать было некуда. И бежать — означало проявить слабость, которую такое существо моментально использует.

Я сделал шаг вперед, затем еще один. Спустился с мостика по трапу, мои сапоги глухо стучали по деревянной палубе. Я остановился в десяти шагах от фигуры, чувствуя, как холодный ночной воздух обжигает легкие.

При ближайшем рассмотрении это был высокий, стройный мужчина, лет за шестьдесят. Лысая голова, аккуратно подстриженная седая борода, острые, пронзительные глаза, казалось, видящие насквозь. На нем был простой, темный плащ без каких-либо опознавательных знаков.

Я вспомнил старые слухи, шепотки в коридорах дворца, которые тогда, семь лет назад, казались мне просто сказками. О том, что королей страны на протяжении трех поколений защищает безмолвный страж, артефактор уровня Предания.

— Приветствую Великого Стража Амалиса, — произнес я, и мой голос прозвучал на удивление ровно.

Незнакомец усмехнулся. Ухмылка была сухой, беззвучной, но от этого не менее устрашающей.

— Угадал, мальчик. Но это не изменит того, что тебе придется отдать трон. Не знаю, для чего он вам понадобился, но, похоже, для чего-то важного, и я не могу это игнорировать.

Я сглотнул, заставляя мозг работать, искать лазейки, слова.

— Интересно, — начал я, — вы не можете? Или ваш покровитель из Роделиона? Королю ведь, насколько я видел, он безразличен.

Страж ухмыльнулся снова, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на скудное одобрение.

— И на это угадал. Ты и правда обладаешь как минимум половиной ума Гильома. Из тебя мог бы получиться неплохой правитель. Жаль, сбежал.

Имя, как раскаленный нож, вонзилось в меня. Как же мне надоело это сравнение. Я почувствовал, как по щекам разливается краска гнева — наполовину наигранного, наполовину самого что ни на есть искреннего.

— Что было такого в этом Гильоме? — вырвалось у меня, и голос дрогнул. — Почему вы все одержимы им? Он что, был воплощением самого бога? Вряд ли, если столь глупо погиб на банальной охоте на небесных странников, имея стадию Эпилога Сказания! Это ведь позор для любого Артефактора его уровня!

Великий Страж посмотрел на меня с каким-то странным, почти жалостливым выражением. Он ухмыльнулся в третий раз.

— А почему ты так уверен, мальчик, что перед смертью он был на Эпилоге Сказания? — он медленно провел рукой по бороде. — И почему ты так уверен, что Гильом в принципе мертв?

Мысли в голове понеслись вихрем. Не о словах Стража — о них я подумаю позже, если выживу. Сейчас — тактическая оценка.

Победить? Ноль шансов. Даже на пике формы, с полным запасом сил, я бы не протянул против Предания и десяти секунд.

А сейчас я чувствовал, как силы потихоньку утекают сквозь пальцы, как песок. Деградация стадии еще не наступила, но ее первые симптомы уже ощущались. Даже с «Хроникой четвертой магической башни» я вряд ли бы одолел Гирма Людоеда сейчас, что уж говорить о чем-то на порядки превосходящем.

Бегство? Бесполезно. Артефакторы Предания — творцы. Они не просто используют артефакты, они их создают. За столетия жизни этот Страж наверняка создал себе что-то, делающее мою «Прогулку в облаках» даже в улучшенном до Хроники виде жалкой телегой.

Орудия корабля? Смешно. В него просто не попасть. Он сдвинется с места быстрее, чем снаряд долетит.

Отдать трон? Добровольно? Тогда меня убьют тут же, чтобы замести следы. А даже если чудом оставят в живых — Кабан, не получив свой трон, не станет слушать оправданий. Обещанная мной компенсация… ее не собрать. Это смерть. Медленная, но верная.