Сделка с некроманткой. Магическая Академия - Твенти Стаси и Элен

Рядом с Амарой, как магнит для взглядов, стоял Дариан Темпест. Даже в простой студенческой мантии он выглядел безупречно. Его рука, согласно их «контракту», спокойно лежала на ее талии. Касание было формальным, но его присутствие рядом с ней продолжало вызывать шепотки. Элиза Кассиан, стоящая в нескольких рядах впереди, то и дело оборачивалась, буравя их ненавидящим взглядом.

— Весьма эффектно, — прошептал Дариан, глядя на пустой пока подиум. — Королевский Авангард умеет заставить себя ждать.

И он был прав. Когда двери ректората распахнулись, площадь замерла.

На подиум ступили двое.

Он — высокий, широкоплечий, с настолько черными волосами, что казалось, они впитывают тьму в себя. Кайр Вест. От него исходила не просто сила, а давящая мощь вулкана. Казалось, сделай он резкое движение — и воздух вокруг воспламенится. На его бедре висел магический клинок, но все знали: главное его оружие — это руки.

Рядом с ним — Лея Арден. Маленькая, изящная, с волосами цвета живого пламени. В ее руках не было оружия, но Амара видела, как вокруг ее запястий вьется магия — плотная, многослойная структура щитов. Огонь и Защита. Идеальный баланс.

Тишина на площади была такой, что слышался шелест знамен на башнях.

Кайр Вест выступил вперед. Его голос, усиленный магией, раскатом грома накрыл площадь:

— Студенты Академии! Корона приветствует вас! Мы с Леей Арден удостоены чести наблюдать за предстоящимТурниром в этом году. Мы здесь не для того, чтобы судить. Мы здесь, чтобы найти лучших.

Он улыбнулся, и в этой улыбке чувствовалось предвкушение.

Затем выступила Лея. Ее голос был тише, но проникал прямо в сознание.

— Мы с нетерпением ждем возможности познакомиться с каждым из вас. И увидеть, как вы используете свой потенциал.

Она провела взглядом по толпе, ее зеленые глаза скользнули по десяткам лиц, заставляя студентов непроизвольно выпрямлять спины, а затем… ее взгляд споткнулся.

Лея замерла, глядя прямо на Дариана. Ее вежливая улыбка дрогнула. Она чуть склонила голову набок, словно услышала неприятный звук.

В ту же секунду Дариан дернулся. Амара почувствовала, как его мышцы под мундиром напряглись.

— Тш-ш-ш, — выдохнул он сквозь зубы.

Паразит внутри него среагировал. Почувствовав рядом силу Авангарда, тварь заворочалась в панике. От Дариана повеяло могильным холодом, который Амара ощутила даже сквозь слои одежды.

Лея Арден нахмурилась. Она явно что-то почувствовала — помеху, искажение, «грязь» в эфире. Ее взгляд стал острым, сканирующим. Она искала источник.

Амара инстинктивно прижалась к Дариану плотнее. Она позволила своей ауре — пустой, серой, мертвой — накрыть его взбесившуюся магию. Взгляд Леи задержался на них еще на секунду — озадаченный, но потерявший цель. Затем она моргнула и продолжила осмотр толпы, хотя складка между ее бровей осталась.

— Она видела, — одними губами прошептал Дариан. — Или почувствовала.

— Тихо, — шикнула Амара.

Как только церемония закончилась и толпа начала расходиться, Дариан резко потянул Амару в сторону боковой аллеи.

— Мне нужно уйти, — его голос был хриплым, на виске билась жилка. — Тварь все еще бесится от их присутствия.

Он бросил быстрый взгляд через плечо. Харви Кассиан стоял у фонтана, лениво поигрывая монетой и наблюдая за ними с тем же пугающим интересом, что и всегда.

Амара кивнула, не говоря ни слова. Появление Авангарда усложнило игру. Теперь это была игра не только на выживание, но и на то, чтобы не быть замеченными теми, кто привык замечать все. И она чувствовала, что Лея Арден уже что-то увидела.

Глава 10. Допрос Авангарда

«Разделяй и властвуй». Классическая военная доктрина. Амара должна была догадаться, что они начнут именно с этого.

Лея Арден нашла ее в Запретной секции так легко, словно точно знала, где прячется Амара.

Амара же пришла туда, чтобы найти хоть что-то о «паразитических сущностях», но ее мысли были слишком встревожены визитом Авангарда. Она была так погружена в свои размышления, что не услышала шагов.

— Амара Торн.

Амара вздрогнула и резко захлопнула тяжелый том, поднимая облако пыли. Лея Арден стояла в проходе между стеллажами, сложив руки на груди. От нее не пахло ни духами, ни магией. Она просто... появилась.

— Леди Арден, — Амара постаралась, чтобы голос звучал твердо. — Если вы ищете декана Мортейна, он...

— Я ищу вас, — спокойно прервала ее Лея. Ее зеленые глаза, казалось, сканировали Амару насквозь. — У меня было очень... познавательное утро. Я ознакомилась с вашим личным делом.

Амара напряглась.

— Высший балл на вступительных экзаменах. Выше, чем у девяноста процентов студентов факультета Стихий. Вы могли пойти куда угодно. В Боевые Маги, в Стратеги. Но вы выбрали... — она пренебрежительно повела рукой, — ...это. Пыльный подвал.

Амара молчала. Ее никак не тронуло, что факт, который она скрывала от других студентов, чтобы избежать лишних вопросов, выплыл на поверхность. Как-никак, а выбор факультета по зову сердца — не преступление.

— Оставим ваши мотивы в стороне, — продолжила Лея, ее голос был ровным. — Недавно вы попали в финансово уязвимое положение, которое усугубилось выговором от декана за инцидент на стадионе. А затем, — она сделала шаг ближе, — все чудесным образом разрешилось. Ровно на следующий день, когда вы публично приняли... предложение от Дариана Темпеста.

Лея улыбнулась. И это была далеко не теплая улыбка.

— Это очень аккуратная, очень логичная сделка, мисс Торн. Я бы даже сказала, стратегически безупречная. Вы решаете его проблему с семьей Кассиан, он решает вашу проблему с деканом. Верно?

Амара почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Их раскусили. Так быстро и так буднично.

— И что, если так? — тихо, но дерзко спросила она.

— Что ж, в обычных обстоятельствах я бы оценила вашу находчивость. Но обстоятельства... не обычные. Следуйте за мной.

Лея привела ее в неприметный кабинет в крыле ректората, защищенный заглушающими чарами. За столом, вальяжно откинувшись на спинку стула и подбрасывая в воздух огненный шарик, сидел Кайр Вест. А напротив него, на жестком деревянном стуле, сидел Дариан. Золотой мальчик выглядел так, будто простоял час рядом с открытой доменной печью. Его рубашка прилипла к спине, волосы были мокрыми от пота, а грудь тяжело вздымалась. Кайр явно не тронул его и пальцем, но его подавляющая аура огня выжимала из парня силы по капле.

— О, а вот и наша «невеста», — хмыкнул Кайр, даже не потрудившись подняться. — Мы уже обсудили некоторые... детали с женихом. Расскажи мне, Дариан, какой там у тебя был «сбой магии»?

Дариан бросил на Амару быстрый, полный отчаяния взгляд. Его поймали. И, судя по всему, он уже выложил все, что знал.

— Проблема Дариана не в сбое магии, Лорд Вест, — ровно сказала Амара, шагая в душное пространство кабинета и вставая рядом с Дарианом. Вдвоем было не так страшно. — Это паразитическая сущность, привязанная к его магическому ядру.

Лицо Кайра стало жестким.

— Паразитическая сущность, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — И ты, студентка-некромант, почему-то оказалась единственной, кто может ее «успокоить», да еще и по счастливой случайности заключила с ним помолвку? Мисс Торн, вы лжете так же плохо, как он пытается скрывать свою болезнь.

Лея повернулась к ним. Ее голос стал холоднее.

— Мы с Кайром не просто приехали посмотреть на Турнир. И то, что сейчас происходит в Академии — а мы знаем, что оно происходит — нас очень интересует.

Она активировала свой планшет. На нем проявилась карта королевства, усеянная дюжиной мигающих красных точек. Несколько из них пульсировали особенно ярко, одна — прямо над Академией.

— Всплески темной энергии, — сказала Лея. — Необъяснимые, некротические, паразитические. Они появляются по всему континенту.

— Странный разброс. Смотрите. Вспышки в столице, в Озерном Крае, в Северном порту... Никакой географической логики. Не по лей-линиям, не в местах силы.