Сделка с некроманткой. Магическая Академия - Твенти Стаси и Элен

— Логика есть в другом, — тихо заметила Лея. — Возраст. Все эпицентры — это дома, где живут подростки, чья магия только начинает пробуждаться.

— Хищники, — пробормотала Амара. — Выбирают тех, кто еще не способен защититься.

— Или самых перспективных, — поправил Кайр. — У всех жертв был высокий магический потенциал.

— И самый сильный всплеск за последние три месяца... — Лея ткнула пальцем в центр карты, — ...произошел прямо здесь. На вашем стадионе. В тот день, когда ты, мисс Торн, вмешалась.

Амара смотрела на карту, и кусочки головоломки начали складываться в ужасающую картину. Рядом с ней Дариан, казалось, уменьшился в размерах.

— Твой маленький питомец, Темпест, — говорил Кайр, не отрывая взгляда от Дариана, — это самое сильное проявление того, что мы видели. Ты не просто проклят. Ты — ходячая бомба. И тот, кто держит запал, все еще здесь, в этой Академии. Мы не знаем, кто и зачем создает этих сущностей, но ясно одно: они не могут быть случайными.

Лея продолжила.

— Мы подозреваем, что в Академии действует некая группа, которая научилась призывать и, что хуже, привязывать этих сущностей к магам. Делать их живым оружием. Ваша маленькая афера с помолвкой сделала вас обоих главной мишенью. Если вы привлекли наше внимание, значит привлекли и их. А для них вы — ходячие проблемы.

Дариан молчал, его лицо было бледным.

— И теперь у вас есть выбор, — голос Леи был холодным и окончательным, как приговор.

Она сделала паузу, давая им возможность ощутить тяжесть ситуации.

— Мы раскрываем ваш маленький обман. Ректор в восторге от того, что может бросить кость Авангарду. Тебя, Торн, отчисляют. Родители Темпеста немедленно женят его на Элизе Кассиан. Он получает свою «Печать». А мы потеряем единственную зацепку.

Она помолчала.

— Или... вариант второй. Мы молчим. Ваш «контракт» остается в силе.

Амара подняла на нее взгляд.

— Взамен?

— Взамен вы становитесь нашими глазами и ушами, — в тишине кабинета прозвучал голос Леи. — Ты, со своим даром к некромантии, и он, со своей связью с тварью... вы поможете нам найти эту группу. Вы поможете нам выяснить, кто стоит за этим.

— Это шантаж, — прошипела Амара.

— Это мобилизация, — так же тихо ответила Лея. — Отказаться... значит выбрать первый вариант. И тогда вам придется столкнуться с теми, кто создал эту тварь, в одиночку. А я не думаю, что вы этого хотите.

Лея убрала планшет.

— У вас двадцать четыре часа на то, чтобы принять правильное решение. Но, судя по твоему досье, Амара, ты всегда выбираешь меньшее из двух зол. А ты, Дариан... — она посмотрела на измученного парня, — ...ты просто хочешь стать свободным.

Лея и Кайр развернулись и вышли, оставив Амару и Дариана вдвоем в кабинете. Оба были в клетке. Только на этот раз в качестве надзирателей была самая опасная парочка в королевстве.

Глава 11. Турнир Двух Стихий

Дверь кабинета захлопнулась. Дариан прошел несколько шагов, потом резко развернулся и с силой ударил кулаком по каменной стене.

— Черт! Черт! Черт!

Амара стояла неподвижно, прижав папку с личным делом к груди.

— Истерика не поможет, Темпест.

— Это не истерика, это... — он задохнулся от возмущения, взмахнув руками. — Ты хоть понимаешь, во что они нас втягивают? Это не просто «поиграть во влюбленных», чтобы позлить мамочку. Это государственный шпионаж! Это культ настоящих злодеев! Мы студенты, Амара! Мы не... мы не герои из книжек!

— Я знаю, — тихо ответила она.

— Ты знаешь? — он подлетел к ней, нависая сверху. В его глазах плескалась паника. — Они хотят использовать нас как наживку! Живую приманку для тех, кто создал эту тварь внутри меня! Если мы ошибемся, нас не просто отчислят и женят против воли. Нас убьют.

— А если мы откажемся? — Амара подняла голову, встречая его взгляд. Ее голос был ровным, холодным душем для его горячки. — Что тогда, Дариан?

Он открыл рот и закрыл его.

— Давай я озвучу твой «безопасный» вариант, — продолжила она, делая шаг к нему. — Мы говорим «нет». Я вылетаю из Академии завтра же. Моя жизнь кончена. А ты идешь к алтарю с Элизой Кассиан. Ты надеваешь «Печать». И тварь внутри тебя медленно, год за годом, пожирает твой рассудок.

Дариан отшатнулся, словно она его ударила. Он прислонился спиной к холодной стене и сполз вниз, закрыв лицо руками.

— Я не хочу этого, — глухо прошептал он. — Я чувствую, как оно... скребется. Каждый день.

Амара посмотрела на него. Впервые она видела его таким — без маски, без бравады. Просто напуганного парня, загнанного в угол.

Она вздохнула, подошла и села рядом с ним прямо на пол коридора, не заботясь о чистоте мантии.

— У нас нет выбора, Дариан. Точнее, есть. Выбор между медленной смертью и шансом…

— Шансом умереть быстро? — перебил ее Дариан.

— Шансом узнать, — жестко сказала она. — Этот культ... они сделали это с тобой. Они знают, как это работает. Если мы найдем их, возможно, мы найдем способ не просто сдержать тварь, а избавиться от нее.

В глазах Дариана вспыхнул огонек. Слабый, но настоящий.

— Ты думаешь, это возможно?

— Я некромант, Темпест. Для нас смерть — это не конец, а уравнение. У любого уравнения есть решение.

Она протянула руку. Не для рукопожатия, а просто ладонью вверх. Предложение союза.

— Мы соглашаемся. Не ради Авангарда. Не ради Короны. Ради нас. Мы используем их ресурсы, их защиту, чтобы спасти наши шкуры. Мы играем в их игру, но по нашим правилам.

Дариан смотрел на ее бледную ладонь. На ее серьезное лицо за треснувшими очками. Она была права. Они были в ловушке, но вдвоем у них был шанс прогрызть путь наружу.

Он медленно выдохнул, и воздух вокруг него, до этого наэлектризованный паникой, стал спокойнее.

— Ты чертовски прагматична, Торн.

— Кто-то из нас должен быть мозгом, раз уж ты — мускулы и истерика.

Он слабо усмехнулся и накрыл ее ладонь своей. Его рука была горячей, ее — прохладной.

— Ладно. Мы сделаем это. Мы — двойные агенты.

— И фальшивые жених и невеста, — напомнила она. — Не забывай. Нам придется быть убедительными.

Дариан поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Его лицо изменилось. Страх ушел вглубь, уступив место холодной решимости, той самой, которая делала его капитаном чемпионов.

— Тогда идем, — сказал он. — У нас есть немного времени, чтобы придумать, как убедить весь мир, что ты без ума от меня.

— Это будет самая сложная часть миссии, — буркнула Амара.

— Эй! — он толкнул ее плечом, и впервые за этот вечер в его жесте не было враждебности. — Я, между прочим, очень обаятелен, когда не пытаюсь никого убить своей магией.

— Вот и посмотрим, — она поправила сумку. — Пойдем обрадуем Авангард.

Вот так ультиматум Леи и Кайра был принят. Теперь Амара и Дариан были не просто фальшивой парой; они стали двойными агентами поневоле, вынужденными не только лгать всей Академии, но и шпионить для Авангарда.

Напряжение между ними стало почти физическим, когда их, вместе со всеми старшими курсами, созвали в Большой зал для внеочередного объявления.

Амара стояла рядом с Дарианом у колонны. Все из-за неудобного правила их «контракта» — держаться на публике вместе. Каждый косой взгляд, каждый шепоток за их спинами ощущался как укол иглой.

На трибуну поднялся ректор Академии.

— Студенты! — его голос, усиленный магией, прогремел под сводами. — Как вы знаете, в этом году нам выпала великая честь принимать у себя Авангард Короны!

По залу прокатился вежливый гул аплодисментов. Лея и Кайр наблюдали за происходящим с почетного балкона, их лица были непроницаемы.

— В честь наших высоких гостей и для демонстрации истинной мощи нашей Академии, Совет Попечителей объявляет о начале ежегодного Турнира! Но в этом году... правила изменены!

Ректор сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием.

— В этом году это будет не индивидуальный зачет. Это будет «Турнир Двух Стихий»! Турнир на проверку синергии, доверия и умения работать в паре! Участие обязательно для всех студентов, претендующих на высшие баллы! Пары должны быть сформированы и поданы на регистрацию до заката!