Статус: Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Орк атаковал первым. Разбежался, замахнулся топором над головой и обрушил его вниз с такой силой, что каменная плита под моими ногами, возможно, и не выдержала бы, ударь он её…

Шаг влево, разворот корпуса. «Эхо» появилось в моих руках, покинув ножны, и я одним движением перерубил деревянную рукоять топора чуть ниже лезвия. Орк по инерции провалился вперёд, потеряв равновесие от удара в пустоту, и получил навершием в затылок.

Массивное тело грузно рухнуло на камни. Орк хотел, конечно, подняться… Но я не был столь милосерден, как на приёме у Дира. Сказано же: только смерть врага означает победу. А у меня ещё вон, сколько желающих!

Первая кровь пролилась, и зрители загудели от возмущения. Судя по их тону и пальцам, ругались они на орка с цифрой один за то, что тот впустую вышел на арену.

Тело схватили за ногу и попытались утащить.

— Стоять! Куда⁈ — тут же возмутился я и тоже схватил орка, а затем вместе с парочкой других орков, что вцепились в его руки, потащил в противоположную сторону, поближе к своим. — Граф, принимай добычу!

— О! Это я мигом! — сиганул он вниз с городской стены, у меня аж сердце прихватило.

Такая высота! Куда ты, дурень⁈

Но обошлось… Мой соратник тоже зря времени не терял и применил какую-то магию, позволившую ему затормозить падение. Хм, помнится, у меня что-то такое было, только массовое.

За ним спустилась, только по лестнице, пара дружинников Ратмира, и они принялись собирать трофеи, пока я ждал следующего бойца. Экипировка у орка оказалась так себе, судя по воздыханиям Графа, но и среди бесполезных артефактов нашлось что-то хорошее. По крайней мере «О-о-о-о… ништя-я-я-а-ак!» об этом прямо намекает.

Второй орк оказался серьёзнее. Характеристики выше на пару единиц, вооружён копьём и щитом, броня практически полностью стальная, закрывает тело с головы до ног. Статус, как и у прошлого, Ученик.

Названия самых любимых техник подсказали, что от него ждать в первые секунды боя. Понять, что он более суровый противник, можно было по одному лишь взгляду и тихому, сосредоточенному хождению по кругу в поисках моих слабостей. Но разница в наших характеристиках делала исход предрешённым.

Я не стал тянуть, и сам ринулся в атаку. Мой первый удар в нижнюю часть корпуса он заблокировал щитом, второй, нанесённый сверху вниз, — тоже… А вот эффект «Эха» он предугадать не смог, и в то место, куда пришёлся первый удар, последовал магический дубль. Он мигом выбил дух и нанёс магическую травму.

Завершить схватку я мог бы в ту же секунду, но орк сделал единственный верный шаг: контратаковал копьём, заставляя меня отступить на два шага. Но первая рана уже нанесена, преимущество получено. И дальше я просто бомбардировал ударами с разных сторон.

Орк пытался крутиться и уклоняться, блокировать и контратаковать, но я был быстрее, и ему явно не хватало ни скорости, ни площади круга, чтобы остаться в подходящей позиции.

После шестого пропущенного удара он закашлялся кровью, его колени подогнулись, и он получил финальный удар, отправляясь туда, куда вела его вера. Слегка потрёпанные доспехи, просевший в прочности эпический щит и такого же качества копьё стали моей добычей.

Я взглянул на толпу: число желающих не уменьшилось. Ну и хорошо… Это их выбор.

Каждый новый противник быстро выходил в круг и сверлил меня взглядом, но после пятого смертника они все до единого стали выжидать две-три минуты и лишь затем ступать на окровавленную арену. Этакая негласная традиция, которая работала якобы в обе стороны: пока орк готовится к бою, молится своим богам и выпивает склянки с усиливающими эликсирами, я восстанавливаюсь.

Они думали, что с их стороны это благородно, но по факту это сбивало накапливающийся боевой транс… Я никаких зелий не пил, и отдых на меня не влиял. Но зато я успел осмотреть практически всю толпу орков и заметил среди них несколько потенциально проблемных противников с завышенными характеристиками.

Бои редко длились больше минуты. Стремительная и полная энергии дуэль с первых же секунд демонстрировала, какую тактику против меня выбрали орки. Я же, как и привык, бил в слабые места противников. Причём у большинства из них они были очень и очень схожи. Орки довольно однотипные бойцы…

Сами они тоже понимали, что дело дрянь, и пытались меня удивить всё чаще и чаще нестандартными подходами, но все их попытки разбивались о моё высокое Восприятие, «Глубокий анализ» и возможность мгновенно отреагировать на движения рук, ног и даже головы.

Уйти они не могли, даже если бы и захотели. Номер на лбу был нанесён — и честь не позволила бы им сказать, что они передумали. Битва за битвой, дуэль за дуэлью я одерживал победы, и орочья удаль и крики болельщиков постепенно угасли.

Передо мной появился совсем молодой орк с номером двенадцать. Он заметно нервничал, так как предыдущим сражённым воином был, судя по всему, его наставник, куда более сильный боец, нежели он сам. Я даже предложил передумать и признать поражение, мол, в этом нет ничего постыдного — здраво оценивать свою силу. Гордость орков, конечно, сильна, но каждому должно понимать свои пределы и здраво оценивать реальность.

Орк обиделся, побежал вперёд и… через минуту лишился своих доспехов, оружия и жизни. Граф начал сетовать, что хранить добычу уже негде…

Порой всё же находились хитроумные орки, умеющие удивить. Самой запоминающейся была попытка одного смелого орка взорвать меня. Он очень активно пытался схватить меня руками, не доставая оружия. Алиса вовремя подсказала, что с ним что-то не так, и я, пару раз увернувшись, обратил его в ледяную статую. Буквально через секунду раздался взрыв, отчасти испортивший арену. Меня даже захотели обвинить в разрушении площади битвы, но Система быстро дала понять, что я невиновен, и шаман-организатор быстро поставил на место крикливых, прямо говоря, что взрыв — это дело рук и артефакта погибшего орка, а с мёртвых спроса нет.

«Тебе не скучно?» — поинтересовалась Алиса где-то после двадцатого противника.

«Мне работается, трофеи копятся, Граф считает деньги — все при деле».

«Ладно, но это выглядит далеко не так волнительно, как я представляла… Нарастил ты, конечно, силушку, Лисоглядов…»

«Твоими стараниями, моими молитвами…» — с улыбкой мысленно произнёс я.

Ещё через час к дуэльной площадке подтянулось подкрепление. Слухи, видимо, дошли до более отдалённых частей крепости и лагеря.

Орки удивлялись числу желающих, и некоторые, как мне показалось, даже просто за компанию получали номера, явно не до конца понимая, что рано или поздно и до них очередь дойдёт.

Я убивал, собирал трофеи, возвращался в центр круга и ждал следующего противника. Забавно, но первыми выдохлись бойцы Ратмира, таскавшие трупы поверженных и экипировку.

Где-то после тридцатого боя ко мне подошла Герда. Она стояла за верёвкой, скрестив мощные руки на груди, и некоторое время молча наблюдала, как я добиваю очередного противника, вколачивая его скрещённый с топором посох в глотку.

Поджечь меня пытался, гад! Если бы не высокое сопротивление, я бы лысым остался!

Когда тело утащили и я вернулся к центру, она окликнула меня:

— Эй, командир… — Голос у неё был ленивый, с нотой раздражения. — Если тебе тут совсем тоскливо, я могу подменить. Мне всё равно нужна боевая практика для продвижения, а ты там стоишь и зеваешь.

Я посмотрел на неё, потом на очередь орков за верёвкой, перепроверил, какие характеристики будут у ближайших врагов. Тело от четырнадцати до восемнадцати у тех, кто стоял ближайшими в первых рядах. Дух от шести до двенадцати. Маглио у большинства околонулевое.

Перевёл взгляд на Герду. Её показатели я знал и без способности, но всё равно проверил. Тело за двадцать переваливает, и основная мощь сконцентрирована именно в Силе и Выносливости. Преимущество перед большинством орков в очереди есть. Минимальное, но есть. Ловкость не её козырь, зато удар у неё такой, что быка свалит.