Истинная принцесса для влюбленного дракона - Рю Алёна

— Я бы хотела попросить тебя об одолжении, — тихо проговорила Хельга и виновато потупила глаза. — Но мне ужасно неловко.

— Расскажи по порядку.

— Помнишь, я говорила, что, если мы проиграем, отец выдаст меня замуж?

Я сдвинула брови.

— Пока было только три испытания, у вас еще есть шанс.

Хельга обреченно вздохнула.

— Вряд ли мы обыграем вас или сманийцев. Но может, если лично я хорошо себя проявлю, отец и смилостивится.

Хотелось спросить, а чего именно она ждет от меня, но вместо этого я дипломатично ответила:

— Искренне желаю тебе удачи.

— Завтра должны начаться соревнования между курсами, — продолжила Хельга. — Первые против первых, вторые против вторых и так далее. И я бы хотела попросить… — Она запнулась.

— Чтобы я уступила? — догадалась я. Хельга кивнула, пряча глаза. — Но тебя все равно могут обойти наги или эльфы…

— Я постараюсь изо всех сил, — заверила девушка. — Но если вдруг ты сможешь… — Она вздохнула. — В общем, я буду тебе очень благодарна.

Я смерила ее задумчивым взглядом. Помочь-то я, с одной стороны, рада, но с другой — это же соревнования. Турнир, где побеждает сильнейший.

Или нет? Что на моем месте сделал бы Джейдан?

А как поступила бы принцесса?

— Как твоя фамилия? — спросила я.

— Браун, а почему…

— Возможно, твоего брака удастся избежать при любом результате.

Хельга нервно усмехнулась.

— О, это вряд ли. Мой отец — упрямый человек.

Ну, об упрямых отцах я кое-что знала. Но какими бы упертыми ни были ее родичи, вряд ли они ослушаются приказа принцессы. Главное, чтобы эта самая принцесса вернулась в свое тело.

— Я ничего не обещаю, — сказала я вслух. — Мы не знаем, как пойдет турнир завтра…

— Но если будет возможность? — Хельга посмотрела с надеждой.

— То все может быть.

Она сжала мою ладонь холодными пальцами.

— Спасибо, спасибо…

— Да я ж пока ничего… Мне надо идти, — вывернувшись, я поспешно ретировалась к своей команде.

Вскоре ко всем присоединился и Джейдан. Мы наконец-то спокойно поели и обсудили завтрашний день.

— Уверен, каждый выложится на все сто, — ободрил нас капитан.

После обеда ребята отправились купаться. Я бы тоже не отказалась окунуться в лазурные волны, но у нас с принцем были дела поважнее.

Вчера Джейдан облетел остров, но лабиринта не увидел. Сегодня мне нужно попробовать найти следы магии. Для этого требовалось немало концентрации. И чтобы ничего не отвлекало, я решила рассказать дракону о просьбе лайнарийки.

— А ты не думаешь, что она врет? — предположил он. — Давит на жалость, чтобы убрать соперницу.

— Не исключено, — согласилась я. — Да я и не верю, что результат какого-то испытания поменяет такое важное решение. Но это еще одна, пусть и маленькая, причина вернуться в свое тело.

На красивом лице Джейдана на мгновение отпечаталась грусть, но он быстро собрался.

— Поэтому давай не откладывать, и полетели.

Он отступил, чтобы обратиться в дракона, но я торопливо шагнула к нему. Приподнялась на цыпочки и погладила ладонью выбритую щеку.

— Спасибо, что помогаешь мне, — проговорила я вполголоса. — Для меня это много значит.

— А как иначе. — Джейдан улыбнулся, но мне показалось, что все же печально.

Что бы он ни говорил, а в глубине души опасался, что если я снова стану принцессой, между нами что-то изменится.

— Ты ведь боишься… — начала я.

Дракон прижал меня к себе и крепко поцеловал.

— Я ничего не боюсь, — прошептал он мне в губы. — Ты моя, Стелла. Чем бы ни закончилась эта авантюра.

И почему-то даже из вредности не хотелось с ним спорить.

***

Блики заходящего солнца играли на волнах. С высоты вода казалась спокойной и ленивой. Я так и представляла, как мальчишки купаются, а потом нежатся на теплом песке.

А мы с принцем летаем туда-сюда, как обреченные.

От частой расфокусировки зрения начала болеть голова. И каждый раз становилось все труднее собраться. Но выбора не было. Не отступать же.

Я глубоко вдохнула и постаралась расслабиться.

Перед глазами появились пронизывающие все сущее золотые струны. Ровные, красивые, как волосы божества.

Но в одном месте лучи преломлялись. Самую малость уходили в сторону.

— Джейдан, — позвала я. — Там что-то под горой.

Дракон ускорил темп и начал снижаться.

Посреди джунглей виднелся средней высоты водопад, возле которого струны и искривлялись, выдавая наличие магии.

Места для приземления здесь не хватало, и принцу пришлось оборачиваться на полянке чуть поодаль, а затем пройти пешком.

И, как оказалось, это было лучшим решением. Пока мы преодолевали заросли, к водопаду с другой стороны вышли вооруженные зартонцы с факелами.

Боясь, что нас отправят обратно к поселку, мы с Джейданом спрятались в кустах.

Возглавлял отряд зар Ириней, ответственный за комфорт и безопасность. Он остановился перед водопадом и, читая какое-то заклинание, принялся рисовать факелом фигуры. Не так быстро, как танцоры огня, но куда более замысловато.

На наших глазах поток воды расщепился на две струи, и за ними оказалась широкая дверь с полукруглым верхом.

Зар Ириней снял с шеи цепочку, на которой висел продолговатый белый кристалл. Он вставил его в небольшой паз на двери. Та на мгновение вспыхнула, и зартонец распахнул створку. После этого он повернулся к своим людям и, подняв руку, кому-то махнул.

Двое крепких островитян резко обернулись к третьему, худому блондину примерно наших лет, и подхватили его под мышки. Тот с недоумением уставился на предводителя.

— Филип, — обратился к нему зар Ириней, чеканя слова. — Ты провалил задание. Что скажешь в свое оправдание?

— Не понимаю, я сделал все, как было велено, — пробормотал Филип, мотая головой.

В белесых глазах Иринея отразились злость и раздражение, но говорил он по-прежнему холодно и без эмоций.

— Тебе было велено обыскать комнаты варферцев.

— Я так и сделал! — воскликнул Филип дрожащим голосом.

— Сегодня на соревнованиях гномы использовали слезы Авроры. Ты должен был найти кристаллы в их вещах.

— Не было, клянусь, там ничего не было!

— Жалкие оправдания.

Зар Ириней махнул, и два зартонца потащили Филипа к двери. Он пытался вырваться и упирался как мог, пока третий зартонец не ударил парня в живот. Тот согнулся и повис на руках. Островитяне утащили его в ход под водопадом, где вскоре скрылись и всей группой.

— Что это было? — прошептала я. По плечам бежала мелкая дрожь.

— Вероятно, вход в лабиринт, — задумчиво ответил Джейдан и сжал мою ладонь.

— Но зачем туда кого-то тащить? Или лабиринт у них теперь вместо тюрьмы?

Принц неопределенно качнул головой.

— Нам пора возвращаться в поселок, — сказал он, утягивая меня обратно к поляне.

М-да, дело ясное, что дело темное.

Мы летели в молчании, и я думала о словах Иринея. Если комнаты варферцев обыскивал Филип, то, выходит, и в наши кто-то наведывался? Спасибо Райли, которая подарила мне шкатулку, замаскированную под книгу. В ней я спрятала компоненты зелья. Но если кто-то рылся в моих вещах, касался одежды…

Меня передернуло.

Это возмутительно! И скандально. Да после такого никто не поедет на этот турнир.

— У нас нет доказательств, — мрачно заметил Джейдан, когда я высказала мысли вслух.

— Неужели никто не поверит слову принца?

— Зартонцы наверняка придумают удачное объяснение. Скажут, что мы все не так поняли. Вопросы безопасности же. Но во всех случаях, разразится скандал или нет, до волшебного фонтана мы с тобой уже не доберемся.

Джейдан, конечно, прав. Но легче от этого не становилось.

Приземлившись недалеко от поселка, принц обернулся человеком. Мы пошли к нашему домику. И, несмотря на теплый вечер, меня все равно трясло.

— Как думаешь, что они с ним сделают? — спросила я шепотом, хотя вокруг никого не было.