Истинная принцесса для влюбленного дракона - Рю Алёна

— Что с тобой случилось, Пат? Ты же была хорошим человеком.

— Я им и осталась, — возразила она. — Я пекусь о тебе и твоей чести. Эта… простолюдинка…

— Лучше не трать время, а собирай вещи. Завтра же садишься на корабль.

Не дожидаясь нового потока возражений, Джейдан отвернулся и снова пошел.

— Но ты, надеюсь, ее не простишь? — крикнула в спину Арлингейл.

— Спокойной ночи, — не глядя, бросил Джейдан.

Представшая ему картина была, конечно, мерзкой. Он бы и в страшном сне не хотел видеть Стеллу целующейся с другим. И уж тем более с Астаром.

Ловушка была рассчитана правильно. Он бы не сдержался, набросился на нага, и прощай, турнир. Скандал бы разнесся на все пять королевств. И Арлингейл, вероятно, решила, что он в растрепанных чувствах утешился бы у нее на груди.

Неужели он кажется настолько глупым?

Впрочем, так лучше. Пусть считают дураком и расставляют свои дырявые сети.

Убедившись, что Арлингейл не стала за ним гнаться, Джейдан остановился и сосредоточился на своих ощущениях.

Надо найти Бонни-Стеллу.

Настоящую принцессу и его истинную, а не подделку с измененной внешностью.

Описав круг, Джейдан вернулся к дому. Ребята как раз вернулись с пляжа и активно обсуждали варианты задачек для соперников. Стелла, по их словам, устала и ушла к себе. А принцу срочно нужно было ее обнять.

Остановившись перед дверью ее комнаты, Джейдан постучал.

— Да?

Она была в халате и расплетала косу.

Дракон не стал ничего говорить. Шагнул вперед и крепко ее обнял, зарываясь носом в волосы.

— Что-то случилось? — не поняла Стелла.

— Ничего, — прошептал он и поцеловал ее.

Сначала в макушку, потом в шею и, наконец, добрался до губ.

— Ты как будто… — пыталась говорить она, но Джейдан не давал.

Захватил ее рот, встречаясь с ее языком, лаская и терзая с таким напором и саоотдачей, словно завтра не наступит никогда.

Всё неважно. Его принцесса была сейчас с ним, а дурацкая картина, которую показала Арлингейл, ему померещилась.

А ведь если бы он не сразу распознал подлог, то мог сорваться с цепи. Потерял бы рассудок и сделал то, о чем потом пожалел.

Он мог…

И это пугало.

***

— Загадка для команды Хортии, — объявил зар Горрунд, разворачивая свиток с символом Варфера — молота с каменьями.

Все замолчали в ожидании.

— Три кузнеца могут выковать три меча за три дня, — прочитал распорядитель. — Сколько кузнецов нужно, чтобы выковать восемнадцать мечей за шесть дней? У вас три минуты на размышления.

Зар Горрунд перевернул песочные часы, стоявшие на столике перед судьями.

Эльфы зашушукались. А я задумалась, как бы ответила на их месте. Сначала казалось, что три меча за три дня — это по одному в день. Но кузнецов-то три, значит, они работают параллельно. И выходит, каждый делает меч не за сутки, а за трое.

Восемнадцать мечей за шесть дней, это по три в сутки. Но так быстро кузнецы не работают. За шесть дней один сделает только два меча. А значит, чтобы выковать восемнадцать, нужно девять кузнецов!

Эльфы ответили так же и даже уложились в три минуты, что судьи отметили в своих записях.

Следующей задачей была наша. И выпала она лайнарийцам.

— Это вещество — частый компонент алхимических зелий, — начал читать зар Горрунд. — В газообразной форме оно может сильно обжечь, при приеме внутрь в больших дозах вызвать рвоту, а при попадании в легкие — убить. Что это за вещество? У вас три минуты.

Вопрос придумал Питер, и мне он показался интересным и оригинальным.

Мои бывшие соотечественники встали в круг и принялись совещаться. Сначала тихо, потом все громче. Явно не могли прийти к согласию. Кажется, кто-то сказал «кислота», и с ним начали спорить.

— Время вышло, — объявил зар Горрунд.

Вперед вышел капитан команды — симпатичный брюнет с приятным лицом.

— Мы думаем, это вода, — сказал он.

— Вы правильно думаете, — кивнул распорядитель, и зрители поддержали Лайнарию аплодисментами.

— Следующая загадка для команды Варфер. — Зар Горрунд взял свиток со змеей на фиолетовом щите.

Я мысленно выдохнула. Почему-то боялась, что это нам придется решать загадку сманийцев, а от них я не ждала ничего хорошего.

— Вы столкнулись в поле с василиском, — зачитал распорядитель. — И можете наложить только одно защитное заклинание. Какое заклинание позволит вам избежать нападения? Три минуты на размышления.

У-у-у, это был сложный вопрос. Хорошо, что достался не нам.

— Как вы думаете? — спросила я шепотом у ребят.

— Я бы его ослепил, — предположил Питер.

— Это было бы атакующее заклинание, — возразил Бернард. — А по условиям вопроса можно использовать только защиту.

— Проще, конечно, обратится в дракона. — Ксендар усмехнулся. — Василиск сам сбежит.

— Не думаю, что это считается заклинанием, — снова возразил Бернард, а его приятель закатил глаза, намекая, что тот зануда.

— Значит, надо скрыть себя, — сказал Питер. — Иллюзией, как у его высочества.

— Не поможет. — Джейдан качнул головой. — Зрение василисков устроено иначе, чем у нас. Они ориентируются на вибрации. И лучший способ избежать нападения — это замереть и не двигаться.

Я посмотрела на принца с восхищением. Он столько всего знал.

— Время истекло, — объявил зар Горрунд.

Отвечать вышел капитан команды, гном с рыжей бородкой.

— Защитное заклинание — каменная кожа, — сказал он. — Василиск будет воспринимать тебя как объект окружающей среды.

Распорядитель посмотрел вопросительно на судей.

— В ответе предложен купол тишины, гасящий вибрации, — проговорил он.

— Но ответ команды Варфер тоже принимается, — объявил один из судей.

Я бросила на сманийцев короткий взгляд. Наги стояли с недовольными лицами, но спорить не стали.

— Следующая загадка для Сманийской империи, — зар Горрунд развернул свиток с гербом Лайнарии — золотой арфой.

Ну же, ребята, не подведите! Пусть нагам достанется что-нибудь заковыристое.

— «Соната дождя» лайнарийского композитора Альберта Ферге традиционно исполняется на клавесине. Но написана она была для другого инструмента. Какого? У вас три минуты.

Я улыбнулась. Молодцы ребята, закрутили. И в Лайнарии-то не все знают. Может, и драконы не в курсе. Вон молчат.

Принц Астар не стал дожидаться окончания трех минут и вышел отвечать.

— Это ксилофон, — уверенно заявил наг. — Он напоминает звуки дождя.

Чтоб его василиск покусал!

— Все верно, — подтвердил зар Горрунд, а я скрипнула зубами.

И скорость им наверняка зачтется.

— Последний вопрос этого состязания. — Распорядитель обратился к нам. — Для команды Фрионии от Хортии.

Интересно, что там остроухие приготовили?

— Закончите строки эльфийского поэта: «Не бойся хмурых и дождливых дней, мой друг. Ибо свети нам все время солнце…». У вас три минуты.

— Ну что, кто у нас специалист по эльфийской поэзии? — Первым из ступора вышел Бернард.

Джейдан выразительно посмотрел на меня.

— Бонни? — вроде бы удивился Ксендар.

Я скрестила руки на груди.

— Я не знаю, кто это написал и тем более, что там дальше.

Принц поднял брови, а я пожала плечами. Тот факт, что мне писал стихи один конкретный эльф, еще не значит, что я разбиралась в остроухом творчестве. Я же не догадалась, что это не Андреас сочинял, а его предок.

— Раз никто не знает, будем рассуждать логически, — проговорил Джейдан, отводя от меня взгляд. — Что может быть, если все время светит солнце?

— Засуха, — предположил Бернард.

— Люди забудут, что такое дождь? — выдвинул версию Питер.

— Потеряют веру, начнут его бояться? — добавил Ксендар.

— Это должно быть что-то поэтичное. — Наш капитан задумчиво потер волевой подбородок. — Это же метафора на жизнь, на уныние…

— Дождь как слезы, — согласился Бернард. — И что будет, если никогда не плакать…