Дар Древнего короля - Аск Рона

По-видимому, тот, кто подготовил жилье, позаботился, чтобы у меня был выбор на случай, если вещи не подойдут. Очень предусмотрительно. Я даже пообещала себе обязательно поинтересоваться у Змея, кому выразить свою благодарность. Однако стоило вспомнить о наставнике, в груди опять защемило сердце.

Я шумно выдохнула сквозь зубы и схватила банное полотенце. Раз одной оставаться плохо, то познакомлюсь я, пожалуй, с местной купальней и попробую вместе с грязью на теле смыть грязь на душе. Авось полегчает.

Глава 9

Идея посетить купальню перед сном оказалась отличной. Вода освежила разум, сняла тяжесть с плеч, помогла расслабиться.

Как Змей и предупреждал, мужская и женская половины были отмечены белой краской в коридоре крытого здания. Мальчики – налево, девочки – направо. И женская часть оказалась очень просторной. Напротив входа возле стены было пять небольших отделений, закрытых деревянными ширмами. В каждой из них находился свой бочонок с уже остывшей водой. А в центре основного – общего – помещения расположился бассейн, обложенный с краев двойной каменной кладкой, в которой виднелось углубление шириной с ладонь. Там я заметила остатки копоти и золы и подумала, что вода в бассейне подогревалась углями. Интересно. Но еще интереснее было то, что перед тем, как попасть в купальню, я столкнулась с Форсом.

Вблизи надзиратель оказался таким же огромным, как и Бигис, но выглядел гораздо опаснее. Крепкий. Широкоплечий. Угрюмый. Совершенно лысый и с тонким длинным шрамом на голове. Черные брови изгибались надломленной дугой, а под ними сверкали темные глаза-бусинки, от взгляда которых хотелось съежиться. Нос Форса был явно сломан, и не один раз. Его кончик смотрел немного вправо, а на переносице образовался бугорок. Бледные и тонкие губы надзиратель плотно поджимал. А на квадратном подбородке виднелась глубокая ямочка.

Я стояла и ждала, что Форс что-нибудь скажет или рявкнет на меня, как сегодня на учеников. Однако он лишь на мгновение задержал на мне свой тяжелый взгляд, поправил перекинутое через плечо полотенце и молчаливо двинулся в том направлении, где находилась моя хижина.

«Живет по соседству? – промелькнуло в голове. – Тогда Змей мог встретиться с ним и задержаться…»

Я продолжила наблюдать, чтобы понять, куда Форс пойдет, но тот будто почувствовал мое внимание. Остановился, когда между нами было уже приличное расстояние, и обернулся. А я тут же шмыгнула в купальни, не желая испытывать терпение столь грозного типа. Оставалось надеяться, что он забудет нашу первую встречу, а то наверняка же понял, что я за ним следила.

Это, конечно, странно, что надзиратель решил расположиться в одном из ученических домиков. Иригос – дело понятное. У него ноги болели и не позволяли подняться в асигнаторские хоромы. Но Форс… Не понимала я, зачем ему жить здесь.

А еще не понимала Змея.

Даже в купальнях я продолжала себя винить, что не решилась выбежать и его окликнуть. И каждый раз оправдывалась мыслями: он был уже далеко, я бы выглядела глупо, и отправил бы меня Змей… куда подальше. Немного легче стало, лишь когда я опрокинула на голову ушат холодной воды, но чувство вины вернулось, стоило мне оказаться дома под теплым одеялом. Однако усталость взяла свое и убедила меня дождаться завтра. Если Змей на самом деле о чем-то переживал, то на следующий день мало что изменится и у меня будет шанс с ним побеседовать.

Так я и уснула, а утром меня разбудил громкий стук. Всклокоченная и заспанная, я вскочила с кровати и заметалась по комнате, на миг позабыв, где находилась. Опомнилась, только когда стук в дверь повторился, и поняла, что это просто кто-то пришел. Быстро натянув первую попавшуюся в шкафу одежду, я поспешила встретить незваного гостя.

– Ого… – окинул меня оценивающим взглядом Змей, готовый снова постучаться. – Недурственно.

Я проследила за его взором и стыдливо сжалась. Рубаха, которую второпях надела, оказалась мала и сильно натянулась на груди. Штаны, наоборот, были велики и низко сползли, открывая нижнюю часть живота. Я чудом успела их поймать, прежде чем они оказались на полу.

– Я сейчас! – сипло пискнула я и захлопнула перед носом наставника дверь.

Подперла ее спиной и закрыла лицо ладонями, понимая, как глупо только что выглядела. Позорище. Правильно Вайя говорила: «Спешка – вот главный враг».

Чтоб ее, эту спешку! Особенно спросонья.

Пунцовая от стыда, я вздрогнула, когда Змей снова постучался. На этот раз тихо. Будто чувствовал, что я так никуда и не ушла.

– Ты чем всю ночь занималась? – полюбопытствовал он. – Даже колокола не услышала. Продрыхла почти до обеда.

Я перестала прижимать ладони к пунцовым щекам и снова пискнула:

– До обеда?

– Именно. Давай, одевайся поприличнее, а то у нас все-таки не сестринский дом – мужики есть. И пошли скорее. Покормлю тебя, да за дело, – просочился ехидный голос асигнатора через стык между дверью и косяком.

И прозвучал он так близко, что я отшатнулась и чуть ли не бегом кинулась к шкафу скорее переодеваться. Древние… Только бы Змей забыл об этом случае. Или хотя бы сделал вид, что забыл! Иначе я не переживу такого стыда.

Пришлось вытряхнуть из шкафа все четыре комплекта ученической формы, чтобы отыскать подходящую. То черная рубаха была велика, то широкий коричневый ремень из грубой кожи давил, то темные штаны казались слишком свободными или тесными… Хорошо, что с обувью угадала с первого раза. Быстро зашнуровав доходившие до щиколотки ботинки, я заправила в них немного длинные штанины. Схватила с прикроватной тумбы гребень и, пока шла к выходу, на скорую руку расчесала волосы. Собирать в хвост их не стала, чтобы не пугать людей шрамом на лице. А когда распахнула дверь, чуть не столкнулась со Змеем.

Он опирался ладонью о дверной косяк, заслонив собой выход, и только чудом успел отпрянуть, когда я выскочила на улицу. Змей недовольно на меня посмотрел, однако не стал бросаться колкостями. Вместо этого с ухмылкой окинул взглядом мою одежду и произнес:

– Наконец-то, – после чего отвернулся и добавил: – Сначала поешь, а потом будешь учиться.

– Чему? – поинтересовалась я, пока пыталась пригладить волоски, с которыми не справилась расческа.

– Тому, что ты не умеешь, – коротко ответил асигнатор, а потом бросил на меня косой взгляд. – И не думал, что придется начинать с одежды.

Я опять зарделась, вспомнив, в каком виде перед ним предстала, и возмущенно воскликнула:

– Змей!

Он только гадко улыбнулся на мою вспышку злости. Похоже, вчерашнее расстройство наставника все-таки не было серьезным, раз он начал надо мной глумиться. Зря переживала.

– Сначала я хотел бы выяснить, на что ты способна, – произнес Змей. – Потом будем решать, какая тренировка для тебя подойдет.

Мы вышли к площадке, где Форс уже давал наставления десятерым ученикам, одетым в такую же форму, как я. Из них было всего лишь две девушки, а все остальные – парни.

Ученики разбились по парам и держали в руках деревянные тренировочные мечи. Форс давал команду, и стоящие справа защищались, а левые – нападали. Они не наносили одинаковых ударов и не били одиночными выпадами, как обучали сражаться на мечах в Школе ловцов. Ребята исполняли целую серию атак. Индивидуальную и проработанную под конкретного противника. В их битве из предсказуемого было лишь распределение ролей. Потом партнеры менялись местами.

Я отыскала взглядом светловолосого парня, которого запомнила еще с прошлого вечера. Кажется, Форс называл его по имени – Ливом. Тогда Лив чуть в собственных ногах не запутался, когда нарезал круги с другими учениками под чутким руководством надзирателя. Сейчас же стоял в паре с приземистым темноволосым парнишкой и по команде нападал. Тремя точными, отработанными ударами Лив выбил меч из рук противника, а тот еле успел закрыться руками, чтобы не получить деревянным оружием по голове.

– Лив! – грозно воскликнул Форс, останавливая бой. – Мы учимся атаковать и защищаться, а не избивать! Какого хрена…