Поместье для брошенной жены (СИ) - Белова Екатерина

Усмешка на губах императора дрогнула. Даже в бесстрастном лице Кассиуса промелькнуло легкое изумление.

— Использовать артефакт, чтобы увидеть количество вложенной магии в остаточном магическом следе? — дождался моего кивка и пробормотал: — Весьма… творчески. Но теоретически это возможно.

— Магический след давно погас, — император равнодушно махнул рукой. — К чему подобные формальности? Арестовать обеих, следственное министерство разберется.

Я похолодела.

Министерство-то определенно разберется, что я клепаю темной магией артефакты. Стоит мне туда попасть хоть краем туфельки, живой я уже не выберусь.

— Принеси, — вдруг коротко приказала императрица.

Горничная поднялась и коротко кивнула. Бросила на меня нечитаемый взгляд, и я вдруг вспомнила ее. Это же она вывела меня из дворца в день чаепития с Фаншером! Как я вообще могла ее забыть!

Выходит…. в тот день меня спасла императрица?

— Ты.… — начал было император, но супруга перебила его без малейшего страха:

— Это самый простой способ, Ваше Величество. Разве вы не видите, что одна из вейр беременна, а вторая находится под покровительством рода Таш, входящего в состав императорской семьи? Мы не можем с легкостью карать и миловать драконов лишь из собственного каприза. Наш долг вести страну к процветанию.

Сказала, но даже не взглянула в его сторону.

Нахмурившись, я несколько минут в ожидании возвращения горничной изучала из пару, и не могла понять. Императрица, чей род был поглощен родом императора, и которой даже не выделили отдельного дворца, находилась под полным влиянием мужа. Но не было в ней ни страха, ни подобострастия. Но и ненависти не было. Она была подобно статуе матери-драконицы. Не понять было, что она чувствовала и чувствовала ли вообще.

В полном молчании мы ждали возвращения горничной, и вскоре ты вернулась в сопровождении уже знакомого мне старика — первого мага Вальтарты.

Маг молча поклонился императорской чете, после Ральфару, словно не счел нужным приветствовать остальных, и деловито выставил на стол шарообразный артефакт.

— Двадцать единиц, — сказал лениво. — Удостоверенная Таш не могла оставить след подобной магии, она слабосилок.

— Нет смысла арестовывать удостоверенную вейру Таш, — заключила императрица. — Но к вейре Гроц остались вопросы, которые следует задать. А теперь я желаю отдохнуть от суеты сегодняшнего бала.

Она встала при помощи Фира, и взгляды невольно сосредоточились на ней. Я тоже смотрела, но не чувствовала облегчения.

Тревога сжала мое сердце.

Нет, не для того Император затеял этот бал, чтобы отпустить Фалче живым и без поводка. Император собирался достичь своей цели так или иначе.

И верно.

Кассиус медленно повернулся ко мне. На миг в его лицо промелькнуло чувство, которому я не знала имени, а после он заговорил:

— А что, если на вейре Таш темный артефакт? — его взгляд не отрывался от центральной жемчужины в моём колье. — Тогда и слабосилок мог использовать черную магию, и оставить след, подобный сильному магу. Талье Гроц известна при дворе, и не замечена в дурных делах. Лишь с появлением вейры Таш её вдруг обвинили в черной магии. Вы не находите…

Что мы не находим, я уже не узнала. Кассиуса отшвырнуло в стену с такой силой, что осыпалась каменная кладка.

— Сын! — тут же воскликнул император. — Ты забываешься!

Верно. Если нельзя посадить Фалче на поводок из темной магии, можно свить такой поводок своими руками. Из подручных материалов. Например, из меня.

Меня отправят в следственное министерство, вытащат из меня все секреты темной магии, а Ральфар будет покупать каждый день моей жизни своей верностью императору. Будет служить Кассиусу, подобно псу. Будет спать с Талье, если потребуется.

Жизнь, как бесконечная плата за жизнь любимого человека.

Как долго это продлится? Как быстро Фалче откажется от меня?

Этого я знать не хотела.

— Арестовать вейру Таш!

Ко мне слаженно шагнула четверка стражей, когда новым ударом магии разметало и их.

— Кто посмеет тронуть мою вейру, умрет, — холодно предупредил Ральфар.

— Ты нарушаешь законы Вальтарты, сын, — император помрачнел. — Но законам должен подчиняться каждый. И ты, в том числе.

Талье молчала, не делая попытки вмешаться. В ее лице не было ни удовольствия, ни радости, только холодная пустота. Молчал и Варх. Наверное, он знал обо всем с самого начала. Он встал на сторону императора, а не Ральфара. Только Фарац растерянно озирался, словно не мог поверить, что дело дошло до прямой конфронтации.

Ральфар засмеялся. Тихо и холодно.

— Истинные не подчиняются законам Вальтарты. Они живут по своим законам, отец. И моя вейра будет жить по закону богов, а не по-твоему закону.

В наступившую тишину можно было шагнуть, как в кисель — такой вязкой и страшной она стала. Император перестал изображать вредного старика, ведущего дознание. В выбеленных временем глазах родилась настоящая злоба.

— Это ложь. Ты лжешь мне, выродок страшного клана Таш! Я проверял иномирянку на истинность, но она была пуста и бесполезна. Боги послали эту ничтожную деву, чтобы рассорить нашу семью.

Он нацелил в меня палец, унизанный перстнями, и мой чертик не выдержал прямого вызова его способностям. Вылез, расправив черный хвостик.

— Да перестаньте, Ваше Величество, — сказала искренне. — Вы и сами с этим прекрасно справились.

Ну а что?

Меня все равно убьют. Возможно сразу, возможно, после пыток, чтобы немного простимулировать Ральфара. А я в свою очередь сделаю все, чтобы умереть поскорее и освободить его.

Хотя…. Его слова про истинность были очень приятной попыткой меня спасти.

Император растянул рот с почти торжествующей улыбке:

— Арестовать вейру Таш.

Новоприбывшие стражи снова сдвинулись в мою сторону, и на этот раз их было куда больше четырех человек. Может быть, десять. Или больше.

— Рише, позволь мне.

Ральфар вдруг развернул меня спиной к присутствующим и… поднял мои волосы. Его пальцы нежно скользнули по тыльной стороне шеи, задев ту болезненную точку. Кажется, именно там меня кольнуло в нашу последнюю ночь.

Сердце у меня гулко и страшно билось в груди. Я окончательно перестала что-либо понимать.

Раздалось сдавленное аханье.

— Это не магический рисунок, Ваше Величество, — заключил голос первого мага Вальтарты. — Это иномирное дитя — Истинная последнего сына Таш.

42. Кассиус

Сердце у меня жалко дрогнуло. Оно, говоря откровенно, было не предназначено до таких нагрузок.

Ральфар усадил меня обратно в кресло, опустив волосы мне на плечи. Я невольно тронула тыльную стороны шеи, словно пытаясь пальцами нащупать метку. Интересно, как она выглядит?

Ральфар вдруг дернул меня на себя, и накрыл губы коротким жарким поцелуем, не стесняясь взглядов. Шепнул:

— На удачу.

«Откажись, — попросила мысленно, — За эту ночь я сделаю тебе новый артефакт, способный почувствовать темную магию и оградить тебя щитом от ран. Всего одна ночь, я успею.…»

Ральфар коснулся пальцами моих губ. Качнул головой отрицательно.

«Если мы возьмем фору в одну ночь, то и им дадим фору в одну ночь. Мой единственный козырь — наша истинная связь, и он действует всего один день. Уже завтра он станет не козырем, а ошейником. Они доберутся до тебя за эту ночь, Рише, если я не убью Кассиуса сегодня».

После медленно поднялся с колен, вспрыгнув на низкую приступку окна.

— Я требую поединка с Кассиусом из рода Винзо за честь своей Истинной. Таково мое право.

Тяжелые слова Ральфара падали в тишину, как камни в озерную воду. Каждое слово на вес могильной плиты.

— Ты не можешь, мальчик мой, — императрица вдруг шагнула вперед. — Поединок состоится, но не сегодня. Завтра или в другой день на твой выбор.

Подошла вплотную к Ральфару и коснулась рукой, затянутой в перчатку, его щеки. Тот мягко уклонился.