Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Что тебя привело на Армондскую границу?

Аркар дернулся и искоса взглянул на Арда.

— Почему спрашиваешь?

— Первородные почти не служат в Армии Короны, — ответил Арди, поворачиваясь обратно к дороге, где два трамвайчика, едва ли не в обтирку, пересекали в разные стороны узкий мост. — Вас…

— Нас, — поправил, не без легкой злобы, Аркар. Злобы не на Ардана, а… на нечто большее.

— Пусть будет нас, — согласился Арди, игнорируя внезапно вернувшийся вопрос « а кто я?» не терзавший его уже несколько лет. — Нас туда берут с большой неохотой.

— Боятся, что мы дезертируем, как только запахнет жаренным, — фыркнул Аркар, приспуская окно и позволяя ночному воздуху ворваться в чуть сырой салон автомобиля. — Или что начнутся межрасовые конфликты.

Арди сдержано кивнул. Все это, опять же, он слышал на лекциях профессора Листова.

Аркар какое-то время молчал. Они уже успели проехать над черной, будто застывшей в неподвижном молчании, рекой Ньювой, где еще пока не полностью растаял лед и теперь на поверхности непроглядной тьмы, напоминая сливки, складками скатывалась снежура.

— Я служил в отдельном батальоне, состоящим из Первородных и полукровок, Ард, — спустя пару минут, все же начал свой рассказ полуорк. Может сам того хотел, а может так повлиял Взгляд Ведьмы. — Их не так много, Ард, четыре штуки, но они есть. Общей численностью…

— Три тысячи двести сорок штыков, — опередил собеседника Ард. — Называются — Клыкастой Дивизией.

— Люди её так называют, — с ударением на первом слове, добавил Аркар. — Но, в целом, так оно и есть… — полуорк выдержал небольшую паузу, давая себе возможность побродить по воспоминаниям. — Я ведь с севера-запада, Ард. Как и большая часть Первородных. Ты ведь знаешь, что наш брат живет от Лазурного Моря и до Великого Ледника.

— Знаю.

— Ну так это и есть Армондская граница, — не без печали улыбнулся Аркар. — Я жил на ферме при небольшом поселке, название которого тебе ничего не скажет. Да и нет его уже на карте… Матушка, чистокровная орчанка из племени Шепчущего Копыта, вышла замуж за молодого капрала, увлекавшегося сказками об Эктас. Жили бедно, но сыто — свой двор, небольшой земельный надел, ну и жалование пограничного кавалериста.

Интонация полуорка чуть изменилась. Из голоса пропала извечная грубость, он больше не пытался сорваться на бандитский говор и даже взгляд обычно суровых глаз немного смягчился.

— Ни одна из половин моей семьи, Ард, не испытывала особой радости по поводу этого союза. Шепчущее Копыто отреклось от матери, а отец… он был романтиком…

Ард непроизвольно вспомнил слова Милара.

— Матушка все никак не могла забеременеть, — продолжал Аркар. — Да ты, наверное, и сам знаешь — насколько большая проблема в смешанных семьях с детьми. Первородные и сами по себе редко рожают, а уж полукровок и, чтобы без выкидышей, ранней смерти и болезней… Благо, что орки и люди хорошо совместимы.

Арди чуть нахмурился. Если честно — он не знал о существовании такой проблемы. Вроде бы у матушки с отцом никаких проблем с беременностью не возникало. Разве что Шайи плохо набирала молоко, но это уже совсем иной нюанс.

— Я родился поздно, — они свернули с набережной и начали углубляться внутрь торговых кварталов, особо ничем не отличавшихся от центральных улиц сердца города. — Отец уже поседел, а матушка все еще выглядела так же, как и при их первой встрече. И это тоже, Ард, большая проблема.

А вот об этом Арди знал. Его родителям относительно повезло встретиться в тот период, когда стрелки их биологических часов уже почти выровнялись.

— Но мы жили. Справлялись. Как могли. А затем, — Аркар ненадолго прикрыл глаза. — Границу прорвали. Форт Шанград оказался захвачен. У Армондцев зима выдалась особенно злая. Так что тому племени, что проломилось… пробилось, значит-ца, к нам, жрать было нечего. За это их не осуждаю, а вот за… — мощные пальцы Аркара так крепко сжали руль, что лакированная древесина жалобно затрещала. — Когда конница Армондцев прорвалась, то вместе с атакующим племенем за границу прошли и небольшие семьи. Шанград они, разумеется, не штурмовали. А промышляли тем, что грабили и жгли ближайшие поселки и фермы.

Взгляд Аркара, ненадолго смягчившийся, вновь посуровел, а еще в нем отобразилась боль.

— Одна из таких ферм принадлежала…

Полуорк, не дослушав, кивнул.

— Меня в тот день не было, Ард. Матушка отправила в соседний поселок, чтобы продать масло и молоко с коров и купить овощей — наши посевы тоже задело Армондской зимой, — они, наконец, миновали торговые кварталы и пересекали последние улицы, разделявшие район Первородных от остального города. — А когда я вернулся… все горело, Ард. Отец висел на дереве. Выпотрошенный, как рыба. Он уже был слишком стар, давно в отставке. Смог застрелить лишь парочку ублюдков, но…

— А матушка? — спросил Арди прежде, чем понял всю неуместность вопроса.

Аркар ничего не сказал. Промолчал. И это стало более чем подробным ответом.

— На следующий день, похоронив тела, я записался в Клыкастую, — скупо и сухо закончил Аркар. — Участвовал в освобождении Шанграда, где познакомился с Арсением. А затем мы вместе пару лет тянули лямку… служили, тобишь-та, на границе. В основном — сидели в окопах, и, порой, нас гоняли в карательные рейды.

На этом разговор как-то сам собой затух, а Арди никак не мог отделаться от сходства историй Аркара и своего отца. И, наверное, в них звучало что-то еще, что-то большее, чем, на данный момент, мог понять молодой имперский маг.

Мысли завтрашнего дня…

Ардан, привычно прижимаясь лбом к стеклу, смотрел на открывавшиеся ему городские пейзажи. Он уже видел и помпезные, пышные Центральные районы с их дворцами и поместьями; затем посетил скупые накрасоты, лаконичные по форме и сути Рабочие районы, утопающие в простых, но добротных, крепких жилых домах и фабриках; спокойные и в чем-то даже сонные Тенд с Тендари, где жили, пожалуй, сразу все представители социальных слоев Империи — от бедняков, до тех, кому пока еще не хватало денег для переезда поближе к Ньюве; бывал Ард и в Новом Городе с Финансовым районом, где небоскребы спорили друг с другом за право первыми поцарапать низкое, столичное небо; да даже район Старого парка, где узкие улочки сплетались в неразборчивой паутине хитросплетений переходов и переулков — тоже остался позади.

Единственные места, где пока не побывал Ардан — Императорский Порт, через который велась основная торговля и, как бы парадоксально ни звучало — район Первородных.

Туда его никогда не приводили дела (юноша все откладывал приобретение необходимых реагентов для отваров и мазей), и, более того, в районе Первородных не ходили трамваи. Арди какое-то время не понимал, почему так сложилось, но никогда, особо, не размышлял — хватало иных забот.

Теперь же, когда они с Аркаром оставили позади последний проспект, своеобразным волнорезом отделявший Первородных от остального города, Арди начал понимать причины данной проблемы.

Если Метрополия, на какие бы районы не делилась, выглядела спланированной, масштабной постройкой, то вотчина Первородных… Казалось, что дома здесь росли как грибы после дождя. Самой разной расцветки, формы и даже материалов, они теснились друг к другу испуганными, заблудшими душами, нашедшими пристанище от ненастья под каменными козырьками.

Собственно, в роли козырьков выступали сотни переходов, мостов и аллей, поднятых над землей. Район Первородных построили, если так можно выразиться, на холмах и здесь царствовали лестницы. Самого разного калибра, в безумном множестве — винтовые и прямые, широкие и узкие, каменные и деревянные, с пролетами и без, с перилами и оголенные, как девушки в кабаре Красной Госпоже — они обнимали разномастные дома, налипавшие друг на друга, выглядящие бесконечным слоеным тортом, в котором один корж накладывается на другой и так, пока не закончится место.

А место все не кончалось. Как и дома. Небольшие, на два, максимум три этажа, они служили друг другу фундаментом с одной стороны холма, а с другой к ним тянулись сложные переплетения переходов, как подземных так и надземных.