Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Да и сама её история. Отправилась на крайний север, где вышла замуж за инженера-химика, который разрабатывал что-то для армии, а затем погиб при странных обстоятельствах? Напоминало историю Аверского… вот только в данном случае, на весь север, где, пусть и не Шамтур, но ситуация немногим спокойнее, только Марьяна Сестрова смогла отыскать «виновных»? И не важно, какого она пола, важно, что Марьяна не имела тех возможностей, коими владели как военные сыщики, так сыщики стражей и дознаватели Плащей. Но справилась она.

Как если бы знала, что и где искать. Или же, как если бы ей помогли подставить нужных людей.

Кукловоды всегда старались одним ходом добиться сразу несколько целей. И у них это получалось.

Конечно, это все еще косвенные подозрения. Надо было убедиться на деле. Дриба, дряхлый старик, ведь не спустился, внезапно, в подвалы, через которые Арадн бежал, сломя голову, чуть ли не минуту. Старик бы не успел… нет, он просто не отреагировал на взрыв и ждал гостя.

Потому что знал, что тот явится. Знал и ждал. Именно поэтому Ардан, по сути, и не нашел ничего из того, что находилось в подвалах того же вампирского поместья. Только лаборатория, которую довольно сложно переместить.

— Все образцы и исследования забрали с собой ученики Дрибы, да? — зачем-то решил уточнить Ардан. — Потому что монастырь скомпрометирован. Поэтому они сбежали. Вовсе не из-за пожара.

Как-будто Марьяна ему ответит… шериф молчала, храня тишину и не сводя револьвера с лица своего собеседника. Будто их обоих не беспокоила уже почти подобравшая к цели химера-монстр.

— Скажи, а ты знала, что в хранилище сена будет что-то помимо сена или твои хозяева хотели тебя уничтожить вместе с остальными уликами? — Ардан посмотрел на часы. Осталось немного… — Ты поэтому застрелила Дрибу?

Марьяна, все же, ответила, пусть и не сразу.

— Я всегда знала, что они захотят от меня избавиться. Только не знала, когда именно. Так что нет, капрал, я не удивилась, когда меня чуть было не отправило к Вечным Ангелам взрывной волной и осколками. И Дрибу я застрелила именно поэтому. Потому что он бы все равно меня прикончил. Да ты и сам видел. Старая мразь пыталась…

Ардан кивнул. Это укладывалось в его картину представления о Кукловодах. По итогу, если бы у них все получилось, то пожар и разрушения списали бы не душевнобольную Марьяну Сестрову, сошедшую с ума на фоне поиска вымышленного брата. Монстр, который в данный момент, роняя кислотную слюну, разбивал последние завалы — просто завалило бы в подвалах, куда вряд ли бы стали пробиваться будущие подрядчики, которым поручили бы ремонт.

И таким образом монастырь бы навсегда похоронил под собой все улики, а любые домыслы так и остались бы домыслами, потому что уже не имелось бы физической возможности их ни подтвердить, ни опровергнуть.

Но в планы вмешался второй взрыв, который учинили Ард с Дрибой.

— Это уже не твой брат, Марьяна. Он перестал им быть в тот самый миг, когда попал к Дрибе.

— Заткнись… — в который раз уже даже не сказала, а прошептала Марьяна. — Заткнись… я и сама знаю.

— Тогда зачем? Зачем было все это, Марьяна? Столько жизней… столько детей…

Она ненадолго отвела взгляд в сторону.

— Я ведь тебе уже сказала, маг. На сирот всем плевать. Всем. Мне в том числе. А на Марина нет. Может быть… может быть только на него и не плевать…

Они снова ненадолго замолчали.

— Если ты все это время знал, что я работаю на… них, — Марьяна как-то чуть необычно произнесла последнее слово. — То почему тогда сразу не арестовал?

— Потому что мне не помогут твои расплавленные мозги, — пожал плечами Ардан. — Стоит тебе что-то сказать и ты отправишься к Вечным Ангелам. Видел уже такое несколько раз. Толку от такого информатора мало.

Марьяна усмехнулась.

— Самонадеянный маг, — все так же, без лишних эмоций, произнесла она. — Теперь к Ангелам отправишься ты.

Она выстрелила. Попыталась выстрелить. Даже, наверное, несколько раз. Но тело её не слушалось. Только сейчас, наверное, Марьяна поняла, что уставшая и раненная, держала на вытянутой руке револьвер. Держала и совсем не чувствовала.

— Что… поо-о-оч-ч-ч-чем-м-му…

Последнее её слово растянулось длинной нотой, а затем Марьяна застыла. И только бешено вращавшиеся глаза намекали на то, что она была жива. Жива, но обездвижена.

— Зловонная Корица, — произнес Ардан, поднимаясь на ноги. — Когда я ехал сюда, то забрал эту траву у одной госпожи. Она неправильно варила из неё отвар. Простенький. Проходят на первом курсе Большого. Я слегка изменил состав, чтобы он подействовал не сразу. Но усилил основную формулу, чтобы растянуть эффект. Вплоть до завтрашнего вечера ты не сможешь контролировать свое тело, но при этом будешь находиться в сознании.

Ардан не хотел рисковать. Кто знает какие предохранители могли храниться в той печати, завязанной на алхимии, которая уже год не давала им с Миларом добраться до информации в головах у пешек Кукловодов.

Ард, опираясь на посох, доковылял до Марьяны и забрал из её онемевших рук револьвер. Выпрямившись, он выставил его перед собой. Как и учили ковбои на ферме, соединил мушку и целик, выставив их в одну линию с головой монстра.

Некогда — брат Марьяны Сестровой, Марин, отбросив последний обломок, зашагал на длинных, тонких ногах-стеблях в их сторону. Он мычал, рычал и клекотал. Может быть, пытался что-то сказать? Может быть, пытался закричать? Может быть, пытался произнести имя сестры, которую видел впервые за почти двадцать лет? Может быть, именно поэтому плакали его детские, измученные глаза, столь неуместные на жуткой морде.

Ардан этого не знал.

Он знал другое. Что чтобы перед ним не находилось, оно не имело отношение к военным Тазидахским химерам. Вовсе нет. Измученный бесчисленными экспериментами ребенок, доведенный до состояния, когда он уже не человек и не зверь, но еще и не демон или химера. Нечто промежуточное. Навечно запертое на границе сразу нескольких миров.

Именно из-за него заговоренные лепестки и не отважились переступить незримую черту.

— Прости, — произнес Ардан.

Перед кем конкретно он извинялся? Перед скованной дурманом Марьяной с заплаканными щеками и широко распахнувшей глаза? Или же перед мальчиком, запертым в теле монстра? Или перед Зиркой, которую он не успел спасти?

Ардан не знал.

Может быть сразу перед всеми тремя.

Раздался выстрел. Ардан стрелял крайне паршиво, но с расстояния всего в несколько метров почти вплотную, попал и он. Пуля, пробив голову монстра, вылетела где-то с середины спины. Создание качнулось на стеблях и с грохотом свалилось на бок.

Его глаза все еще смотрели в лицо Марьяна, а та, кажется, безмолвно кричала.

Ардан повернулся к ним спиной и, доковыляв до тела Дрибы, забрал с земли гримуар.

— Зашифрован, — выдохнул Ардан, закрывая книгу. — Надеюсь, что Дагдаг с умниками смогут расшифровать… быстрее, чем за пару лет.

Звуки позади все нарастали, так что Ардан, подвесив чужой гримуар на свой поясные цепочки, вытащил из отдельного кармашка немного помятое, но целое удостоверение сотрудника второй канцелярии.

Ему, судя по всему, предстоял длинный разговор с Охотниками и монахинями.

Один длинный разговор спустя

Матерь Белава, чей шрам чем-то напоминал сверкавшие на небе молнии, не сводила пристального взгляда с Ардана. Когда Охотники, горожане и монахини убедились в том, что он действительно капрал Второй Канцелярии (что заставило Натана Балицкого и его людей тайком и очень быстро исчезнуть с территории монастыря), то Мать Белава вышла из толпы вперед. Ардан, все так же стоявший над Марьяной, с чужим посохом и гримуаром, позади которого пылал и разваливался монастырский комплекс, не отступил и шага назад. Даже когда старая монахиня подошла к нему вплотную.

Сухая и высокая для людей, она не доставала ростом ему даже до подбородка.