Дар Древнего короля - Аск Рона

– Смахнемся?

Тот долго и со скучающим видом на него смотрел, после чего напомнил:

– Тали – твой наставник.

Он отвернулся и снова показал мне на место перед собой, но Рив и туда перебрался:

– Да брось! Тали не может меня поймать.

– А ты не убегай.

– Тогда она меня прибьет, – развел руками Рив, а потом заговорщически зашептал: – Ты же знаешь… Она сильная, но о-о-очень медл…

– Рив! – резко вскинулась Талина и подарила ему строгий взгляд.

– Ну Тали! Серьезно! – отчаянно всплеснул он руками. – С тобой мне приходится сдерживаться, а со Змеем дело проще обстоит.

Ого! Получается, Риву уже доводилось сражаться с моим наставником. И, судя по его рвению повторить бой, тягаться со Змеем ему понравилось. И, пожалуй, я тоже была не прочь посмотреть за их противостоянием. Рива я еще ни разу не видела в битве с более опасным для него противником, а свидетелем того, как сражается Змей, была лишь в поселении, когда он утихомирил разрушителя. Увы, по дороге к безопасным стенам Черного Камня мне точно не было до любований.

– Если уговоришь Змея, то пожалуйста, – в итоге сдалась Талина и продолжила разминать плечи.

А Рив тут же с воодушевлением протянул:

– Зме-е-ей? Видишь, она не против!

Змей тяжело вздохнул, качнул головой и задумчиво посмотрел на ученика Талины. Потом на меня. И… То ли решал, как поступить, то ли просто испытывал терпение Ривара, а заодно всех окружающих. Но у меня уже глаз начинал дергаться от того, как долго он смотрел.

«Быть не может, чтобы он спрашивал у меня разрешения», – подумала я.

Но на всякий случай повела плечами, давая Змею понять, что не против, если тот уделит немного внимания Ривару. И Змей тут же ответил:

– Сначала тренировка с Рей, а там посмотрим.

– Заметано! – радостно вскочил на ноги Рив и прокричал: – Отличные новости, Тали! Пока Змей занят, у меня появилось для тебя еще немного времени!

– Я тебе не Тали! И, видите ли, время у него для меня появилось… – проворчала она и, недовольно фыркая, отправилась в другой конец поляны.

В предвкушении и волнении я села напротив Змея, где недавно был Рив. Мне было безумно интересно, какой будет наша первая тренировка. Интуиция и уверенный взор Змея подсказывали, что с ней не сравнится ни одно занятие в Школе.

– Итак, – не стал тянуть наставник. – Физическую подготовку проверим позже. Сейчас поговорим о концентрации.

Он пошарил ладонью по земле и подобрал тонкий прутик длиной с локоть. Покрутив его в руках, Змей одобрительно хмыкнул:

– Ты когда-нибудь пользовалась концентрацией в битве?

– Нет, – ответила честно.

– Хоть знаешь, что это за способность?

Я утвердительно кивнула и начала перечислять возможности, которые давала концентрация: острый слух, внимание, реакция… Но Змей остановил меня, помахав перед носом прутиком:

– Я не про то. Тебе хоть раз рассказывали, что ты должна почувствовать? За что уцепиться, чтобы сконцентрироваться на внутренней силе?

– Эрма объясняла, – вспомнила я последнее занятие с сестрой и поникла.

Воспоминания – это единственное, что от нее осталось. Я помнила каждое ее слово, каждый совет и то, как мне удалось однажды обрести внутреннее равновесие. О чем вкратце поведала Змею.

– В пламя все эти духовные балансы и прочую чушь, – резко отозвался он.

У меня в груди растекся яд обиды за сестру. Эрма не посоветовала бы плохого! И, словно заметив мое негодование, Змей снизошел до пояснения:

– Твоя сестра выбрала верный способ, но верный он не для тебя.

– Тогда какой для меня? – холодно поинтересовалась я, игнорируя шум за спиной.

Тали и Рив снова начинали схватку, но на этот раз обходились без серьезных ударов, от которых сотрясался лес. До нас доносились лишь задорные возгласы ученика да ругательства наставницы.

– А такой, – Змей придвинулся ближе. – Она пыталась обучить тебя через душевный покой, но ты слишком эмоциональная, чтобы его освоить. Я же, наоборот, буду тебя раздражать, – состроил он радостную мину и покрутил меж пальцев прутик.

Я недоверчиво на него посмотрела. Что-что, а раздражать Змей умел лучше всех. В этом я не сомневалась. Однако его способ обучения… Даже учителя в Школе ловцов не говорили ничего абсурднее. Они тоже наставляли нас, что надо успокоиться, попытаться отринуть эмоции! Но только не Змей.

– Ты можешь сомневаться сколько угодно, – заметил он мой скептический настрой. – Но сегодня я научу тебя концентрации.

– Смелое заявление, – усмехнулась я, припоминая, сколько надо мной бились учителя и сестры, но Змей проигнорировал мой выпад.

– Запомни только одно, – поднял он палочку. – Твои разум и дух должны быть едины.

– Едины?

Я непонимающе захлопала глазами:

– Это как?

– Обычно говорят: «Успокой свои мысли, отринь злость и бла-бла-бла», – четко передал интонацию одного из учителей Школы Змей, отчего я даже прыснула, но тут же наткнулась на его хмурый взгляд и приняла серьезный вид. – Чушь все это собачья, – подвел он итог и продолжил: – Главное, чтобы твои мысли совпадали с желаниями. Хочешь ненавидеть – ненавидь. Хочешь убить – убивай. Поставь перед собой цель и следуй к ней, тогда разум подскажет, как раскрыть потенциал крови Древнего короля. А когда поймаешь момент – не упусти его, ощути в полной мере, чтобы запомнить. Потом уже можешь продолжить засорять свою голову сомнениями или чем-то там еще.

– Но как?..

– А вот тут я придержусь традиции.

Он указал туда, где билось мое сердце.

– Слушай себя. Внимательно изучай новые ощущения. Даже если «показалось», все равно цепляйся. А заодно доверяй инстинктам. В первую очередь они правят нами, а потом уже разум. Ну что? Готова?

Я не на шутку обеспокоилась. Змей был так во мне уверен, что даже неловко становилось от мысли, будто я не оправдаю его ожиданий. Сама в себе я сильно сомневалась и чувствовала, как внутри нарастали волнение и нетерпение.

– Не слышу ответа, – завертел прутик Змей. – Начинаем?

– Да, – выдохнула я и сжала похолодевшие ладони.

Следуя давним указаниям Эрмы, я прикрыла веки и…

Шлеп!

– Ай! – взвизгнула я и схватилась за плечо, которое обожгло болью. – Совсем обалдел?!

– Не. Смей. Закрывать. Глаза, – с расстановкой произнес Змей, уже готовый снова стегнуть меня прутиком.

– Но так проще сконцентрироваться!

– В бою разрушителям тоже будешь говорить: «Так проще»? – передразнил он. – Моргать разрешаю, закрывать – нет.

– Твою ж… – возмущенно засопела я и потерла ноющую руку.

Вот Змей… зараза! Я осмотрелась в поиске того, за что можно уцепиться взглядом, помимо ползучего гада с прутиком, но схлопотала еще один шлепок:

– Глазеть по сторонам тоже запрещаю.

– Змей! – вспылила я и потянулась к нему, чтобы отобрать злосчастную палку. – Ты издеваешься надо мной, а не учишь!

Но наставник отвел руку, не позволив выхватить его «оружие», а потом вовсе убрал ее за спину. Зарычав от безысходности, я вернулась на свое место, надулась, будто мышь на крупу, и возмущенно сложила лапки… Тьфу! Руки на груди.

Раз нельзя по сторонам, буду смотреть на Змея. Пристально и…

Шлеп!

– Да чтоб тебя! А это за что?

– Жутко стало, – поежился он. – Смотришь, словно убить хочешь.

Я презрительно фыркнула, растирая уже оба плеча, и впилась взором в прутик. Какая-то дурацкая выходила тренировка. Непонятно, чего Змей добивался. Довести меня до исступления? Чтобы я сорвалась и бросилась на него с кулаками? Еще немного, и он точно этого добьется!

– Во-о-от, – тихо произнес наставник и поднял прутик повыше. – Правильно. Смотри на него, ненавидь его…

«Я тебя сейчас ненавижу, а не палку!» – мысленно возмутилась я, но отрывать от нее взгляда не стала.

Как выяснилось, не зря.

Пока я старалась открыть в себе дар поджигания и превратить прут в уголек, Змей снова замахнулся. Я попыталась защититься, но наставник меня перехитрил, и на этот раз боль пронзила ногу.