Дар Древнего короля - Аск Рона

Сердито зашипев, я потерла обожженную болью ляжку. Но Змей даже бровью не повел:

– Не сиди бестолково. Давно бы сконцентрировалась и отбила.

– Не получается у меня!

– А ты старайся, – процедил он. – Когда разрушители напали, я видел, как ты сражалась. Ты была быстрой, сильной, внимательной. Не такой, как сейчас, – копушей и рассеянной. Вспоминай! Что ты тогда чувствовала?

– Злилась! – выплюнула я и отвернулась. – Ненавидела и… хотела отомстить.

Такого не забыть. Тогда я была в бешенстве и думала, будто Эльма умерла. Внутри меня все разрывалось от желания возмездия, и хотелось перебить всех разрушителей, что выползли на то треклятое поле. Тронули сестру. Уничтожили мою жизнь!

– Ты испытала сильные эмоции и поставила перед собой цель. Ты стремилась Рей, – произнес наставник. – Попробуй стремиться. Неважно как. Главное, придумай для себя задачу. Не абстрактную, типа «обнаружить дар» и так далее… А четкую.

– Задачу? – переспросила я, лихорадочно соображая, что же такого придумать.

Только в голову ничего не приходило. Но тут на помощь пришел Змей:

– Попробуй поймать прутик, – предложил он. – Твоей задачей будет не дать ему тебя коснуться. Сначала я буду медленным, но потом без концентрации ты не сможешь за мной уследить. Договорились?

Выбора не оставалось, кроме как согласиться. Досчитав до десяти, я решительно выдохнула и кивнула. Змей тут же принялся за дело.

Как он и пообещал, сначала двигался медленно. Я легко перехватывала его руку или уклонялась от прутика, но потом… потом пришлось напрягаться, чтобы увидеть движения наставника. Они становились стремительными и непредсказуемыми. Но, как опытный мечник, я знала, что следить за палкой – дело бесполезное. Немного рассеяв зрение и устремив взгляд в грудь наставника, я смогла интуитивно предсказывать его следующие «атаки». Однако скорость… Да и сам Змей, похоже, раскусил мою тактику и принялся тщательнее обманывать.

В итоге ему удалось меня коснуться.

– Еще раз, – приказал наставник. – Стремись Рей, а не просто пытайся.

Мы начали заново. С самого первого этапа, когда все движения выглядели ленивыми и скучными. Постепенно я втягивалась в нашу тренировку и уже поставила перед собой четкую задачу: ни в коем случае не позволить прутику меня коснуться. Азарт заплескался в крови, будто я оказалась на поле брани.

Однако этого было недостаточно:

– Еще, – после четвертой попытки скомандовал Змей.

Я крепче стиснула зубы, уже не на шутку раздражаясь. Вроде все выполняла по указаниям наставника, но ничего не получалось. В итоге я завалила еще одну тренировку.

– Рей, – устало позвал меня Змей. – Ты отбрасываешь чувства. Это лишь мое предположение, что основа твоей концентрации – цель. Но, может, дело не только в…

– А что, если я правда ничего не могу? – в итоге дошла я до грани и рассерженно вскочила на ноги. – У меня нет дара! Я не умею концентрироваться. Я неспособная…

– Неправда, – тоже поднялся Змей.

Я расстроенно заметалась, буквально вытаптывая ногами и так помятую траву поляны. Внутри все бурлило от негодования. Казалось, еще немного, и я непременно взорвусь от переполняющей меня ярости.

– Давай еще раз попробуем?

– А потом еще? – воскликнула я, да так громко, что Рив с Талиной прекратили сражаться и стали за нами наблюдать. – Еще и еще? До тех пор, пока тебя все не достанет и ты меня не бросишь?

– В мыслях даже не было… – удивился Змей. – Но мне льстит, что ты дорожишь мной. Как наставником.

– Я этого не говорила!

– Случайно намекнула, – улыбнулся он. – Но ладно, ладно. Сделаю вид, что я этого не понял.

– Но ты все понял! – вспылила я, а Змей дерзко приподнял бровь:

– Получается, я был прав?

– Змей!

– Рей! – передразнил он, а потом подошел и уколол меня острым концом прутика. – Тык…

Я медленно перевела взгляд с палки, упирающейся мне в живот, на Змея:

– Издеваешься?

– А ты не отлынивай, – пригрозил он и надавил чуточку сильнее. – Я еще не сказал, что тренировка окончена. Соберись и продолжаем.

– Я-не-смогу, – четко произнесла я.

– Сможешь, – убрал он прут. – У тебя выбора нет.

Змей без предупреждения и сожаления стегнул розгой по моему предплечью. Не сильно, но неприятно. На этот раз он форы не давал: сразу начал двигаться быстро. Пришлось отступить и действовать по наитию. Уж больно непредсказуемым был наставник и шустрым, на размышление и защиту почти не оставалось времени.

Полыхая от злобы, я с трудом ускользала от ударов и отчаянно старалась прекратить то безобразие, что Змей назвал тренировкой. Однако, как бы сильно я на него ни злилась, постепенно пришло осознание, что игра, которую он со мной затеял, действовала.

Мысли объединились с желанием и чувствами. Я буквально ощущала нить, что их связала. А стоило за нее дернуть, как по всему телу прошлась дрожь. Мир всколыхнулся, будто находился за поверхностью воды, в которую кто-то кинул камень. И когда колебание прекратилось, все изменилось. Стало другим.

Я легко перехватила четыре выпада Змея подряд и смогла даже раскусить его обман: уследила за малейшим изменением в движении руки, поймала запястье и замерла. Под пальцами забился чужой пульс, который чувствовался даже через рукав рубахи. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, смакуя здешние запахи: хвои, смятой травы, мокрой земли и мха… А еще запах наставника. Немного горький, в то же время сладкий. С древесными нотками и обволакивающий.

Я слышала дыхание Змея. А если сделать шаг… То среди лесного шума можно легко различить биение его сердца. Тихое, но все же узнаваемое. И оно билось быстро после тренировки.

– Молодец, – услышала я над головой его голос, который стал глубже, четче и текучее. – Запомни, как ты это сделала.

Я открыла глаза и взглянула на асигнатора. Между нами было расстояние одного шага. От мысли, что мы настолько близко друг к другу, по телу пробежала дрожь. Даже отсюда я ощущала исходящее от Змея тепло, которое не спутать с солнечным. Тепло было мягким и ненавязчивым. Словно принадлежало мне или стремилось стать частью меня.

Змей тоже немного изменился. Когда он двигался, я видела гораздо больше, чем замечала раньше. По напряжению мышц могла наверняка угадать, поднимет он руку или просто сожмет кулак. Сделает шаг или приготовится побежать.

– Так вот каково это… – выдохнула я, заглядывая в серые глаза наставника.

Теперь я видела в них больше оттенков и, казалось, эмоций. Змей смотрел на меня с гордостью. Не высокомерием, что смог научить, хотя и это тоже проскальзывало, а именно с гордостью.

– Теперь можно приступить к другой тренировке.

Он мягко высвободил запястье из моих пальцев, а я подняла руку выше, ощущая, как по ладони пробежал прохлада. Удивительно… Поразительно, насколько быстро и отчетливо менялись грани тепла и холода, если на них сконцентрироваться.

– Рив! – позвал Змей.

Я даже вздрогнула от того, насколько громко прозвучал его голос. Будто он крикнул совсем рядом. А Ривар, который все это время отдыхал на траве и наблюдал за нами вместе с наставницей, радостно вскочил. Однако прежде, чем он к нам подошел, Змей тихо произнес:

– Сейчас твоя задача – внимательно за нами наблюдать. Следи за тем, как мы владеем концентрацией, а заодно – даром. И учти: другие ученики тоже используют силу Древнего короля, поэтому на Игре будут видеть все твои попытки обмануть. Больше дешевые трюки не пройдут. Хочешь обхитрить – будь изобретательнее.

Заручившись моим кивком, он двинулся навстречу Ривару, который уже в нетерпении разминал кулаки, и с улыбкой бросил:

– Ну что? Готов смахнуться?

– А то! – усмехнувшись, отозвался Змей и остановился посреди поляны. – Всегда готов.

Я подошла ближе и внимательно осмотрела Рива, который тоже показался мне другим. Парень больше не выглядел беззаботным. Вроде как обычно улыбался и хитро щурился, но теперь я уловила в выражении его лица нечто иное. Серьезность, спрятанную за ухмылкой. Рив был полностью собран, а его взгляд стал пронзительнее. Будто, как и Змей, он смотрел в самую душу. А синие волосы, оттенок которых теперь выглядел насыщеннее, делали цвет его глаз глубже, превращая их в два бездонных озера.