Дар Древнего короля - Аск Рона

Рив не стал спрашивать, готов ли Змей, а просто напал. И сделал это быстро. Гораздо быстрее, чем в битве с Талиной, и даже с концентрацией его движения показались слишком стремительными. А в момент, когда Ривар приблизился к Змею, я сжала кулаки. Стало страшно, потому что настолько быстрой и сильной атаки я еще никогда не видела. Но Змей, казалось, совсем не боялся. Он просто стоял на месте, а потом коротким движением переступил с ноги на ногу и отклонился от удара Ривара.

Я прерывисто выдохнула: вот битва и началась.

Наставник двигался медленнее ученика Талины, но он словно предсказывал каждое движение Ривара. Ловил удары, приглушая их силу ладонью, а потом, не прерывая контакта, наносил свои. Рив тоже оказался не робкого десятка. Пусть он не мог предугадать действия Змея, зато быстро оценивал обстановку и уклонялся. Их битва напоминала танец. Танец на грани пропасти.

Кусая губы, я внимательно за ними следила, отчетливо ощущая разницу между даром Змея и Ривара. Баланс и скорость. Восприятие и сила. И еще никогда мне не было настолько интересно и волнительно! Поучительно и страшно. Я словно бы наблюдала за двумя противоположностями, не уступающими ни в силе, ни в ловкости, и с одной только разницей – опытом, которым пользовался Змей.

Подловив Ривара и крепко схватив его за предплечье, он дернул ученика Талины за руку и переместился ему за спину. Ударил пяткой под колено, а когда Рив оступился – схватил за шею и надавил. Ученик Талины попытался выкрутиться, но Змей потащил его за собой, не позволяя упереться ногами в землю.

– Змей! – крикнула Талина, когда Рив покраснел. – Осторожнее!

– Сам напросился, – заметил Змей, но все-таки выпустил Ривара, бросив его на траву, после чего направился ко мне.

Заметив, как я погладила пальцами лоб, он поинтересовался:

– Голова болит?

Перед глазами рябило, а в виски будто иглы воткнули, отчего мне стоило огромного труда сделать короткий кивок.

– Расслабься, – посоветовал Змей, останавливаясь напротив. – Перестань концентрироваться. Не каждый может поддерживать умение долго.

Но мне было страшно вернуться в прежний блеклый мир. Закралась мысль: вдруг я больше не смогу сконцентрироваться? Все же столько лет считать себя ущербным ловцом. Бездарной. А тут…

Однако разум и тело решили все сами. Из меня вмиг будто вытянули весь воздух, а заодно все ощущения. Я окунулась в ничто, но потом… Постепенно мир стал приходить в норму. Дыхание восстановилось. Голова прояснилась. Осталась только опустошенность, словно концентрация измотала дух, и тот превратился в безвольную призрачную тряпку, пропускающую через себя все и ничего не впитывающую.

– Ты как? – поинтересовался Змей, когда я шумно вдохнула.

– Отвратительно…

– Потерпи, и все наладится. Это с непривычки.

Действительно, неприятное ощущение постепенно уходило. Напряжение спало, а сознание вернулось в свое прежнее состояние, и я наконец-то смогла выпрямиться и вдохнуть полной грудью.

– Ух! – подошел к нам Рив, поглаживая красную шею. – Это было здорово! Но когда-нибудь я тебя уделаю.

Змей плотоядно усмехнулся:

– Может быть, когда-нибудь… В следующей жизни.

– Но-но! Не зазнавайся! – оскалился Рив, а я решила похвалить его, чтобы он слишком не расстраивался:

– А ты сильный.

Рив расплылся в хулиганской улыбке:

– Думаешь? Хочешь сказать: я тебя поразил? Ну, давай!

Он пихнул меня локтем и подмигнул:

– Скажи, что я тебя поразил!

Змей надменно фыркнул и отвернулся, уставившись на деревья вокруг поляны, но, пламя меня пожри, я была уверена он внимательно прислушивался к каждому моему слову. Поэтому натянуто улыбнулась и произнесла:

– Вы оба меня поразили. Бой был невероятен.

– Ого! Змей!

Рив подскочил к моему наставнику и по-дружески его обнял. Я даже опешила от такой дерзости и испугалась за парня.

– Рей назвала нас невероятными. Круто! Правда?

– Мне плевать, – буркнул тот, высвобождаясь из его объятий. – Ты не в первый раз продуваешь. Не вижу тут ничего невероятного.

– Тоска несусветная, – зевая, подошла к нам Талина. – Ты опять проиграл…

– Я поддался, – подмигнул ей Рив. – Чтобы Змею не было стыдно перед Рей.

– Да что ты такое говоришь? – плотоядно осклабился асигнатор. – Хочешь повторить?

– Ну-ну! – парень перестал массировать затылок. – Чтобы в этот раз ты наверняка меня придушил? Нет уж…

Я прыснула, забавляясь пререканиями наставника и Ривара. Будто бы спорили не два сильных воина, а простые дворовые мальчишки. Даже Талина не сдержала улыбки, и вскоре стало понятно, что на этом наше тренировка закончилась.

Еще немного подурачившись (в основном Талина гоняла Ривара по поляне), мы приняли решение: раз обед пропущен, то все вместе отправимся в ближайшую городскую таверну, о которой в поселении упоминал Змей. И пока Рив с Тали спорили о предстоящем ужине, наставник мне шепнул, что сегодня я могу выбрать в награду все, что пожелаю. И я выбрала: не задумываясь, ответила, что хочу жаркое и медовуху, которые Змей как-то мне пообещал. А тот двусмысленно хмыкнул и одобрительно кивнул.

Мы быстро переоделись… Точнее, все, кроме меня. Разбросанная утром одежда на постели мне совсем не подходила. Только один комплект из всех оказался по размеру, о чем я невзначай обмолвилась, и Талина сразу же вызвалась помочь.

Она выделила пару вещей из своего гардероба: черные льняные штаны и темно-зеленую рубаху, поверх которой заставила меня надеть корсет со шнуровкой спереди. На мой удивленный взгляд сказала: «Мы идем веселиться, а не на войну». В итоге пришлось смириться, хотя было непривычно облачиться во что-то, кроме военной формы.

Мои волосы мы решили оставить распущенными, чтобы я могла прикрыть свой шрам. И когда отправились в таверну, я была как никогда счастлива. Чувствовала: этот вечер обещал стать особенным. И он непременно таковым бы стал, если бы не…

Медовуха.

Лучше бы я о ней не заикалась.

Глава 10

Первое яркое событие за последний час – земля.

Точнее, пол…

Если уж совсем точно, крыльцо таверны, где мы решили «поужинать».

И приближалось оно очень быстро – я только и успела, что тихо пискнуть.

Потом темнота.

Ощущение мягкой теплой ткани под щекой и запах мясной подливы. Мне мигом подурнело, стоило подумать о еде.

Попыталась пошевелиться, отстраниться, но меня прижали крепче, не позволяя освободиться, и я сдавленно простонала, давая понять, что не могу дышать. Вроде хватку ослабили. Насмешливо фыркнули и понесли дальше.

А потом опять тьма.

Очнулась я у себя в хижине поздним утром. Голова раскалывалась. Слюна во рту стала вязкой, кислой и… отвратительной. Язык прилип к небу, горло терзала жажда. Ощущая себя самым настоящим изюмом – высушенной и сморщенной от боли, – я перекатилась набок и попробовала встать. Мир крутанулся, будто гиря, подвязанная на веревке, и закачался. К горлу мигом подступила тошнота, и, чтобы ее сдержать, я уткнулась лицом в подушку.

– М-м-м! – вымучено простонала я, а потом резко вскинулась, но снова рухнула в постель, почувствовав острую боль в висках.

Зато напряжение спало, когда я поняла, что все-таки дома одна. Можно продолжать ныть, и никто не осудит. Однако роль страдальца – не для меня. Поэтому стоило еще раз попытаться встать и привести себя в порядок, пока никто не пришел.

На мне была вчерашняя одежда. Вся, кроме корсета. Кто-то заботливый догадался его снять и повесить на спинку кровати. Кончиками пальцев я дотянулась до шнуровки и потащила на себя, чтобы посмотреть, что с ним, и, на мое счастье, корсет был цел. А вот рубаху на мне не помешало бы постирать. Мало того что на ней остались пятна от пролитой медовухи, так еще я всю ночь в ней проспала.

Вспомнив о вчерашних посиделках, я задумчиво уставилась в деревянный потолок.

Так что же произошло? И как я попала домой?

Нахмурив лоб, я попыталась припомнить события прошлого вечера. Вот мы покинули Обитель и по белоснежным улицам Дириама добрались до таверны, спрятанной среди простолюдинских домов. Снаружи она казалась неказистой, зато внутри была очень даже приличной, а еще просторной, с чистым каменным полом, ровными стенами из широких досок и узкими окнами-арками с плотными шторами. В таверне стояли круглые деревянные столы и стулья, переделанные из пивных бочонков, с мягкой подушкой на сидении. Я никогда не видела таких, но в полной мере оценила удобство.