А теперь я лишилась работы… но в нашей нынешней напряжённой ситуации, это не самое худшее, что могло бы случиться.
Я собираю травы в небольшой узелок, затягивая его обрывком верёвки. Пальцы дрожат, не от злости – от усталости. Всё здесь стало чужим. Даже воздух в храме, как обычно пахнущий ладаном, теперь кажется тяжёлым, враждебным.
Стоит признаться себе, мне здесь никогда не нравилось. И дело вовсе не в Морене. Я бросаю на статую богини мимолётный взгляд.
Дело в обстановке. Я всегда чувствовала какое-то напряжение. И сейчас мне становится легче от того, что я покидаю храм.
Не успеваю я накинуть на плечи тёплый плащ и попрощаться с другими работницами, как в дверях появляется Зоряна.
Она выглядит так, будто сильно спешила. На её щеках алый румянец, а короткие волосы выбились из-под чепца.
Она обводит зал быстрым взглядом, замечает меня и сразу устремляется в мою сторону.
– Анна! – зовёт она, запыхавшись. – Я знала, что найду тебя в храме.
– Что случилось? – спрашиваю я.
Волнение подруги передаётся и мне.
– Не здесь, – Зоряна кивает на выход. – Пойдём на улицу.
Мы выходим на крыльцо, на свежий морозный воздух.
– Есть новости с фабрики. Первая партия ткани получилась хорошей, как обычно. Но вот вторая… вся партия вышла неудачной! – глаза Зоряны светятся. – Пока что они не понимают почему. Князь снова прилетел в облике дракона из Чернограда, и он очень зол. Особенно на Дарину. Она клялась, что сможет возобновить производство гибельника, но не вышло.
– Это всё благодаря тебе, ты умница, – я подаюсь вперёд и обнимаю Зоряну, мы не сдерживаем радостных улыбок.
В тот давний день, когда мы с Зоряной секретничали в роще у фабрики, и она рассказала мне, что только лишь она знает все тонкости производства гибельника, я поняла – однажды это станет нашим козырем. Так и случилось.
– Уверена, князь уже до конца дня поймёт, что ничего у них не выйдет, – шепчет Зоряна. – И тогда он обратится к нам.
– Зная Рагнара, он попытается привлечь кого-то и справиться своими силами. Но затем… ты права! Он придёт к нам, – соглашаюсь я. – И тогда мы сможем выторговать то, что хотим.
– Главное договориться на выгодных для нас условиях, – шепчет Зоряна.
Внезапно дверь храма открывается и на пороге показывается Орм, потирающий глаза. Сегодня он охраняет меня.
– Лира Анна, не нужно уходить, не предупредив, а то у нас и так с утра все на ушах. Я думал, вы с травами возитесь, и разоспался.
Мы с Зоряной переглядываемся. Это он про фабрику что ли?
– Почему напряжённая ситуация? – уточняю я с любопытством.
– Так уже пару часов в храме судачат, вы не слыхали что ли? – удивляется Орм.
– Я работала одна, почти ни с кем не говорила, – поясняю я.
– Ночью из темницы сбежали Радимир и Светозар. Помог им кто-то, вывел тайком, – произносит презрительно Орм. – Замки взломаны аккуратно, почти без следов. Такого обычный человек не провернёт. Говорят, будто чёрные ведьмы постарались.
За всё время я не видела в Мраколесье чёрных ведьм, о которых все судачат. Зато сталкивалась со служителями богини с головой волка. Именно их я виню во многих своих бедах. Только вот про них никто не говорит толком. А зря.
Я пыталась расспрашивать. В храме те женщины, что постарше, велели мне молчать и не поминать лихо. А те, что помладше, просто пожимали плечами – они ничего о богине не слышали.
Лишь Велику удалось выяснить у своего друга Водяного, что богиню раньше называли Велгорой. А сейчас её предпочитают вообще никак не называть, потому что есть поверье – назовёшь её имя в дремучем лесу, и она явится в образе волчицы. Велгора может даровать магическую силу, только вот что взамен?
Я подозреваю, что богине нужны человеческие жертвы. Не зря в Волчьем Стяге была та мозаика. Она достаточно древняя, вряд ли это просто совпадение.
Но что с этим делать, я не могу предположить. Рагнар отмахнулся от моих домыслов, всем вокруг просто наплевать.
Я обвешалась амулетами, по настоянию Велика, но что-то мне подсказывает, вряд ли побрякушки сработают снова. Один раз они меня уже спасли. Враги теперь будут изощрённее.
Остаётся лишь надеяться, что драконы Рагнара, приставленные ко мне, в случае чего защитят от беды.
– Дарина постаралась вытащить их? – предполагает Зоряна. – Светозар её сын, а с Радимиром у них были свои мутные дела в землях безмужних.
– Кто ж их разберёт, – отвечает задумчиво Орм, а потом добавляет, не скрывая удовлетворения: – Только вот с Радимиром, утырком этим, дел больше никто иметь не сможет. Поймали его при попытке сбежать, и убили, как бешенного пса.
Я чувствую облечение от того, что этот мужчина больше не будет топтать землю рядом с женщинами в уязвимом положении. Жаль лишь его семью. Еся говорила, у него жена и дети.
– Поделом ему, – фыркает Зоряна. – Я про Радимира многое слышала. И поминали его далеко не добрым словом. Он держал торговые точки здесь на рынке, продавал гнилые овощи втридорога. С нас и так взять нечего, но его это не останавливало.
– Да, о нём печалиться никто не будет, – соглашаюсь я.
Но вот исчезновение Светозара меня удивляет. Его могли просто высечь на площади, от этого никто не умирал. А теперь сыну Дарины придётся несладко, он сбежавший заключённый. Глупый и недальновидный поступок, который обернётся для него бедой.
Я поднимаю голову вверх и смотрю на снежинки. Они мягко падают на лицо, тают на щеках, будто кто-то едва заметно прикасается к ним.
Завтра или послезавтра я увижу Рагнара, когда он придёт выяснять, как исправить то, что происходит на фабрике.
Я увижу его впервые после того, что было между нами в день забастовки.
Князь пару раз приходил в храм, но мне удавалось ускользнуть. Но теперь он явится по делу, поэтому мне придётся встретиться с драконом лицом к лицу. Он наверняка будет зол.
Уверена, Рагнар уже начал понимать, что мы с Зоряной не так уж простодушны, как казалось ему по началу. Пусть он считает меня излишне эмоциональной, это не мешает мне думать наперёд.
Завтра начнётся новый этап в жизни старых дев. Главное, не упустить возможность договориться с князем.
И не оставаться с ним наедине.
Ни в коем случае.
Глава 29. Мне страшно быть преданной
