Демон в наследство (СИ) - Йейл Алекса

Вперед, вперед.

Плыла Селена медленно, будто бы вовсе не двигалась с места. Поморгав отяжелевшими веками, она на мгновение прояснила взор и увидела, что не достигла даже середины реки. Она не могла больше, не могла! Но должна была.

Еще несколько вялых гребков. Вперед, вперед.

Следующее движение Селена сделать уже не сумела. Человеку не под силу справиться с испытанием Инферно. Какой же дурой она была, решив попробовать! Вот и умрет здесь.

Сознание покидало ее. Перед глазами уже не было слез — лишь черные точки. Если раньше Селена еще пыталась держать голову над огнем, то теперь он омыл ее подбородок, лизнул губы.

Она призвала на помощь жалкие остатки силы воли, и они откликнулись. Вот только даже им было не оживить тело, которое неуклонно отказывало.

Селена поняла, что это конец — животное предчувствие близившейся смерти. Вся жизнь перед ее глазами так и не пронеслась, лишь образ Ваала, как самого дорогого, что было у нее.

И вот настал момент, когда она больше не могла даже удерживаться на плаву. Наар Динур утягивала ее вглубину, чтобы выжечь полностью, подпитав свои воды пеплом.

Утопая, Селена сделала свой последний вдох, чтобы набрать побольше воздуха. Именно тогда ноги окончательно подвели ее. Она ахнула, и огонь полился ей в рот.

Вдобавок ко всему ей показалось, будто ее ударили в грудь, которую сразу начало распирать изнутри. Что-то переполняло ее, но точно не лава. Нечто темное и такое холодное, что остужало саму Наар Динур. Неужели Ваал все-таки?.. Нет, не похоже.

Боль все еще пронзала Селену от макушки до пят, однако больше не парализовала. Меж тем тьма внутри нее разрасталась, перетекая в руки и ноги, в голову. Держаться на поверхности сразу стало проще, сознание прояснилось.

Двигаться! Нужно было двигаться!

Селена понятия не имела, почему получила эту странную передышку, но не собиралась упускать свой шанс. Она поплыла вперед, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем Наар Динур опомнится и с новой силой попытается ее убить.

Спасительная тьма не исчезала. Наоборот — Селене показалось, что странное давление внутри нее возросло. Стань оно еще сильнее, и могло причинить страданий не меньше, чем пламенная река, но этого не случилось. Мучения еще не закончились, и лицо Селены было залито слезами, однако нечто помогало ей плыть — вперед, вперед.

Наконец, Селена за что-то зацепилась ступнями. Дно. Это было дно!

Она инстинктивно переступала по нему, чтобы поскорее выбраться на берег. Шаг. Еще шаг. Из-под поверхности показались ее плечи, которые сразу же перестали гореть, разве что по ним скатывались капли лавы, но они были мелочью в сравнении с целой рекой.

Затем — груди и живот. Селена уже не понимала, жарко ей или холодно. Всю ее трясло, ноги заплетались. Казалось, у нее больше не осталось сил. Совершенно. Она пошатнулась.

— Иди ко мне, сердце мое, — раздался родной голос, донесшийся до нее будто издалека — глухо и искаженно. — Еще немного. Давай же!

Селена сделала еще два шага, но больше не смогла. Пошатнувшись, она упала на четвереньки и впервые закричала, когда лава снова омыла ее многострадальную грудь. Руки тоже подгибались. Селена знала, что осталось совсем немного, поэтому заставила себя не идти — ползти вперед. И вот, наконец, она коснулась ладонями каменистого берега. Тут же ее подхватили подмышки и буквально выдернули из огня.

Боль исчезла почти сразу, вот только долгожданное облегчение не наступило. Селену била крупная дрожь, мысли путались от ужаса и паники, зрение так и не сфокусировалось.

Подхватив ее на руки, Ваал отошел от реки и уселся на каменистый выступ. Он прислонил Селену к своей груди, пытаясь унять ее дрожь.

Все закончилось.

Слишком потрясенная, она никак не могла в это поверить. Ей казалось, что она все еще в огне, все еще не может выплыть. Руки и ноги ее подрагивали, подергивались. Селена начала извиваться на коленях Ваала, и он крепче прижал ее к себе.

Ей хотелось что-нибудь сказать, но все слова вылетели из ее головы, словно она никогда не знала ни единого.

— Все хорошо, — тихо заверил Ваал. — Это нормально. Так бывает. Скоро ты придешь в себя. Не спеши. У нас полно времени. Вся ночь и потом долгие века.

Сейчас Селена была в точности как те люди, которые после испытаний Наар Динур лежали на берегу и извивались, словно угри на суше. С той лишь разницей, что их некому было утешить. Никто не помогал им преодолеть последний шаг, а после не баюкал в объятиях...

Она приникла к груди Ваала и закрыла глаза.

Глава 50.1

Если бы Ваал вел учет худших эпизодов своей жизни, то этот вечер возглавил бы список. Даже превращение в адскую гончую и десять лет истощения в сыром холодном подвале не шли ни в какое сравнение. Пока Селена плыла, он чувствовал, как вместе с контролем над ситуацией из его рук ускользает все, что ему дорого.

Нечто подобное было, когда после битвы при Наар Динур она умирала у него на руках. По крайней мере, в тот раз он мог хотя бы метаться в попытках ее спасти. А сегодня — лишь наблюдать, не в силах даже прикоснуться к ней, прижать к себе и утешить.

Ну а когда Селена начала тонуть и хлебнула огня…

Как же Ваалу хотелось отдать ей свои силы! Да, он обещал ей этого не делать, чтобы она не осталась калекой, но… черт возьми! Он готов был нарушить клятву, готов десятилетиями ухаживать за ней, омывать ее изувеченное тело, целовать, кормить, одевать…

Однако будь Ваал на ее месте, тоже предпочел бы смерть участи никчемного куска дышащей плоти, поэтому не мог принудить к этому Селену.

Зачем он вообще согласился, чтобы она поплыла? Ну вот зачем? Утренняя звезда, когда Ваал поднял с ним этот вопрос, высказался предельно ясно: другого способа сделать человека бессмертным нет. Но ведь даже король Инферно не может знать всего, верно?

Однако к тому моменту Селена уже приняла решение. Она сказала, что если уж ступать в вечную жизнь, то молодой, красивой, полной сил.

И вот теперь она лишалась не только жизни вечной, но и жизни вообще.

За долгие века правления Седьмым кругом Ваал тысячи раз видел, как смертные проходят испытания Наар Динур, и мог оценить шансы человека уже на середине реки.

Поначалу Селена плыла пусть не быстро, зато целеустремленно, но затем силы начали оставлять ее. Как бы тверда ни была ее воля, этого оказалось мало. Тело просто не выдерживало. Ваал называл ее своим сердцем. И оно мучительно умирало у него на глазах, объятое пламенем.

Внезапно он почувствовал знакомый и родной холод, хлынувший с окраин, не согретых Наар Динур. Почувствовал тьму убийственной пустоши, в глубинах которой подвывала небольшая стая диких адских гончих. Ощутил, как взбурлили воды Флегетона, напоминавшие кровь всех тех, кого сожгла и утопила его сестра.

Седьмой круг пробудился.

Ваал не знал, как такое возможно. Прежде ничего подобного не случалось, разве что… Инферно ведь склонилось перед Лилит…

Повелителей круги выбирали по признаку силы. А повелительниц?

Видимо, Седьмой круг — изнуренный десятью годами нужды и израненный войной — нуждался в защитнике, но мечтал о матери. Он сделал свой выбор. Кровожадное, беспощадное, прекрасное чудовище нашло себе родительницу — женщину, отдавшую за него жизнь, обогревшую его жителей, принявшую каждое существо на этих землях.

И вот так просто Ваал понял, что Селена будет жить. Она доберется до берега, ведь Седьмой круг не позволит ей утонуть.

Тем не менее, смотреть на ее страдания все равно было невыносимо, даже если теперь Ваала больше не терзали отчаяние с безысходностью.

Едва Селена коснулась руками каменистого берега, как он бросился к ней, схватил ее и вытащил из огня. По ее телу и волосам все еще лениво стекали капли лавы, обжигшие его кожу, но ему было плевать на них.

Как и все люди, прошедшие испытания Наар Динур, Селена извивалась. Руки и ноги ее непроизвольно двигались, она смотрела в одну точку и вяло шевелила губами. Такое происходило с каждым, но Селена не была для Ваала каждой.