Звезда спасения (СИ) - Ильинская Екатерина

— А как, собственно говоря, ты выжил? Нейна сказала, что артефакт накрылся ещё до этого радостного момента. — Джеймс смотрел так пристально, как будто в чём-то подозревал. Но было совершенно непонятно в чём.

— А разве не она исцелила? — Тейлор пожал плечами и снова поморщился от отзвуков боли в теле. — Я в себя пришёл уже здесь. Потом меня напичкали всеми возможными тонизирующими средствами и начали допрашивать. Один раз заходила Шелли. Всё.

— Ясно. — Джеймс опустил взгляд и задумался.

— Ничего не хочешь сказать?

— Не хочу, но придётся. — Помещение заполнила грусть, и как будто похолодало. — Всё, наверное, не так уж и страшно… — попытался успокоить призрак, но достиг противоположного результата.

— Беннет, я не нежная барышня, чтобы меня щадить, — процитировал Тейлор слова друга из давнего разговора. — Может, ты уже скажешь?

— Я зашёл попрощаться. Нейна сегодня меня развоплотит. Но уж ты-то и без задушевных разговоров способен пережить мой уход. — Беннет выглядел усталым и печальным. И Тейлор вдруг почувствовал сожаление. Как-то незаметно Джеймс вошёл в ближний круг и встал наравне с Шелли, родителями и Нейной.

— Других вариантов нет?

Судя по словам призрака, он давно планировал это, но уточнить стоило. Джеймс ожидаемо покачал головой.

— Пора уже закончить эту многолетнюю историю. Со мной уйдёт последняя часть демонической силы, которая может повредить Нейне. Хотя её целительский дар — большая удача. Он сам себя будет стабилизировать, если она удержится на краю. Но вот с этим могут быть трудности. — Призрак запустил руку в волосы. — Она почему-то уверена, что ты умер. Говорит, не смогла спасти, а на любые слова, что это не так, выпадает из реальности.

— Я просто схожу к ней, и всё. Не вижу проблемы. — Тейлор покачал головой. — Мы все испугались того, что произошло. Выплачется несколько раз, как следует, а со временем забудет весь этот ужас.

— Надеюсь, ты прав. Постарайся быть рядом. Или зови через сон, если быть рядом окажется невозможно. — Из кармана голубой мантии появился хрустальный шарик, который разбила демоница.

— Тоже восстановился? — Тейлор взял и покрутил вместилище души в пальцах. Хотя сейчас там ничего не было — пустышка.

— Как и всё, пропитанное демонической силой. В хрустале последняя капля тьмы, но её должно хватить для контроля снов. А когда всё закончится, неважно с каким результатом, уничтожь. — Печаль Джеймса разлилась по изолятору, словно осенний сырой туман. — Прошлое должно остаться в прошлом. А будущее за тобой. И… — помедлил призрак, — спасибо, что хотя бы тебе не приходится ничего объяснять, уговаривать и пытаться делать вид, что мне весело.

— Иногда просто надо сделать то, что надо сделать. Даже если это не всем нравится. — Тейлор встал и подошёл к двери. — Пойдём, я тебя провожу. Заклинание будет действовать ещё около получаса. Потом свалюсь.

— Не стоит. Возьми Шелли, и приходите вместе в зал стихий минут через двадцать. Я уже уйду, а Нейне может потребоваться помощь. — Джеймс тоже встал и подошёл к Тейлору. — Ты был хорошим другом, Эддерли. — Он протянул руку для пожатия.

— И ты был хорошим другом, Беннет. И хорошим учителем. — Рукопожатие вышло коротким. Призрак замерцал, переходя в другую форму.

— И присмотри за сестрой. То, что говорила демоница… Я случайно зацепил Шелли, и она приняла мои чувства к Мариссе за свои ко мне. Скоро пойдёт на спад, но ей бы не помешало внимание заботливого брата. — Во взгляде Джеймса плескалась вина.

— Одни проблемы от тебя, Беннет. А мне опять разгребать, — улыбнулся Тейлор, хотя не чувствовал никакого веселья. Скорее печаль от предстоящего расставания.

— Смотри-ка, даже шутить пытаешься. — А вот Джеймс искренне обрадовался. — Всё. Теперь я за вас всех спокоен. Прощай. — И он растворился в воздухе.

***

Тейлор Эддерли

В лазарете было тихо. Тейлор замер, пытаясь понять, где Шелли. Воспользоваться браслетом он не мог, а заглядывать за все подряд ширмы не хотел. Скорее всего, сестра не спала, раз Джеймс посоветовал взять её с собой. Можно было позвать, но это могло разбудить других адептов. Впрочем, проблема разрешилась сама собой — до него донеслись тихие голоса. И он просто пошёл на звук.

Шелли сидела в обнимку с Селиной. Обе плакали. Подавив раздражение и желание оттащить сестру от рыжей, Тейлор покашлял. Девушки отпрянули в разные стороны, словно их застукали на месте преступления.

— Шелли, пойдём. — Это было сказано таким суровым тоном, что Тейлор даже сам удивился. И следующие слова произнёс гораздо мягче. — Надо помочь одному человеку.

Сестра поняла. Вскочила и бросилась переодеваться, оставив их с Селиной наедине. Под взглядом Тейлора рыжая сжалась и опустила голову. Молчала. А он не сдержался.

— Надеюсь, у тебя хватит ума больше к Шелли не подходить? Никогда. То, что последние недели ты не отвечала за свои действия, не значит, что я забуду про то, что было до момента твоей полной одержимости.

Сталдер только кивнула, так и не подняв на него глаз. Съёжилась ещё больше, хотя казалось, куда уже. И это заставило Тейлора прекратить изливать на неё своё раздражение.

«Первокурсниц пугать много ума не надо», — говорил он когда-то Нейне. И вот опять запугал одну из них.

В конце концов, всей эта история произошла не без их с отчимом участия. И вопрос ещё, кого стоит больше винить: военных, пропустивших проникновение демона в империю, или двух влюблённых девиц? И пусть закон, воинский устав и регламенты, которым Тейлор починялся, снимали с него даже тень ответственности за произошедшее… вот только совесть так просто было не унять. Да и не хотелось. Говоря по правде, он был виноват не меньше Селины, а может, и больше неё.

Тяжело вздохнув, Тейлор вышел за ширму, и сразу же на него налетела сестра.

— Пойдём. — Он кивнул на выход и отправился первым. Шелли молча следовала за ним, но оказавшись в коридоре, дёрнула за рукав рубашки, привлекая внимание.

— Селина не виновата. Я не буду её отталкивать. — В глазах сестры была несвойственная ей решимость. Не та истеричная, как когда она требовала у отца пустить её учиться в императорскую военную академию, а иная. Спокойная и взвешенная. Тейлор даже растерялся.

— Шелли, она толкнула тебя в руки насильника. Ты вряд ли представляешь, к чему это могло привести, сложись всё иначе. — Тейлор тоже не хотел этого представлять. Сейчас он в очередной раз мысленно поблагодарил Беннета за своевременную помощь.

— Не она, а демоница. Селина никогда бы так не сделала.

Шелли смотрела серьёзно. И, конечно, в её словах был резон, но Тейлор знал и другое: даже демон не мог заставить человека сделать то, чему противится его природа, а значит, Селина и сама допускала подобные варианты. Именно это он попытался донести. Пока не установлено, в какой момент демоница полностью захватила контроль над Сталдер, любое её действие могло оказаться сделанным добровольно.

— Демоница, конечно, искажала её мысли, выбирала самые дурные. Но она выбирала из имеющихся, а не вкладывала собственные. Значит, Селина могла и сама принять те же решения.

Действие заклинания подходило к концу, и Тейлор прислонился к стене. Устало вздохнул, прикидывая, насколько ещё хватит его терпения. Честно признаться, он и сейчас пытался уговорить Шелли исключительно из-за слов Джеймса о «внимании заботливого брата».

— Это не так. — Шелли подошла к нему и слегка стукнула кулачками по груди, привлекая к себе внимание. — Каждый может думать дурное. И я, и ты, и Селина. Но это не значит, что мы будем так поступать. Я тоже иногда думаю, что тебя проще убить, чем заставить понять меня, но я же никогда этого не сделаю.

— Ты, правда, так думаешь? — Тейлор озадаченно посмотрел на сестру.

— Что я хочу тебя убить? — Также озадаченно посмотрела на него Шелли. — Ну, бывает иногда.

— Что я тебя не понимаю… — уточнил Тейлор. Нет, он как раз прекрасно понимал сестру и именно поэтому всячески ограждал от ошибок. Потому что видел, куда она хочет идти, и как больно там падать.