«Беречь стрелы, беречь болты, беречь дротики», — приказал я, а затем обратился к легионерам. — «Можете брать в плен тех, кто бросает оружие».
Нэл мотивировала меня к милосердию. Возможно, брать пленных в такой ситуации не лучшая идея, учитывая наши проблемы со снабжением, однако прокачка божественных даров мне очень пригодится.
Вражеская кавалерия проехалась вдоль стен нашего лагеря. Впрочем, в основном это был не классический частокол, а валы, укрепленные деревянными панелями. Материалов для строительства стандартного каструма в округе не хватало. Шаддинцы ведь выжгли рощи, деревни и поля.
Из нашего лагеря полетели камни, стрелы, дротики. Однако шаддинские всадники, ведомые отчаянием, почти не обращали внимания на снаряды. Конница спешивалась. До 5.000 степных всадников и обычных саваран начали штурм. Без лестниц, без осадных орудий, без подготовки. Будь в нашем лагере хотя бы пара тысяч нормальных легионеров и у шаддинского приступа не было бы ни единого шанса.
Остальная вражеская кавалерия оставалась в седле, охраняя тылы тех кто штурмовал каструм. Направились туда и всадники царской гвардии. Они ехали медленно. Их могучие кони едва переставляли ноги, а открытые участки лошадиных шкур блестели от пота. Там выступала белая пена. Это показывало крайнюю степень перегрузки скакунов. Не просто так существовало выражение: «лошадь вся в мыле». Конский пот имел свойство пениться.
Как обычно заканчиваются великие битвы в мифах или пьесах? Гордый победитель стоит над закованными в цепи врагами. Попавшие в окружение благородные люди бросаются на свои мечи. Солдаты распевают гимны и собирают трофей.
Однако в нашем случае великая битва выродилась в нечто странное, неопределённое, грозящее гибелью всем.
Мы добивали и захватывали в плен вражескую пехоту плюс отдельные отряды превенторов искали выживших элитных всадников. Параллельно этому шаддинцы прорвали оборонительный периметр нашего лагеря. Первые несколько сотен их всадников оказались за валом. Завязалась рукопашная с велитами. Последние хотя и были свежими, но уступали врагу по боевому духу, опыту, снаряжению.
Быстро стало ясно, что план по уничтожению нашего лагеря противник задумал уже давно. Многие всадники сняли с поясов фляжки с маслом или даже примитивные зажигательные бомбы. Вскоре чёрный дым начал подниматься там, где ровными рядами стояли палатки легионеров.
«Сандис, а твой замечательный прадедушка не может устроить из чёрных туч на небе дождь?»
«Мы работаем над этим», — ответил Иворна.
Пока они над этим работали пламя разгоралось, пожирая наши припасы. Шаддинцы действовали быстро и слаженно. Вероятно, они заранее отследили где находятся хранилища зерна, масла и перемолотой саранчи.
Впрочем, враги старались не только уничтожать, но расхищать. Хватали мешки с провизией и пытались перекинуть их по живой цепочке за вал, где уже ждали остальные всадники. Едва ли они похитят таким способом много, но учитывая бедственное положение, в котором может оказаться вражеская армия, даже такие крохи могут быть на вес золота.
Снова сверкнули молнии и грянул гром. С чёрных небес на землю упали первые капли. Я окинул взглядом поле боя. Там сейчас можно было наблюдать огромное пространство, усеянное мертвыми телами. То место, где мы преследовали и громили убегающую вражескую пехоту. Стоило немного сосредоточить восприятие, как я мог заметить колыхание тысяч теней, ещё пока привязанных к трупам. Стратег Зекербек бар Асалам был убит вместе со своей свитой. Тайкано сумел отступить. Десятки тысяч выживших шаддинцев сдались.
«Идёмте обратно в лагерь», — приказал я. — «Все. Наши и пленные, здоровые и раненые. Пришел час покинуть поля боя».
Дождь становился все сильнее. Он словно потушил последние очаги агрессии.
Шаддинцы, прорвавшиеся в наш лагерь, перестали устраивать поджоги. Сначала они попытались там закрепиться, захватить наш каструм и занять там оборону. Умный ход. Однако кавалерия Октана взяла под контроль ближайший к нам ворота лагеря. Оставшиеся внутри велиты открыли их. Октан тут же отправил туда кавалерию и самых свежих легионеров. Благодаря этому нам не пришлось штурмовать свой собственный лагерь. Шаддинцы начали покидать его.
Дождь ливанул по полной, гася пожары. Стена крупных капель обрушилась на уставших людей и животных. Мы брели обратно уже без всякого строя. Я ощущал как промокает субармались. Вода легко находила бреши в моей броне. Капли попадали на голову сквозь пробоину в куполе шлема. Ещё недавно разгоряченное битвой тело начало охлаждаться. Несмотря на похищенные у чудовищ силы я ощутил как на меня наваливается усталость. Сложно даже представить как тяжело сейчас было обычным людям. Многие из них еле представляли ноги. Особенно трудно приходилось тем, кто с самого начала боя принимал на себя удары вражеской кавалерии.
Мы уходили обратно в лагерь, оставив тонны ценного снаряжения лежать под дождём. Однако не было тех, кто жаждал сейчас собирать трофеи. Самые свежие и крепкие несли не военную добычу, но своих раненых товарищей. Среди тех, кто помогал пострадавшим, обнаружилась Милен. Иронично. Она и гекатонхейр были, вероятно, самыми опасными монстрами из всех что сегодня засветились на поле боя. Чудовища, представляющие невероятную угрозу. И они оба сегодня не пролили ни капли человеческой крови.
Своих раненых пытались тащить и сдавшиеся шаддинцы, однако многие из них остались лежать на поле боя. Сквозь пелену дождя до нас доносились их крики. Нечисть пировала.
«Победа». — наконец объявила мне система. — «Ваш уровень повышен. Ваш уровень повышен. Ваш уровень повышен. Получено новое достижение. Одиннадцать подразделений повысили свой статус».
Достижение? Обычно их получают подавители или даже обычные люди за победу над монстрами. Сил повышать уровень сейчас не было, но вот посмотреть достижение хотелось. Продолжая на автомате переставлять ноги, я открыл меню системы.
Достижение: Падение Солнца
Победа над обладателем божественного фарна в открытом и относительно равном противостоянии.
Победа над бессмертием: созданное вами подавление или иные эффекты, блокирующие магию, снижают эффективность вражеского исцеления и иных восстанавливающих способностей на 82,5% на 326 секунд.
Вымпел человечества: эффективность любого стандартного подавления повышается на 32% в радиусе 36 метров от вас.
Если первый эффект достижения был безусловно положительным, то второй вызывал вопросы. Вражеское подавление он тоже усиливает? Судя по описанию — да. Это надо будет учитывать в дальнейшем.
«Четыре уровня сразу!» — сообщила мне Орина. — «Я с трудом стою на ногах, но ни о чём не жалею. Эта битва была… эпохальной».
Да. Империя отстояла свое право определить будущее человечества в огромном регионе мира. Но теперь остаётся вопрос: каким это будущее станет? В чьих конкретно руках окажутся бразды правления?
«Уважаемый Михаир…» — прозвучал в моей голове голос Сандиса. — «Очень хотелось бы видеть вас сразу по возвращению в лагерь. Впрочем, понимаю, что вы могли устать, сражаясь в пешем строю. Если вам требуется отдых…»
