Тут зеленщица подмигнула мне и ласково улыбнулась. Я с облегчением рассмеялась. Все возвращалось! Все хорошее не исчезло, не умалилось. Вся моя работа не пропала втуне!
— Так послать к вам сына с овощами, госпожа Тина?
— Не надо! Я к вам скоро загляну. Люблю сама выбирать товар, — успокоила я добрую женщину и пошла домой, больше не задерживаясь ни на болтовню с соседями, ни на другие мелочи.
— Тетушка! — ликующе закричала я, запирая дверь лавки, с которой не сняла табличку «Закрыто». — У нас получилось! Мы это сделали! Вернули мир назад!
И под оханье и аханье материализовавшегося привидения я рухнула без сил в кресло в гостиной.
ГЛАВА 66. Цепочка
Как мало мы ценим нашу обыденную жизнь! Которая кажется такой неинтересной, скучной, плоской. И которая обретает волшебную глубину драгоценного кристалла, стоит нам ее лишиться.
Когда-то мне казался скучным вид из окна? Нет! Он чарующе прекрасен — вид из моей комнаты на Зальден. Особенно закат. Солнце сначала падает на крышу мясной лавки, затем пропадает в кроне высокого тополя, зажигая листву золотом, потом катится по крыше зеленной лавки, рассыпаясь по ней яркими углями, и наконец пропадает, оставляя небо гореть багрянцем легкого сожаления по еще одному отпылавшему весеннему дню.
Когда-то мне казалась обычной моя ниточная лавка? Нет! Каждая коробка, каждая катушка забросила ниточку в мое сердце, и я ласкала взглядом свое хозяйство, входя утром в лавку. Протирала с удвоенным рвением прилавок и с радостью отпирала дверь, переворачивая табличку с «закрыто» на «открыто».
А садик на задах! Он все пышнел и хорошел. Обещая роскошное цветение в середине лета и обильный урожай в его конце. Уговаривал меня то поработать за уже полюбившимся столом под яблоней, то подремать на лежанке под скосом крыши.
А мои соседи! А тетушка! Неужели я могла все это потерять безвозвратно? Но нет! Теперь я научилась ценить каждый миг обыденной жизни, и каждая мелочь теперь радовала меня, приобретя совсем иную ценность, чем раньше.
Прошло уже два дня с тех пор, как я бежала из замка Алой зари. Камилла не приезжала. Не знаю, что ей помешало навестить меня — страх перед Жераром или приказ жениха. Однако записки каждый день она исправно присылала.
«Герцог пока лежит без сознания. Но он жив. Маг говорит, что выздоровление будет долгим, очень долгим. Жерар не отходит от постели больного. Но навещать разрешает. Я тоже заходила. Надежда есть, Тиночка! Будем надеяться, что герцог выживет».
— Пусть выживет! — шептала я, пряча лицо в ладонях. — Боги! Сделайте так, чтобы он выжил. Я знаю, что в этом мире вы не вмешиваетесь в дела смертных. Может, это и правильно. Но так хочется верить, что в исключительных случаях вы все же можете нам помочь!
Просыпаясь утром и засыпая ночью, я молилась, сама не зная кому и зачем. Но я не могла отказать своей душе в этой надежде, пусть она и была иллюзорной и слабой.
Днем, к счастью, у меня дел было невпроворот. Клиенты валили толпой. Жизнь в Зальдене вернулась в прежнее русло и закипела ключом. Всем от меня было что-то надо. Пример господина Неспора оказался заразительным, и ко мне уже пришло несколько торговцев, которые обещали щедро меня одарить, если я смогу повторить тот же фокус, только уже с их лавками. Ну что ж. Внесем свою магическую лепту в конкурентную борьбу предпринимательского класса.
Заезжала и госпожа Тельма. Самолично. Прикупила партию заговоренных на крепость нитей, поахала над вышивкой свадебного платья и намекнула, что свадьба дочери виконтессы Малтеи не за горами. Неплохо было бы закончить узоры в срок. Так что я рьяно принялась за шитье, чтобы порадовать невесту.
Два дня прошло в суете. Я с удовольствием погрузилась в домашние дела, наготовила себе разной вкусной еды. Даже походы за покупками приобрели совсем иное значение, чем раньше. Я выбирала чай в лавке господина Неспора и думала: «А ведь это могло исчезнуть навсегда». Я шла по городу, с улыбкой кивала знакомым статуям и домам и думала: «Какое счастье! Разве раньше я ценила все это?»
На третий день записки из замка не пришло. Днем перед клиентами я еще сдерживалась, но вечером затосковала. Как там Северин? Ему хуже? Боль снова начала терзать мое сердце. Душа рвалась к герцогу. Так хотелось сесть рядом с ним, взять его за руку, прошептать на ухо слова, которые я не успела произнести. Ведь он признался мне в любви, а я не успела. И принять его предложение руки и сердца не успела. Но бог с ним, с замужеством. Мне нужно было просто знать, что мой герцог будет жить, хоть со мной, хоть без меня. Чего бы я только не отдала, чтобы увидеть над крышами города парящего дракона, чудовище, которое так напугало меня однажды, и которое стало мне дороже всех в мире.
Я закрыла лавку и теперь металась по медленно погружающемуся в сумерки саду, не в силах унять боль и волнение. Вот что-то блеснуло в мягких лучах заходящего солнца. Я наклонилась и подняла с травы цепочку с драгоценной подвеской. Меня снова передернуло от омерзения при воспоминании о Натане и о том, как он лапал меня. Я повертела в руках украшение, вздрогнула и чуть не выронила его снова в траву. Не может быть! Я твердо помнила, что цепочку я тогда разорвала, но теперь она лежала в моей руке целехонькая. И подвеска ярко горела изумрудами. Но как же это?
— Тетушка! — воскликнула я, вбегая в дом.
— Что, детка?
Старушка оторвалась от стирки. Вернее, от руководства стиркой, поскольку палка сама по себе мешала белье в высоком железном тазу, стоящем на плите.
— Это может быть артефакт?
Я протянула украшение призраку. Цепочка поплыла по воздуху. Старушка долго исследовала загадочный предмет и цокала языком.
— Возможно. Сейчас я ощущаю лишь слабый магический отзвук. Вероятно, артефакт был зачарован, чтобы подействовать в определенный момент или при определенных обстоятельствах. А до этого таил свою магию. И сразу после этого перешел в пассивное состояние.
— А так бывает?
— Бывает!
— А как понять, для чего он использовался?
— Это трудно. Разве что почувствовать выплеск его энергии в тот момент, когда он оживет. А вообще это явно сложный артефакт. Но я, кажется, догадываюсь, кто такое мог сделать…
Старушка нахмурилась.
— Кто, тетушка Аниль?
— Маврина! Я знаю, что у нее есть гримуар, где описано много разных подкладов и прочих магических гадостей.
— Но Маврина умерла уже осенью… — произнесла я, размышляя вслух. — Так кто мог продолжить ее работу? — и мы с тетушкой воскликнули одновременно: — Нинель!
— Не иначе, как эта паршивка продолжила черные дела своей бывшей хозяйки, — воскликнула старушка. — А кто кроме нее мог бы?
— Значит, говорите, у нее гримуар есть?
— Есть, есть! Там, кстати, и про подселенцев много написано.
Тетушка многозначительно посмотрела на меня.
Несмотря на то, что я была загружена делами, я продолжала копаться в своем гримуаре и пытать его насчет интересующей меня темы. Мне надо было понять, как избавиться от духов в кувшине. Тревожило меня, и почему я заразилась ими на мосту. А в Северина они не вселились. И не был ли в моей беде виноват именно этот артефакт, который я забыла снять с шеи по собственному легкомыслию? Ну, сама виновата. Должна была головой думать, Тина, укорила я себя. Ты ведьма или кто? Знаешь же, что вокруг магия, и любой предмет может стать источником опасности. А драгоценные камни удесятеряют любую магию. Так мне поведал мой гримуар. Увы, на интересующие меня вопросы он не смог ответить. Видимо, с проблемой подселенцев не сталкивалась ни одна из моих предшественниц, и виртуальный чат мертвых ведьм ответил мне дружным пожиманием плеч.
— Я иду к Нинель! — решительно заявила я, убирая цепочку с подвеской в серебристый мешочек, экранирующий магию.
— Ну сходи, — неуверенно сказала тетушка Аниль. — Может, и поведает тебе поганка правду. А число-то какое сегодня? — вдруг спохватился призрак и метнулся к настенному календарю, который висел у нас в гостиной. И тут же крикнул: — Поспеши, Тина! Поспеши! Иначе опоздаешь!
