— Тина, что здесь происходит?
— Закрой дверь и подожди немного снаружи! — велела я ей. — Не заходи! Это опасно!
Графиня испуганно отпрянула от артефакта и, выбежав за дверь, захлопнула ее.
А я с бьющимся сердцем наблюдала за кувшином. Подействует ли? Может, я неправильно все поняла? Или плохо запомнила? Я же тогда была одержима, все видела сквозь призму чужого восприятия. Но вот голубая дымка стала розоветь, пока не приобрела насыщенно пунцовый цвет. Я подождала еще минуту, увидев, что дымка втянулась назад в горлышко кувшина, крикнула:
— Камилла! Входи!
Дверь снова приоткрылась.
— Закрой крышку кувшина и завинти ее! — приказала я графине. — А потом дай мне ключи, которые лежат на комоде.
Подруга торопливо закивала, потом послушно выполнила мои просьбы. Только когда оковы спали с меня, я смогла выдохнуть с облегчением.
— Что тут творится? — с любопытством оглядывая зал и камеру, спросила графиня.
Она подошла к шкафу и одним пальчиком потрогала стоящую там склянку.
— Долгая история! — махнула я рукой. — Жерар хотел меня убить.
— Какой ужас!
Камилла прижала руки к щекам.
— А ты как тут оказалась?
— Вчера я увидела, как герцог и Жерар повели тебя куда-то по коридору. Я решила пойти посмотреть, что происходит. Увидела, как вы прошли через стеновую панель. А сегодня Жерар появился, герцога принесли больного в его спальню. Я спросила мага про тебя, а он что-то раздраженно буркнул. Ну я и решила, что это неспроста. Спустилась в подземелье. А тут снова Жерар. Чуть меня не застукал. Я спряталась в одну из камер. Подглядела, как он в этот зал зашел, слышала, как ты кричала. Но страшно было идти. А когда маг ушел, то я осмелилась все же войти.
— Камилла! — тут я порывисто обняла подругу. — Ты такая храбрая! Такая молодец! Ты мне жизнь спасла! Ты меня от такого ужаса избавила…
Тут голос у меня прервался.
— Да ладно. Как я могла не спасти подругу!
Графиня польщенно улыбнулась.
— Уходим отсюда! — сказала я и решительно взяла кувшин.
— А что это было? — с опаской покосилась на него Камилла.
— Один артефакт. Ни за что не оставлю его Жерару, — с гневом сказала я. — Ты представляешь, Камилла! Оказывается, это он убил всех ведьм. Вернее, двух из трех. И меня пытался.
— Мерзавец! — я увидела, как голубые глаза графини зажглись негодованием. — Я все расскажу Натану!
— Не надо, — засомневалась я. — А вот когда придет в себя Северин, ему обязательно!
— Обещаю! — твердо поджимая губы, сказала Камилла.
— Ты сможешь вывести меня из замка незаметно?
— Думаю, что смогу. Идем!
И снова лестница наверх. Ноги у меня болели так, что каждая ступенька причиняла боль. Но я, стараясь не застонать, упрямо поднималась наверх. Нет, ну в самом деле — после подъема в Чемби-толл один-два обычных человеческих этажа для меня ведь пустяк, правда?
Камилла осторожно выглянула в коридор, приоткрыв деревянное панно. Махнула мне, чтобы я шла за ней. Затем повела меня незнакомой дорогой. Пройдя через череду подсобных помещений, мы оказались у черного выхода из замка.
— Быстро идем через парк! — прошептала мне Камилла и взяла под руку, словно мы прогуливаемся.
И мы максимально быстро, но стараясь не привлекать внимания слуг, пошли через парк. Мне невольно вспомнился другой день, такой же солнечный и яркий. Тогда графиня тоже пыталась спасти меня от моей судьбы и предупредить насчет герцога и убитых ведьм. Как же мне все же повезло, что Камилла постоянно помогала мне! Ну и пусть у нее куча недостатков — зато она приняла меня в свои подруги.
Замковый парк мы преодолели на максимальной скорости и вскоре оказались у чугунных ворот.
— Надеюсь, что нас никто не увидел, — встревоженно оглядываясь по сторонам, сказала Камилла. — Скорее уходи отсюда, пока Жерар не понял, что ты убежала.
— Ну, не думаю, что он скоро вернется в подземелье, — заметила я.
И это было логично. Входить в зал, где могут быть подселенцы, и подвергать себя риску заразиться Жерар на будет. Наверняка он выждет несколько дней. Чтобы быть уверенным, что я умерла. Если не от духов, которые будут сражаться за обладание моим телом, то от жажды и голода. А когда я умру, то духи вернутся назад в тень. Таким образом, маг избавится и от духов в кувшине, и от меня. Хитрый план. Подлый, но очень логичный.
— Ну и хорошо. Надеюсь, он не заподозрит меня? — встревоженно спросила Камилла.
— Вряд ли, — пожала я плечами. — А даже если и так, то кто такой придворный маг и кто невеста герцогского брата?
— Точно! — повеселела Камилла.
— Ты можешь… — немного с затруднением сказала я. — Ты можешь присылать мне известия о том, как себя чувствует Северин? То есть его светлость.
— Ну конечно, Тиночка, — лукаво улыбнувшись мне, заверила меня графиня. — Обязательно буду. Хоть ты и не захотела довериться мне.
— Я пойду, хорошо? Я безумно устала. А мне еще пешком добираться до города, — увильнула я от ответа.
— Вот приеду к тебе, и ты не отвертишься от объяснений, — погрозила мне пальцем подруга.
— Я тебе все расскажу, — пообещала я.
Теперь-то мне уже не было никакого резона что-то скрывать.
— Ну беги!
Камилла обняла меня и поцеловала в щеку. А затем я бросилась бежать прочь от замка. Мне нужно было как можно быстрее вернуться в город.
Зальден! Едва я выбежала из леса и увидела первые дома на окраине, как душа моя возликовала. Нет, Жерар сказал мне, что все вернулось, но лучше один раз увидеть глазами, чем сто раз услышать. Я ступила на мостовую города, и в моей душе заиграл целый оркестр!
Он вернулся! Мой город! С его уютными улочками и низкими домами, опененными садами. С уже выставленными за окно в подвесные ящики цветами. С коваными вывесками разных магазинчиков, трактиров и мастерских. Мне казалось — хотя нет, так и было на самом деле! — что город стал наряднее, пышнее, ухоженней и красивей. Мои глаза замечали не виденные раньше статуи и фонтаны, нарядные клумбы и скамейки на площадях. Видимо, вернулось все, что пропало задолго до того, как я попала в этот мир. Как же он был красив — мой Зальден, укутанный в солнечный свет и облитый небесной лазурью. Я шла и пожирала его глазами: откусывала по кусочку мороженое — мой вернувшийся мир! Когда я проходила через центр города, мне начали встречаться старые знакомые, и каждое приветствие, каждая улыбка, обращенная ко мне, падала самоцветным ларцом на дно моей радости, заполняя его до самого верха. Ведь это я, я смогла вернуть этот чудесный город! Должна ли я гордиться собой? А почему бы и нет? И пусть меня призвали в этот мир именно для его спасения, это не умаляло моего труда. Моего подвига! Сколько раз я была на грани смерти! Обман, подселенцы, Стехна, Жерар — все они хотели моей погибели, но я выжила! Я пронесла свою душу незагрязненной через весь этот кошмар. Огонь опалил ее, но сделал лишь тверже, лишь сильнее.
Мои ноги уже горели, когда я дошла до Кривого переулка.
— Госпожа Тина! — радостно поприветствовала меня знакомая мне женщина в розовых митенках.
Она стояла у витрины зеленной лавки и перекладывала овощи так, чтобы они выглядели позавлекательней.
— Госпожа Агата! — расплылась я в улыбке.
Ура! Зеленная лавка вернулась!
— Вам принести капусты и моркови на дом? Что-то вы давно ко мне не заглядывали. Все дела, наверное?
Это был не упрек, а доброжелательное сочувствие.
— Да, столько дел было, — развела я руками.
Женщина покосилась на кувшин, который я несла, держа за ручку, но спрашивать не стала. Кстати! Если зеленная лавка вернулась на свое прежнее место, то куда же делась чайная? А я уже так привыкла к доброму господину Неспору.
— Скажите, госпожа Агата, — осторожно поинтересовалась я, — а вы не знаете хозяина чайной лавки господина Неспора?
— Ну как же не знать? Он на Двухпрудной улице лавку держит. Знатный чай у него. А в последнее время, говорят, у него отбоя от покупателей нет. Кто-то… кажется, одна ведьма ему в этом помогла.
