— Женщинам это не запрещено?
— Ну... Тут сложно сказать, я первая на континенте женщина-дипломат. Сначала меня не воспринимали всерьез, пока я не стала жестче, и после примененных санкций в торговле с эльфами меня начали уважать. Теперь даже не знаю, кто всем этим будет заниматься.
— А мама?
— Мама умерла при родах.
— Я тебе сочувствую.
— Ничего... Все нормально.
— Ты скучаешь по дому?
— Да.
— После отбора правителя мы обязательно навестим твоих родных, я обещаю, ты будешь видеться с ними часто.
Тёплые южные джунгли сменились средней полосой. Среди золотистых берёз величественно раскинулись красные клёны. Под опавшими листьями блестели шапочки белых грибов. Какие чудеса тут под стеклянным куполом. Кое-где вдоль дорожки торчали голубые кристаллы, я остановилась взглянуть на них.
— Они держат именно тот климат, что подходит для каждого растения.
— Удивительно.
— А какие отношения у вас с братьями?
— Хорошие, мы никогда не ссорились, несмотря на то, что у меня самый сложный характер из троих детей.
— Я бы не сказал, что он сложный.
— Да? А какой?
— Просто ты очень живая. Тебе не всё равно, ты много думаешь и принимаешь решения. Ты эмоциональна, но не показываешь этого, и ты меня восхищаешь.
— А ты меня смущаешь.
— Просто говорю то, что вижу... Чем ты ещё занималась помимо разведением собак и правлением?
— Много тренировалась на полигоне.
— О, ты владеешь мечом?
— Да, и весьма хорошо.
— Удивительно. У нас ни одна женщина не берётся за оружие.
— А у нас умеют сражаться все.
— Для чего вам это? Войны же давно нет.
Берёзовый лес сменился северным, сосновым, и под ногами появились опавшие иголки. Я резко остановилась, пожалев о том, что забыла туфельки у входа в парк. Дориан, всё это время державший меня за руку, поднял на руки, и я воспользовалась моментом, дотронулась до его бархатной кожи шеи.
— Мы можем пройти весь парк позже.
— Не лишай меня удовольствия носить тебя на руках. Скажи, а как у вас празднуют свадьбу?
— К чему этот вопрос?
— Ну... это торжество... Нам скоро с этим сталкиваться, и мне бы хотелось, чтобы всё было так, как хочешь ты.
— Для начала нужно попросить руку и сердце избранной у её отца и поднести дары, условный выкуп. А перед этим желательно влюбиться, и это должно быть взаимно.
Сосновый лес сменился на нечто совсем не похожее на наш мир. Деревья с закрученными спиралью стволами продолжались мелкими и частыми веточками, образуя зонт. На этих веточках, словно лепестки вишни, колыхались бордовые листья. Трава чуть темнее, тоже бордовая, и на этом ковре синие узоры мелких цветов. Гладкие камни чистого опала расставлены в причудливые башенки, и рядом с удобной деревянной лавочкой вход в узкую пещеру, в которой видно голубое свечение. Дориан сел на лавку прямо под деревом, что так уютно укрыло своими ветвями нас от всего мира. В ручейке тихо текла прозрачная вода.
— Так необычно.
— Это кусочек нашего мира.
— А что там? В пещере?
— Там спят котята Кайны.
— Ох, так она мама?
— Да, ещё там находятся древние писания, но их я покажу тебе позже, после свадьбы.
— А ты не торопишься со всем этим?
— Нет.
— Почему ты уверен, что именно я? А если со мной ты будешь не счастлив?
— Анабель... Горячая ладонь мужчины медленно переползла с коленки на бедро. — Между нами истинность, и даже если бы её не было, я убит твоею красотой, умом и внутренней силой духа.
— Но почему тогда я не чувствую этой истинности? — его глаза менялись, они становились ярче, в них будто движется целый космос... Так не бывает.
— Чувствуешь, просто слабее, чем я... Хочешь... хочешь я открою тебе то, что между нами?
— Хочу... — шепнула зачарованно, глядя, как его губы приближаются к моим.
Нежно его губы коснулись моих, голова закружилась, я почувствовала трепет и счастье. Не свое счастье, чужое, и это чувство было настолько светлым и наполняющим меня всю, что я не выдержала и тихо застонала. Моё сердце пронзила сладкая боль, и хотелось ещё. Язык Дориана проник, лаская меня, он украл мой первый поцелуй. Нас прервало мяуканье из пещеры, и, пожалуй, хватит с меня таких сильных поцелуев, пока хватит.
— Пойдём, сейчас Кайна будет их кормить, не будем им мешать.
10. Глава
Анабель
За ужином Дориан выпытывал о моём детстве и рассказывал о своем. Обычное у нас детство, похожее очень, только у него братьев нет. На прощанье перед сном он поцеловал меня в губы коротко, но очень сладко. Я крутилась в постели и не могла уснуть. Он мне нравится, но и в то же время пугает. Пугает то, что я почувствовала тогда в саду. Разве это возможно? Так чётко ощутить то, что чувствует другой человек... Что-то скрипнуло в темноте, и я не сразу поняла что. Встала тихонько и глянула на Кайну, кошка мирно спала на моём балконе.
Я присмотрелась к стене, зеркало размером с дверь было под другим ракурсом. Легонько толкнув его, я почувствовала сквозняк, конечно же, любопытство взяло своё, я надела первое попавшееся платье и ещё раз убедилась, что Кайна спит. Мой любимый канделябр удобно лёг в руку, я зажгла от камина свечи и юркнула в тайный проход. Сердце колотилось, и мне казалось, что я делаю что-то неправильно. Не знаю, сколько я спускаюсь, по ощущениям тут пролёт короче, чем на главной лестнице замка. Вокруг темнота, и канделябр освещал вокруг меня достаточно пространства, чтобы я видела, куда иду. Наконец я почувствовала знакомый запах сада, как раз той бордовой части, что из мира Дориана, но вышла совсем не в саду.
Это была пещера, на потолке светящиеся голубые слизни медленно ползали по своим делам, а на стенах руны, древние руны. Нас заставляли их учить, мёртвый язык, и кому он может пригодится? Вот и настал тот момент, когда мне это пригодилось. Обучал этому языку отец или мать княжеского семейства, и знания передавались из поколения в поколение. Но вот некоторые руны отличались от тех, которые я знала, сумела прочесть не все, но сопоставив слова... (Магия жены сделает мужа сильнее; жертвуя самым дорогим; только сильный правит островами).
Сердце стало медленно биться. Так вот зачем я, моя магия сделает его сильней, сделает его правителем. Может, и в жертву меня все же принесут? Куда же делся дракон? Может, он меня сожрёт? Нет, мне нужно бежать! Прямо сейчас! Пока он меня и правда сладко не пленил, то, что я чувствовала во время поцелуя... Может, это какая-то магия, а не настоящие чувства? Где-то в пещере тихо замяукали котята, пора сваливать. Я вернулась в тайный ход. Хотела одеться потеплее и сбежать к лодке, пока не наступил рассвет, но на одном из пролётов остановилась из-за голосов.
— Ну и что, что у неё магия. Наш господарь и так сильный.
— Я в него верю.
— После переизбрания он пойдёт войной на континент.
— Чего он ждёт? Вдруг кто-то другой займёт престол?
— Не займёт, у него хитрый план. Так что можешь не волноваться, я буду передавать сообщения по этой шкатулке. Вот увидишь, эта дикарка ещё будет у тебя в услужении ходить. Мы поработим континент и займём лучшие земли. Наберись терпения.
— Да, только терпения.
Война... Они собираются пойти на нас войною! Я резко повернулась и понеслась вниз. Ну и что, что босая и в одном платье, может, у меня больше шанса не будет. Я вернулась в пещеру, котята мирно сопели. Тихо, стараясь не тревожить детский сон, я прошмыгнула мимо них и помчалась на выход. Иголки сосен больно впивались в кожу нежных розовых пяток, но мне плевать, пусть хоть в кровь сдерется кожа, я буду бежать!
