Дракон, заживо погребенный (СИ) - Байм Елена

- Ты… ты украла их? - спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ. - Зачем?

Марта медленно покачала головой. Слеза скатилась по ее щеке, отражая мерцание свечи.

- Алиса, прости меня, умоляю, прости. - прошептала она, ее голос был едва слышен. – Ты же знаешь, леди Элеонора наказала меня, лишила оплаты за месяц, а мне очень нужны деньги, очень – очень нужны. Вот я и решила позаимствовать их у старшего герцога. Он же все равно умер, они ему не нужны. А мне надо восстановить крышу на материнском доме, да и сестре приготовить приданое. А тут я иду мимо кабинета, услышала звук. Толкнула дверь, а она оказалась открытой. Я вошла и воспользовалась положеньем.

Я покачала головой. Марта заплакала.

- Прошу, не выдавай меня! Иначе леди Элеонора совсем изживет. И вся наша семья будет вынуждена ходить просить милостыню на городской площади.

Я засомневалась. С одной стороны, Марта поступила неправильно, но леди Элеонора и впрямь перегнула палку. Но с другой стороны, это же не повод теперь воровать и брать чужие вещи.

- А зачем ты прятала мне под матрас?!

Марта смутилась. И продолжала молчать. И тут я догадалась. Если поднялся бы шум, что фамильные вещи пропали, первыми заподозрили слуг. Пришли бы с проверкой.

А тут я. Марта бы промолчала, а на меня повесили б долг и клеймо воровки.

Мда, удружила, так удружила.

- Знаешь, Марта, я все это время доверяла только тебе, одной. Но похоже я глубоко заблуждалась. С этого дня мы с тобой не подруги!

- Ну и подумаешь. - Марта вздернула нос. – Не хочешь мне помогать – и не надо. Но имей только ввиду, если кому проболтаешься, я скажу, что видела, как ты выходила из рабочего кабинета.

- Решила мне угрожать? – усмехнулась я.

- Ннннет. Прости, я не хочу ссориться. Извини, что так необдуманно поступила. Давай дальше дружить.

Я кивнула. А сама подумала, ну уж нет.

После того, что я увидела эта подруга первая воткнет в мою спину нож. Но и ссориться с ней крайне опрометчиво и неосмотрительно!

В тяжелых думах легла на кровать. И вторую ночь не смогла уснуть, только на этот раз из-за Марты.

15

Утром нам сообщили, что леди Элеоноры еще нет. Управляющий тоже заночевал в деревне.

Я улыбнулась, удача на моей стороне. Появился шанс обследовать хозяйскую спальню. Вместе с герцогом.

Признаюсь, делать это днем гораздо проще и легче, чем было бы ночью. Все-таки я девушка, а он хоть и вдовец, но не мой муж. А наедине в таком случае нельзя оставаться. Иначе будешь скомпрометирована на всю оставшуюся жизнь.

Но я успокаивала себя тем, что делаю все ради сестры, рискую своей репутацией. Да и, с другой стороны, герцог у себя дома, наверняка знает тайные входы и выходы, вряд ли нас вместе заметят.

К тому же я служанка, а с нее какой спрос? Бесправное существо, без рода и без защиты.

Поэтому быстренько перекусив, спрятав пару яблок в карман я поспешила наверх, к тайной комнате. К моему удивлению, он меня уже ждал.

Потому что только стоило занести руку для того, чтоб постучать, дверь сразу же отворилась.

- Ну что, ты готова? Тогда пойдем! – шепнул он. Вызывая очередную порцию жара от его дыхания на моей шее.

И почему он так на меня действует? Этот почтенный дракон? Наверное, это банально из-за того, что у меня нет, и никогда не было ни одного мужчины.

Я глубоко вздохнула и пошла за ним. Радуясь, что служанки в отсутствие надзирателей решили погреться на солнышке в саду у пруда. Поскольку это значило, что у нас будет время.

Спустившись вместе на второй этаж, Герцог Бирек подошел к спальне и толкнул дверь. Она была не закрыта. Мы вошли. В комнате никого.

Осторожно прикрыв дверь, он осмотрелся. Его взгляд остановился на массивном столе из темного дерева, украшенном резьбой, с тремя такими же массивными ящиками.

- Начнем с этого. Нельзя упускать ни одной детали. - И решительным шагом направился прямо к столу. Я же решила обыскать комод и тумбу.

- Можно, ваше сиятельство? – на всякий случай уточнила в последний момент.

Мужчина кивнул и мы приступили к поискам.

- Если найдешь что-то странное, принадлежащее твоей Элеоноре, тоже неси. Не нравится мне эта женщина. И что-то подсказывает, возникла она в моем доме отнюдь не случайно.

Кэлвин, привыкший к поиску вражеских ловушек и скрытых проходов, ловко обследовал стол.

А я перебирала шелковые платья и тонкие кружева, которые, очевидно, принадлежали Элеоноре.

И когда только успела столько всего накупить? Судя по тому, что это было искарское кружево, ее туалеты стоили достаточно дорого. Даже я не могла позволить себе такую роскошь.

Но оставаясь внимательной к мелочам, я продолжала методично исследовать ящики тумб, отодвигая шкатулки с украшениями и флаконы с духами.

- Мда. Ничего, кроме обычных вещей, – разочарованно произнес герцог из другого конца спальни, закрывая очередной ящик стола.

- Интересно, где она могла спрятать что-то важное.

Я же тем временем, добралась до нижнего ящика комода. Он был забит женским бельем, таким же изысканным, как и остальное содержимое.

Я аккуратно перебирала его, неловко тушуясь и робея от своего непотребства. Мыслимое дело, баронесса копается в чужом нижнем белье!

Но когда мои пальцы наткнулись на что-то твердое, спрятанное под слоем тончайшего шелка, я обрадовалась. Это был небольшой, сложенный в несколько раз лист пергамента.

- Ваше сиятельство! - воскликнула я, и мой голос дрожал от волнения.

- Я нашла кое - что! Похоже, это письмо. А учитывая, что его прятали в нижнем белье, наверняка там есть что-то весьма интересное.

Кэлвин подошел, его лицо напряглось. Я протянула ему это письмо.

Герцог взял его, его сильные пальцы, привыкшие к рукояти меча, теперь с осторожностью разворачивали хрупкий пергамент.

Он начал читать, и его лицо, обычно непроницаемое, начало меняться. Сначала удивление, затем недоверие, а потом… шок.

Его глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. Он поднял взгляд на меня, его обычно спокойные глаза теперь были полны ужаса.

- Это… это немыслимо, – прошептал он, его голос был едва слышен. - Эта… эта женщина! Она следила за моим сыном!

Я наклонилась ближе, мое сердце забилось быстрее. Тронув герцога за руку я с любопытством спросила:

- Что там ваше сиятельство?

- Она планировала отравить моего сына! – произнес Кэлвин. Его голос был полон ледяного гнева.

- Она описывает, как будет подмешивать яд в его еду, пользуясь его немощным состоянием. Как будет ждать, пока он ослабнет… Она хотела уничтожить мою семью! Моего единственного и любимого сына. Вот мерзавка! Мало одного раза! Давайте еще! Задушу! Вот этими самыми руками! - Он сжал ладони в кулаки. Так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Я подошла и осторожно коснулась его руки.

- Герцог! Кэлвин! Успокойтесь! Наверняка она исполнитель! А вам нужен главный. Тот, кто придумал и зачем-то хочет вас извести, весь ваш род. И что-то мне подсказывает дело здесь личное или из-за сокровищ.

Герцог кивнул.

- Я тоже подумал так. Слишком хорошо подготовились. Не мешало бы съездить к законнику. И, кажется, я знаю тут одного. Честного и неподкупного, и мы вскоре к нему обязательно съездим. Ну а пока продолжаем искать. Если было одно письмо, значит, возможно есть еще. Или что-то другое. Флакон с ядом, например.

- Хорошо. – кивнула я и продолжила обыск.

Самым трудным было все сохранить на своих местах, так, как было раньше. Чтобы Элеонора ничего не заметила.

И вдруг герцог внезапно побледнел и схватился правой рукой за сердце.

- Алисааа, а если она успела его отравить? Моего мальчика? И он лежит сейчас где-нибудь слабый и умирает… Я не переживу, если с ним…

Я его перебила, не давая договорить. И решительным твердым голосом произнесла:

- Кэлвин Бирек, мы должны найти переговорный камень! Сейчас же! Этот камень - единственное, что может помочь нам связаться с вашим сыном, где бы он не был. Он должен знать, что служанка его могла отравить. Пусть идет к лекарю и примет противоядие.