Пламя возродится из искр (СИ) - Ли Ян

Или это охотники достаточно высокого уровня, чтобы чувствовать даже пассивные техники. Тогда я встрял, конечно.

Решил рискнуть. Активировал Очи Пламенные на минимуме, едва-едва достаточно, чтобы видеть тепловые следы сквозь туман. Мир окрасился в оттенки синего и красного. Туман был холодным, тёмно-синим. Земля — серой. Камни — от тёмно-синих до светло-серых.

И фигуры. Пять фигур, светящихся жёлто-оранжевым теплом живых тел. Распределены веером, двигаются методично, прочёсывают территорию. Ближайший был метрах в двухстах. Остальные — чуть дальше, но расстояние сокращалось.

Деактивировал Очи. Нельзя было держать технику активной долго — любой культиватор с чувствительностью к энергии почувствует всплеск.

Прямое столкновение было самоубийством. Даже если бы я был в пиковой форме, что было не так после вчерашней охоты, пятеро против одного — так себе шансы. Особенно если они были достаточно опытными, чтобы отслеживать меня в тумане.

Нужно было исчезнуть. Качественно исчезнуть, не просто спрятаться.

Слева — обрыв, метров сорок вниз. Туман скрывал дно, но прыгнуть туда было так себе вариантом. Справа — нагромождение камней, ведущее вверх по склону. Впереди — продолжение тропы, уходящей в туман. Позади — охотники.

Значит, вверх. Если подняться достаточно высоко, выйти из зоны тумана, возможно, смогу обойти их по верху.

Начал карабкаться. Камни были влажными от тумана, скользкими. Приходилось двигаться осторожно, проверять каждую опору. Один неверный шаг, один грохнувший камень — и меня обнаружат.

Поднялся метров на двадцать. Туман стал чуть реже. Оглянулся.

Охотники были видны смутно, как тени в молоке. Они всё ещё двигались методично, но один из них остановился. Присел. Изучал что-то на земле.

След? Я думал, что научился не оставлять следов. Но, возможно, пропустил что-то. Или они были настолько опытными, что замечали минимальные изменения — примятую траву, сдвинутый камешек, что угодно.

Первый поднялся, сказал что-то остальным. Голос не разобрать сквозь туман, но интонация была чёткой — нашёл что-то.

Группа сместилась, начала двигаться более целенаправленно. В мою сторону. Вот суки.

Рванул быстрее, уже не так осторожно. Камень выскользнул из-под ноги, покатился вниз, грохоча. Снизу раздались крики — короткие, отрывистые. Они знали, что я здесь.

Охота началась.

Достиг вершины нагромождения, выскочил из тумана. Холодный горный воздух ударил в лицо. Солнце светило ярко — над туманом погода была совершенно другой. Я стоял на узком хребте, с одной стороны обрыв в туман, с другой — крутой, но проходимый склон, ведущий к следующему пику. Позади, в тумане, слышно было звуки погони. Они поднимались следом. Быстро. Слишком быстро для обычных людей. Культиваторы, определённо.

Побежал по хребту, балансируя на узкой каменной гряде. Справа и слева — склоны, достаточные, чтобы убить или серьёзно покалечить. Но выбора не было.

Впереди хребет раздваивался. Левая ветка вела вниз, обратно в туман. Правая — к скальной расщелине, узкой, тёмной. В туман возвращаться было глупо — там их преимущество в координации, опыте, количестве зарешает. В расщелине пространство ограничено, сложнее окружить, легче защищаться.

Нырнул в узкий проход между скалами. Стены сжимались по бокам, едва оставляя место протиснуться. Пахло сыростью, мхом, чем-то ещё — затхлым, странным, мускусным… какое то животное? Вроде бы не демон…

Прошёл метров десять. Расщелина расширилась, превратившись в небольшую пещеру. Не глубокую, метров пять в длину, но с несколькими ответвлениями — трещинами в скале, достаточно широкими, чтобы человек мог протиснуться.

Остановился, прислушался. Погоня приближалась. Голоса эхом отдавались в расщелине.

— … след…

— … осторожно…

— … выходы…

Мандарин. Акцент северных провинций. Голоса опытные, уверенные.

И один голос я узнал.

— Чжоу Сяо! — крик эхом прокатился по расщелине, усиленный акустикой камня. — Я знаю, что ты здесь! Выходи! Мы просто хотим поговорить!

Вэй Цзян.

Бывший наставник из клана Небесного Грома. Одна из немногих фигур, которую я помнил достаточно чётко из времени до столицы — именно он приезжал в клан Феникса для организации той памятной дуэли. Сильный — четвёртая ступень культивации, если память не подводила. Специалист по молниевым техникам группового боя.

Именно тот человек, которого меньше всего хотелось встретить в узкой расщелине без путей к отступлению.

— Мы не враги, Чжоу Сяо! — продолжал Вэй Цзян. — Временное Правительство хочет просто задать вопросы! О том, что случилось в столице! О клане Металла! Ты можешь помочь найти истинных виновных!

Красиво звучало. Почти поверил бы, если бы не знал, что Временное Правительство уже объявило клан Феникса предателями. Если бы не помнил, как легко обвинения сфабриковали, как охотно толпа поверила.

«Просто поговорить» означало «арестовать, допросить, скорее всего пытать, определённо казнить».

Спасибо, я пас.

Осмотрелся быстро, оценивая варианты. Пещера имела три трещины, ведущие глубже в скалу. Первая была слишком узкой — застряну. Вторая шла вниз под острым углом — неизвестно, куда ведёт, может быть тупик. Третья была самой широкой, горизонтальной, тьма за поворотом.

Третья.

Нырнул в трещину, протиснулся, почувствовал, как стены скребут по плечам. Прошёл метров пять в кромешной тьме. Расширение. Маленькая камера, размером с большую бочку. Тупик? Нет — наверху щель, ведущая ещё выше. Узкая, но проходимая.

Из главной пещеры донёсся звук шагов. Они вошли.

— След обрывается здесь, — голос одного из охотников. — Три прохода. Проверяем все.

— Осторожно, — предупредил Вэй Цзян. — Он опасен. Носитель Солнечного Пламени, убил демона-разведчика несколько дней назад. Не недооценивайте, не расслабляйтесь.

Интересно. Они знали о разведчике. Либо нашли останки, либо демоны сообщили Временному Правительству о потере. Возможно, предательство таки было… но, как говорится, есть нюанс. Прекрасно.

Начал карабкаться в щель наверху. Узкую, неудобную — приходилось протискиваться, используя локти и колени. Камень был холодный, влажный, острые края резали кожу сквозь истрёпанную робу.

Никогда не понимал всяких диггеров и спелеологов, а вот теперь понимаю… ещё меньше. Срань же неимоверная, слава всем богам, щель расширилась, я выполз в ещё одну камеру. Больше предыдущей, неровный пол, несколько сталактитов свисало с потолка. И запах. Просто неимоверная вонь.

Что-то жило здесь. Что-то крупное, и судя по размеру костей, разбросанных по полу, что-то хищное.

Снизу раздался голос охотника, вошедшего в трещину:

— Наставник Вэй! Здесь проход! Ведёт вверх!

Сука.

Нужно было двигаться. Но в камере было всего два выхода — один, откуда я пришёл, второй — тёмная дыра в противоположной стене, ведущая неизвестно куда.

Значит, тёмная дыра. Потому что возвращаться к охотникам было не вариантом — стоило тогда вообще дёргаться.

Пересёк камеру, стараясь не наступать на кости — интуиция подсказывала, что шуметь здесь так себе вариант. Нырнул в тёмный проход.

Туннель. Опять узкий, низкий, приходилось пригибаться, ещё и снова полная тьма. Я шёл на ощупь, одна рука на стене, вторая впереди, проверяя путь.

Туннель изгибался, поворачивал, раздваивался. Я выбирал наугад, просто пытаясь уйти как можно дальше. За спиной звуки погони эхом отдавались в камнях — охотники нашли камеру-логово, обсуждали, куда я мог пойти.