Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Бросив на стол несколько медяков, я резко поднялся из-за стола. Развернулся и, не глядя на компанию блондина, вышел из таверны.

В лицо ударил прохладный ночной ветер, пропахший солью и углем. Остров уже погрузился во тьму, которую разрывали лишь огни неугасающих кузниц. Сплюнув на утрамбованный шлак, я поправил ворот рубахи и быстрым шагом направился вверх по узкой улице, к гостевому дому.

Путь к «Дому Путника» лежал через лабиринт узких, кривых переулков, зажатых между глухими стенами из чёрного базальта. Я свернул в один из таких проходов, где свет уличных жаровен почти не пробивался, уступая место густым, непроглядным теням. Шаги гулко отдавались от камня.

И вдруг сквозь этот привычный ритм я уловил чужой звук.

Шорох — едва заметный, словно кто-то ступал не по жёсткому шлаку, а перекатывался с пятки на носок по мягкому мху.

Я резко остановился и обернулся.

Пустота. Только клубы сизого дыма, гонимые сквозняком, да тёмные провалы закрытых дворов. Я прищурился, прощупывая темноту, но никого не заметил. Лишь где-то вдалеке монотонно ухали молоты, отмеряя пульс Иль-Ферро.

Напрягшись, я двинулся дальше. До выхода на широкую улицу и знакомого крыльца гостевого дома оставалось совсем немного — пара сотен шагов.

Но стоило миновать очередной поворот, как звук повторился ближе. Тень скользнула за спиной так плавно и беззвучно, что это совершенно не походило на поступь обычного портового грабителя.

Внутри меня всё сжалось, а затем… затем я почувствовал, как вспыхивает Нижний Котёл. Я устал. Черт, как же я устал убегать, прятаться, терпеть тычки и глотать чужое высокомерие. В крови бурлила мощь шестой ступени — «Живая Ртуть» требовала выхода, просила проверить себя в настоящем деле. Если какая-то местная рвань решила поживиться за счёт одинокого северянина, то они выбрали худшую ночь.

Я круто развернулся, шагнув обратно в густую тень переулка.

— Эй! — бросил в темноту, и голос прозвучал жёстко, с неприкрытой угрозой. — Хватит прятаться как крыса! Выходи сюда и поговорим!

Ответом была лишь тишина — ни звука шагов, ни дыхания.

Я нахмурился, сжав кулаки. Сделал ещё пару тяжёлых, уверенных шагов вглубь переулка, в самую темень. Никого. Лишь пустой тупик, заваленный старыми корзинами из-под угля.

Раздражённо выдохнув, решил, что этот кто-то струсил, и уже начал разворачиваться, чтобы продолжить путь.

И в этот миг реальность смазалась.

Резкая, неуловимая глазом вспышка движения прямо за спиной. Воздух мгновенно потяжелел, обдав плотной, грубой волной жара, словно рядом открыли дверцу раскалённой печи. А затем шею обожгло металлом. Тяжёлое лезвие легло прямо на кадык, придавив кожу.

Я замер. Мои инстинкты, усиленные новой ступенью Закалки, буквально кричали об одном: передо мной был кто-то, чья скорость и грубая физическая мощь превосходили мои. Одно лишнее движение, попытка ударить или выплеснуть Ци — и мне перережут горло раньше, чем я успею моргнуть. От стоявшего за спиной противника слабо, но безошибочно тянуло застарелым перегаром и едким табаком.

Понимая, что рыпаться сейчас абсолютно бессмысленно, я медленно разжал кулаки.

— Кто ты? — процедил, стараясь не шевелить горлом. — И чего тебе нужно?

От автора:

Уважаемые читатели! У автора вышла новинка. РеалРПГ + Фентези, с компетентным попаданцем зоопсихологом в мир с Драконами. Буду рад любой поддержке!

Они ломают драконов болью и плетью. А я читаю их язык тела и вижу шкалу доверия. Пора показать им истинную Связь. https://author.today/reader/557527/5277390

Глава 4

На мой вопрос незнакомец не ответил. Напротив, лезвие ещё плотнее впилось в кожу, заставляя меня замереть и едва дышать. Я чувствовал, как от него исходит плотная, обжигающая волна Ци Огня. Это не обычный портовый воришка — плотность энергии и то, как легко тот скрыл своё присутствие до последнего момента, выдавали практика высокого уровня. Седьмая ступень? А может, и восьмая.

— Вряд ли ты пришёл за кошельком, — произнёс я вслух, стараясь, чтобы голос звучал ровно, несмотря на сталь у горла. — Судя по твоей Закалке, ты мог бы купить этот переулок вместе со всеми потрохами, если бы захотел. Будь ты засланным убийцей, я бы уже пускал пузыри в собственной крови, но ты стоишь и чего-то ждёшь.

Я сделал паузу, принюхиваясь — вонь дешёвого портового вина, от которой не спасала даже морская свежесть, мешалась с резким и до боли знакомым запахом терпкого табака. Такого, какой любил один старый ворчливый приятель в Каменном Пределе.

— А ещё от тебя разит так, будто ты неделю не вылезал из худшей клоаки Мариспорта, — добавил я, и уголок рта невольно дёрнулся. — И табак этот… Дядюшка Горн всегда говорил, что от него дохнут даже койоты Пустошей. Исходя из всего этого, я предположу… Может быть, ты и есть мой старый приятель? Брок?

Незнакомец молчал. Лезвие ещё холодилo кадык, но я почувствовал, как напряжение в руке сменилось секундным замешательством. Затем хватка медленно ослабла. Сталь отошла от шеи, и я услышал, как нож с щелчком вернулся в ножны.

Я не спешил поворачиваться. Внутренний Горн всё ещё гудел, готовый к рывку, если ошибся.

— Мерзкий ты кузнечишко, — раздался за спиной хриплый, прокуренный голос. — Свалил в туман, ничего не сказал, а я теперь, по-твоему, должен все порты Лиги прочёсывать? Думал, скроешься от старого следопыта, а, парень?

Я улыбнулся. Это он — живой, всё такой же вонючий и злой на весь мир.

— И не думал скрываться, — ответил, всё ещё глядя в серую стену переулка. — Оставил подробное послание для Сальери. Разве этот хитрый лис тебе его не передал?

Брок хмыкнул и сплюнул на камни.

— Сальери… Нахрен мне сдался этот торговец потрохами, чтобы узнать, что ты умотал на Иль-Ферро? Я не так глуп, как ты думаешь, Кай. К тому же не обделён нужными связями и ушами.

Наконец развернулся. Брок стоял в паре шагов — обросший седой щетиной, с красными от недосыпа глазами, в потрёпанном кожаном доспехе. Выглядел уставшим, но в глазах горел азарт.

Я шагнул вперёд и порывисто обнял его, хлопая по спине. Радость от встречи была настолько искренней, что на миг даже все неудачи в Цитадели отступили на задний план.

— Икренне рад тебя видеть, Брок. По-настоящему, — выдохнул, не разжимая объятий. — В этом проклятом мареве, среди серы и чужих лиц… Крупица старой дружбы — то, что было нужно.

Брок отстранился, глядя на меня с напускным недовольством, ероша щетину на подбородке. Я видел его насквозь — старый охотник всё ещё злился, решив, что я хотел «свинтить» по-тихому, бросив его в Мариспорте.

— Сентиментальный ты стал, кузнец. Южные ветра тебе мозг размягчили, — прохрипел он. — «Крупица дружбы», ишь как запел… А сам дёру дал, только пятки засверкали.

— Да не думал я сбегать, — усмехнулся, качая головой. — Время поджимало, Брок. Каналы горели так, что я едва соображал. Пошли отсюда, нечего в переулке шептаться — в гостевом доме нас ждёт пара кружек и хотя бы относительный покой.

Мы зашагали к «Дому Путника». Брок шёл рядом — походка была бесшумной, несмотря на тяжёлые сапоги.

Когда вошли в холл, старик Грипп даже не поднял головы от своих бумаг, лишь коротко кивнул. Мы поднялись на второй этаж.

В комнате было темно и душно. С кровати доносилось мощное сопение — Ульф спал так крепко, что его не разбудил бы и камнепад. Я подошёл и легонько тряхнул его за плечо.

— Ульф, просыпайся. Смотри, кто пришёл.

Здоровяк завозился, заморгал спросонья огромными глазами, а потом его лицо буквально осветилось. Он подпрыгнул на кровати, едва не проломив доски пола.

— Дядя Брок! — радостно прогудел великан, бросаясь к охотнику. — Дядя Брок приехал! Ульф хороший, Ульф ждал!

Брок, к моему удивлению, не стал ворчать — по-медвежьи крепко обнял великана, хлопая по ручищам, и на мгновение его лицо разгладилось, став почти добрым.