Зимняя бегония. Том 3 - Тянь-Эр Шуй Жу

– Братцы выступают весьма недурно, у кого учились?

Шан Сижуй выругался про себя. Все потому, что он не обучил Чэн Фэнтая как следует, вот тот, не зная законов, и осрамился! Было в их мире негласное правило: не зная имени человека, спрашивать, у кого он обучался, – все равно что бросить ему вызов, а там и до драки недалеко!

Братцы переглянулись, каждый из них подумал: только показалось, что встретился им знающий человек, а он взял да подослал к ним дурачка на кривой козе? Шан Сижуй не сдержался и заговорил сам:

– Господа, слышали ли вы о труппе «Шуйюнь»?

Доугэнь оскалился, важно заявив:

– Сами послушайте, что спрашиваете, господин, как можно, приехав в Бэйпин на заработки, не знать труппы «Шуйюнь»? Ну конечно…

Братец-пэнгэнь уставился на ведущего артиста ледяным взором и ткнул его локтем. Доугэнь что-то начал понимать, в один миг прекратив шутить, он спрятал кусочек яшмы, разгладил рукава и почтительно склонился перед Шан Сижуем:

– Лаобань, вы… кто будете?

Они догадались уже, кто стоит перед ними, но поверить в это не смели.

Шан Сижую их поведение пришлось по душе, слегка кивнув, он проговорил:

– Выработать подобные голоса весьма непросто, раз уж вы взялись за дело, не бросайте начатое. Что хорошего в том, что вы стоите здесь днями напролет, под продувными ветрами и палящим солнцем? Завтра в это же время приходите в труппу «Шуйюнь» и найдите меня.

Договорив, он развернулся и ушел, а братцы так и застыли на месте, не в силах оправиться от потрясения.

Шан Сижуй шагал впереди, а Фань Лянь, следовавший за ним по пятам, от волнения хлопал в ладоши.

– Братец Жуй, какое величие! В точности император тайно вышел в народ, сорвал с себя желтую куртку [13], и все вокруг принялись отбивать земные поклоны! Кто в Поднебесной не знает нашего государя, братца Жуя!

Шан Сижуй, хоть и был ужасно доволен, невозмутимо ответил Фань Ляню:

– Это еще так, пустяки, истинного величия ты и не видел пока.

Чэн Фэнтай проговорил со смехом:

– Это правда, на Новый год я писал письмо дяде и упомянул в нем Шан-лаобаня. Угадай, что он мне ответил? Даже будучи в Англии, он знает, кто такой Шан-лаобань! Написал, как будет у меня время, чтобы я привез Шан-лаобаня в Англию на гастроли!

Фань Лянь изумился:

– Ох! Вот это дела! Шан-лаобань, непременно езжай! Пусть имя твое прогремит и за морем, вот это истинное будет величие!

Шан Сижуй покачал головой:

– Выступать в опере – занятие благородное, не следует выходить на сцену перед теми, кто знатоком не является.

Он не терпел палящего солнца и потому, нагнувшись, юркнул в машину и закрыл за собой дверь. Фань Лянь хотел было распахнуть ее, но Чэн Фэнтай преградил ему дорогу:

– Здесь мы с тобой и попрощаемся, сегодня нам больше не по пути. – А затем склонился к Фань Ляню близко-близко и добавил: – Что насчет тех пожалованных императором полей, мы с ними еще не закончили. Теперь иди!

По спине у Фань Ляня потек холодный пот, проводив взглядом этих двоих, он быстрым шагом пошел прочь.

Глава 5

Эти двое исполнителей сяншэн приходились друг другу двоюродными братьями. Старший из них, пэнгэнь, родился пятым в своем роду, а доугэнь, младший, шестым. Фамилию они носили Жэнь, и потому звали их Жэнь У и Жэнь Лю, то есть Жэнь Пятый и Жэнь Шестой. Прозвища эти так легко срывались с языка, что настоящих их имен никто уже и не помнил. Жэнь Лю прошел серьезную и изнурительную подготовку в школе пекинской оперы, особенно хорошо ему давалось амплуа лаошэнов, стариков. Когда-то он даже числился неофициально в известной в Тяньцзине труппе, сыграл там несколько спектаклей, но, не успев прославиться, прогневил одного важного человека из театрального мира, после чего местечка в «грушевом саду» для него уже не оставалось. К северу от великой реки Янцзы у одного лишь Шан Сижуя хватило смелости принять его и вновь вывести на сцену, угрозы злых сил ему были не страшны. Старший из братьев, Жэнь У, хоть и не умел выступать в опере, но зато несколько лет проучился в частной школе, владел письмом и счетом, то есть был человеком образованным. На сцене он смотрелся ладно, так что вполне мог пригодиться как статист. А тут еще Жэнь Лю рассыпался перед Шан Сижуем в мольбах и земных поклонах, и тот заодно решил оставить и брата.

Шан Сижуй показался Жэнь Лю человеком дружелюбным и любезным, и в первый же день в театральной труппе, сняв с головы украшения и натянув улыбку, Жэнь Лю отправился просить аванс:

– Хозяин, вы человек великой милости, не пожалуете ли моему старшему брату на лечение? Я буду усердно трудиться, понемногу все вам верну.

Жэнь У не одобрял ненасытности брата, который начал зарываться, только хотел что-то возразить, но открыл рот и закашлялся с такой силой, будто легкие вот-вот выплюнет. Юань Лань с Шицзю прижали к лицу носовые платочки и брезгливо заявили:

– Ох! Да неужто это чахотка! Как бы не заразиться!

Шан Сижуй повидал немало чахоточных и, всмотревшись в лицо Жэнь У, проговорил:

– Да навряд ли! Вы что же, позабыли папашу Вана Третьего и бабку Дин Шестую? При чахотке скулы у больных пылают, кожа высушенная. А наш дядюшка Жэнь У, как по мне, просто ослаб от голода, вот съест побольше вымоченных в рассоле кишок с легкими, так ему и полегчает.

Своими словами он как будто намекал, что только вымоченными в рассоле потрохами и готов их обеспечить, и Жэнь Лю тут же переполошился. Сидевший рядом Чэн Фэнтай отложил газету и прыснул:

– Ну что за вздор ты советуешь человеку! К чему затягивать с лечением? Пусть завтра же отправляется в больницу Сехэ на рентген, там ему прокапают пару раз физраствор, делов-то! А как поправится, так выйдет в труппу!

С этими словами он вытащил из бумажника несколько купюр. Жэнь Лю кинулся его благодарить, поспешно смял банкноты и засунул в карман. Жэнь У лишь почтительно поклонился Чэн Фэнтаю со сложенными у груди руками, на лице его отразилось крайнее смущение и стыд – стало ясно, что, как человек образованный, он не привык к милостям от посторонних.

Чэн Фэнтай сказал:

– Я эти деньги вам не дарю, потом вычту из жалованья. Однако в труппе «Шуйюнь» действует следующее правило: если за год на лечение уйдет больше двадцати юаней, труппа компенсирует все, что потрачено сверху. Так что лечитесь и не тревожьтесь ни о чем, только расписки из больницы при себе держите.

Это правило ввел при жизни еще Шан Цзюйчжэнь, и по мере того как множилась слава труппы «Шуйюнь», сумма компенсации росла. Только за счет расходов на лечение бог знает сколько актеров за последние годы обманули Шан Сижуя на огромные деньги. Шицзю проговорила с улыбкой:

– Теперь второй господин стал новым счетоводом нашей труппы «Шуйюнь»! Даже о подобных мелочах вам известно!

Чэн Фэнтая задели за живое.

– А что мне остается? Ваш второй господин вообще-то человек из большой торговли, это сейчас я с вашим хозяином связался, вот и приходится заниматься всякой мелочью на десяток юаней.

Шан Сижуй расхохотался. Столпившиеся вокруг актеры уже привыкли считать Чэн Фэнтая вторым хозяином труппы «Шуйюнь». Жэнь У отправился в больницу на обследование, и в самом деле оказалось, что ничем серьезным он не болеет, просто у него осложнение в виде бронхита. Прокапать несколько дней противовоспалительное, и он совершенно поправится. Оказавшись в труппе «Шуйюнь», двое братцев, дабы снискать расположение Шан Сижуя, частенько разыгрывали за кулисами сценки сяншэн. Дослушав выступление, Шан Сижуй непременно рассовывал им по карманам мелочь, а другим говорил так:

– Этих двоих я нанял петь оперу, а не сяншэн исполнять, стыдно принуждать их к выступлениям за просто так. Понравилось вам слушать, так заплатите, или вы законов уличного искусства не знаете?