Ли Бо подлетел ближе и покачивался в воздухе, словно Бессмертный внимательно осматривал меня.
— Надо признать, ты действительно изменился, — сказал он. — Даже я чувствую разницу. Твоя Ци стала… чище. Как родниковая вода. Знаешь, я тебя ругал конечно, но видимо затея с измененными Меридианами стоила того.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Не за что, — отмахнулся Ли Бо. — Просто констатирую факт. Теперь у тебя может быть действительно есть шанс против этого цзянши.
Впервые за долгое время Бессмертный сказал нечто обнадеживающее. И это было…приятно.
Пока медитировал и трансформировал Меридиан, у меня в голове родился план. Вернее, дополнение к уже существующему плану.
Я снова сел на землю и раскрыл все свои Меридианы настежь. Затем начал втягивать Иньскую Ци из жилы подо мной.
Энергия хлынула потоком: мощным, холодным и неостановимым.
Но теперь с трансформированными Меридианами я принимал ее легко. Ци проходила через мою систему, автоматически превращаясь в Просветленную и наполняла Радужное Основание.
Процесс был похож на наполнение сосуда водой. Медленно, но верно, мое Основание заполнялось энергией. Когда оно наполнилось до краев, я перенаправил поток в черепаший панцирь.
Артефакт откликнулся мгновенно, начав впитывать Ци. Уж насколько он «прожористый», я уже знал. Сколько не дай ему Ци — всё примет.
Часы шли. Солнце медленно двигалось по небу. Мои спутники охраняли меня, не мешая процессу.
Когда панцирь был заполнен, я остановился и проверил запас. Панцирь теперь содержал достаточно Ци для десятков часов полета. Может, даже сотни. Этого хватит на долгое время.
Я открыл глаза и встал. Чувствовал себя… полным. Переполненным энергией. Как натянутая тетива лука, готовая выстрелить.
— Ну что, пришла пора собирать камни. — сказал я лисам.
Неподалеку была Ло-Ло. Чунь Чу сидела надувшись. Думаю, ей тут было холодно.
Кот ходил чуть вдалеке, я уже понял, что возле жилы ему некомфортно.
— В смысле «собирать камни»? — спросил Лянг, выглядывая из кувшина.
— В прямом. Нам нужно очень много камней, из которых я буду создавать Символы. Ими мы издалека будем окружать храм. Думаю, пора за это приниматься. А еще у меня появилась идея, как еще сильнее ослабить этого нефритового цзянши.
— Как? — дружно воскликнули лисы.
— Выкладывай. — сказал Ли Бо.
— Я сделаю огромную формацию из восьми триграмм вокруг храма и с ее помощью попытаюсь выкачать из храма если не всю, то большую часть Иньской Ци. Теперь мое тело и мои Меридианы справятся с таким потоком.
Повисло молчание.
— Это безумие.--- сказал Бессмертный.
— Почему? — удивился я. Сейчас, после трансформации, я чувствовал, что мне море по колено…или горы? Не важно, мне теперь всё по колено.
— Потому что цзянши это почувствует и придет за тобой еще до того, как ты начнешь их активировать.
— Так в этом-то и смысл, — улыбнулся я. — Ли Бо, я откачаю энергию и он останется без нее, либо ему придется покинуть храм и самому прийти ко мне. А всё вокруг меня будет покрыто тысячами символов и ему придется еще тяжелее, чем если бы он был в храме. Меня устроит любой вариант.
— Что ж, — признал Бессмертный, — Впервые у нас есть хотя бы подобие плана, а не импровизация.
Глава 4
Я огляделся, оценивая местность. Камни. Мне нужно было очень много камней — больших и маленьких, а главное плоских, чтобы было удобно рисовать Символы. На создание одной полной Триграммы потребуется около ста камней, а мне нужно восемь Триграмм в формации. Плюс тысячи маленьких камней для промежуточных Символов.
— Итак, — сказал я, обращаясь к своим спутникам, — начинаем самую скучную и самую важную часть всего нашего плана.
— Скучную? — переспросила Хрули, наклонив голову набок.
— Да, нам нужно собрать камни.Очень много камней.
— «Очень много» — это сколько? — осторожно уточнила Джинг.
— Тысячи, — честно ответил я.
— А можно поточнее? — прищурилась Хрули.
Я прикинул в уме масштабы задачи: восемь огромных Триграмм, каждая размером с небольшое поле. Каждая Триграмма состоит из трех линий, каждая линия — из сотен камней…
— Примерно… тысяч пять-шесть, — честно ответил я.
Повисла тишина.
— Пять тысяч камней? — переспросила Хрули, недоверчиво наклонив голову.
— Шесть тысяч, — поправила Джинг. — Он сказал пять-шесть.
— Может семь? — добавил Лянг. — Для надежности.
— А может и десять! — квакнула Чунь Чу. — На всякий случай.
Все повернулись к жабе.
— Что? — невинно спросила она. — Я же не буду их носить, мне всё равно сколько.
— Очень поддерживающе, — сухо заметил Ли Бо. — Настраивает на боевой дух.
— А мы… мы что, будем их все таскать? — жалобно спросила Хрули.
— Не все, — успокоил я. — Я соберу большую часть в пространственное кольцо, но ваша помощь тоже понадобится.
— Снова работа… — простонала Хрули.
Я подавил улыбку и еще раз окинул взглядом окрестности: камни тут, конечно, были, но не все подходили под мои задачи — мне нужны круглые и плоские. Так что побегать и полетать придется как следует.
— Я до сих пор плохо понимаю твой план. — честно сказала Хрули.
— Я создам Триграммы, — коротко объяснил я. — Восемь больших Триграмм, каждая из которых будет состоять из сотен камней. Мы окружим храм цзянши кольцом Символов на расстоянии примерно пяти лиг. Когда я их активирую, они начнут высасывать из храма Иньскую Ци.
— И это сработает? — скептически спросил Лянг.
— Должно, — пожал я плечами.
— Учитесь, хвостатые, это называется стратегия, — мудро изрекла Чунь Чу.— Стратегия — это когда слабый побеждает сильного умом, а не мускулами, Хотя, честно говоря, мне больше нравится, когда сильный просто раздавливает слабого. Быстро и без заморочек.
— Философия жабы, — фыркнул Ли Бо. — «Если что-то мешает — сядь на него всем весом и проблемы не будет».
— А что в этом плохого? — обиженно спросила Чунь Чу, которая как раз подпрыгивала невысоко, проверяя окрестности. — Простые решения — лучшие решения. И вообще, чего вы жалуетесь? План простой: Вану надо много камней и мы их собираем — в чем проблема?
— Проблема в том, что это много работы, — пожаловалась Хрули.
— И что с того? — удивилась жаба. — Вы что, не умеете работать? В мои времена духовные звери были выносливее.
— В твои времена всё было лучше, — буркнула Джинг. — Мы поняли.
— Именно! — важно кивнула Чунь Чу. — В мои времена мы бы уже полдела сделали, пока вы тут языками чешете.
Я вздохнул. Работы действительно предстояло много, очень много. А времени у нас было в обрез — каждый день приближал момент ритуала, после которого Золотой Карп, возможно, станет еще сильнее. К тому же за это время Праведника могут куда-то переместить. Даже странно, что они до сих пор этого не сделали. Неужели ловушку готовят? Впрочем, как и я.
— Ладно, хватит спорить. Начинаем с малого: для начала давайте соберем всё, что есть поблизости, — объяснил я. — Потом я вылечу на панцире и посмотрю, где именно нужно размещать Триграммы.
Я принялся за дело, но параллельно начал тренировать контроль четок: время было дорого, и я не мог позволить себе делать только одно дело. Вызвав четки, я заставил их кружиться вокруг себя, создавая сложные узоры, пока руками собирал камни.
Где будет первая Триграмма я уже примерно представлял, — в голове была карта местности, которую мы облетали, — но все-таки еще раз проверить место было нужно. Там, конечно, тоже есть камни, но я планировал загрузить максимально возможное количество с собой.
Лучше всего для моих задач подходили круглые камни, но и просто плоские я закидывал в пространственное кольцо, сразу ощущая, как оно медленно, но верно становится тяжелее.
— Вот этот подойдет? — Хрули преувеличенно тяжело пыхтя подкатила ко мне камень лапками.
Я осмотрел его. Неплохо — плоский, гладкий, размером с голову.
